Cuando Ellie Lobel tenía dos años, una picadura de abeja envió a su cuerpo a la anafilaxia, una sobrecarga inducida por el sistema inmunitario. Ella dejó de respirar y casi muere. Cuando tenía 45 años, fue atacada por un enjambre de abejas africanizadas. No solo sobrevivió, sino que su vida cambió, drásticamente, para mejor, informa Chistie Wilcox para Mosaic (a través de Medium ). Durante años, Lobel había luchado contra la enfermedad de Lyme, pero después de varios días de dolor después del enjambre, recuerda: "Mi cerebro acaba de salir de esa niebla. Pensé: en realidad puedo pensar con claridad por primera vez en años".
Lobel y sus médicos no están seguros de qué sucedió exactamente para aliviar los dolores corporales, los síntomas neurológicos y la fatiga inducida por la infección con Borrelia burgdorferi, la bacteria que había entrado en su cuerpo por la picadura de una garrapata cuando tenía 27 años. Pero Lobel piensa que fue veneno de abeja.
Los venenos extraídos de los aguijones, sacos y tentáculos de muchos animales venenosos se han utilizado en medicina durante muchos años. "El veneno de abeja se ha utilizado como tratamiento en el este de Asia desde al menos el siglo II a. C.", escribe Wilcox. "En la medicina tradicional china, el veneno de escorpión es reconocido como una medicina poderosa, utilizada para tratar todo, desde eczema hasta epilepsia".
La química que hace que estos compuestos sean dañinos también puede ofrecer protección. "Durante millones de años, estos pequeños ingenieros químicos han desarrollado una diversidad de moléculas que se dirigen a diferentes partes de nuestro sistema nervioso", dijo a Mosaic Ken Winkel, Director de la Unidad Australiana de Investigación del Veneno en la Universidad de Melbourne. “Esta idea de aplicar estas potentes toxinas nerviosas para interrumpir de alguna manera una enfermedad nerviosa ha estado ahí por mucho tiempo. Pero no hemos sabido lo suficiente como para hacer eso de manera segura y efectiva ".
El compuesto activo del veneno de abeja se llama melitina, un péptido pequeño que causa la sensación de ardor. Activa sensores de calor en las células nerviosas para pensar que están literalmente en llamas. Pero como con todo veneno, la dosis es importante. Wilcox escribe que a dosis más altas la melitina crea agujeros en la membrana que rodea las células y hace que "se hinchen y exploten como un globo". Los científicos esperan aprovechar esta habilidad. Wilcox informa:
Por ejemplo, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, descubrieron que la melitina puede romper la membrana celular protectora del VIH sin dañar las células humanas. Este método de eliminación de envolventes también evita que el virus tenga la oportunidad de desarrollar resistencia. "Estamos atacando una propiedad física inherente del VIH", dijo Joshua L Hood, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Teóricamente, no hay forma de que el virus se adapte a eso. El virus debe tener una capa protectora ”. Inicialmente concebido como un gel vaginal profiláctico, la esperanza es que algún día se puedan inyectar nanopartículas cargadas de melitina en el torrente sanguíneo, eliminando la infección.
La investigación sobre el veneno de abeja es relativamente nueva, y los científicos tienen mucho que aprender. Aún así, la potencia de estos compuestos es prometedora.
La melitina de las abejas que picaron a Lobel pudo haber matado a las bacterias que la atormentaban. Durante años después del ataque, se autoadministraron picaduras de abejas, hasta después de tres años, su recuperación parecía completa. Ahora dirige un negocio que vende productos de belleza que contienen un poco de veneno de abeja. Aparentemente, un efecto secundario de su tratamiento para la picadura de abeja fue una piel de aspecto hermoso.
