Los científicos han resucitado una versión de un tomate del que se enamoró América de mediados de siglo y que ha estado obsesionando nuestras papilas gustativas desde entonces.
Introducido en 1934 por Lyman Schermerhorn, un científico de plantas en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, el tomate Rutgers fue un cruce entre el tomate dulce Marglobe y la tarta JDT. Era el tomate perfecto para su época, cuando la fruta todavía se cosechaba a mano, los productos frescos no se transportaban a grandes distancias y los consumidores no esperaban tomates perfectos durante todo el año. A los agricultores les gustó la planta porque producía frutos consistentes de estación temprana y resistía enfermedades. A las compañías de alimentos les gustó el sabor brillante y el color rojo brillante. Fue la base de la sopa de tomate de Campbell y el ketchup de Heinz. Para 1947, dos de cada tres tomates cultivados en los Estados Unidos eran Rutgers. La prensa lo llamó el "super tomate".
En busca del tomate perfecto para su sopa, Campbell fue el primero en experimentar con las plantas que Rutgers usó para crear el "super tomate". (Alamy) Luego, en la década de 1960, una nueva forma mortal de la enfermedad del tomate, junto con la demanda de la industria de frutas más duras que podrían cosecharse a máquina y enviarse a distancias más largas, supuso el final. "El tomate Rutgers puede compararse con el viejo Modelo T", se lamentaba un representante de la universidad en 1962. "Realizó su trabajo bien, pero los tiempos han cambiado". La universidad dejó de producir semillas certificadas de Rutgers, pero el uso generalizado del tomate en procesado los alimentos habían moldeado la forma en que los estadounidenses pensaban que se suponía que un tomate debía probar.
Hace varios años, Dot Hall, un ex científico de alimentos de Campbell, se propuso recrear los Rutgers originales, comenzando con semillas de sus padres, los tomates Marglobe y JDT, que Campbell había almacenado. Hall recurrió a los científicos de plantas de la Universidad de Rutgers, que no se propusieron producir una copia idéntica, hay demasiadas combinaciones genéticas posibles, sino "algo tan bueno o mejor", dice Peter Nitzsche, uno de los investigadores. Se llama Rutgers 250, y las semillas ahora están disponibles para los jardineros. Es un tomate muy bueno, dice Nitzsche, pero advierte que podría no estar a la altura de las expectativas de todos porque "la gente lo compara con un recuerdo".
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Este artículo es una selección de la edición de mayo de la revista Smithsonian
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