Cómo el retrato dio lugar al glamour de las armas

The Men of Progress, una pintura de 1862 de Christian Schussele, que se encuentra en las colecciones de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, presenta a 19 de los principales inventores de la época, reunidos ante un gran retrato de Benjamin Franklin, el padre del ingenio estadounidense. Los caballeros parecen ocupados en una conversación seria alrededor de una mesa donde Samuel Morse está demostrando su máquina de telégrafo. Pero un hombre mira directamente al espectador: Samuel Colt, su arma está lista en la mesa junto a él.

Colt fue el inventor del mecanismo de revólver de 1836 que hizo posible disparar varias veces antes de recargar, y su inclusión en este panteón del ingenio estadounidense del siglo XIX dice mucho sobre su importancia, elevada al estatus de luminarias como Charles Goodyear, quien trajo caucho vulcanizado, Cyrus McCormick, quien inventó el segador mecánico y Elias Howe, quien creó la máquina de coser.

En muchos aspectos, la mirada directa y directa de Samuel Colt como un "hombre de progreso", y el retrato en general desde la década de 1840 en adelante, ayudaron a acelerar la posesión de armas a través de los Estados Unidos. Con su atractivo visual y narración pictórica, arte y celebridades, el retrato hizo que la posesión de armas fuera deseable en un momento en que el capital del gobierno, la protección de patentes, la mejora tecnológica y la producción en masa los hacían más baratos. *

Incluso antes de la Revolución Americana, el gobierno de los EE. UU. Había buscado un fabricante nacional confiable para suministrar armas a su ejército y milicias voluntarias. Mientras luchaba contra los británicos, el general George Washington se quejaba regularmente de la falta de armamento confiable. El general Winfield Scott descubrió, para su consternación, que se esperaba que involucrara a los nativos americanos en la frontera occidental en gran medida sin poder de fuego. Durante la rebelión de Nat Turner en 1831, los periódicos informaron que la policía local era "muy deficiente en armas adecuadas" para defenderse, y el informe de casi todos los oficiales tanto del lado de la Unión como del lado confederado durante la Guerra Civil detallaba la escasez y la mala calidad de sus armas. .

Una escena en la película de 2012 de Steven Spielberg, Lincoln, representa maravillosamente la insuficiencia de la tecnología cuando un congresista intenta disparar al cabildero antil esclavitud William Bilbo, pero mientras el congresista vuelve a cargar, Bilbo tiene mucho tiempo para huir.

Después de la Guerra Civil, el retrato ayudó a dar glamour a esa transición al ilustrar a hombres y mujeres duros que portaban armas con confianza y arrogancia.

Dejando de lado las imágenes militares, donde la inclusión de armas es tanto necesaria como inevitable; Los retratos de ciudadanos estadounidenses con armas de fuego se dividen en tres "tipos" simbólicos: la pistola como símbolo de valentía; el arma como símbolo de defensa de la tierra; y el arma como adorno o utilería teatral. Los avances en la reproducción fotográfica y cinematográfica, especialmente a comienzos del siglo XX, finalmente vieron el arma utilizada como un dispositivo artístico que conectaba el mundo imaginario del entretenimiento con el del espectador en el mundo real.

La noción de "visión de arma" presentada por el historiador de arte Alan Braddock en su artículo de 2006 "Shooting the Beholder", sugiere que los artistas de retratos subestimaron y menospreciaron la violencia implícita de un arma puntiaguda como una forma de abordar un creciente deseo público de atención y espectáculo.

El arma como símbolo de valentía hace su aparición a mediados del siglo XIX en retratos de nativos americanos y afroamericanos, principalmente reservados para aquellos que se resistieron a la captura, la esclavitud o la reubicación. Significativamente en estas imágenes, el rifle es altamente simbólico y se coloca a una distancia de la figura; las existencias terminan en el suelo y apuntan hacia el cielo con poco riesgo de ser despedidas.

En 1837, el artista Charles Bird King pintó un retrato de cuerpo entero del jefe de Chippewa, Okee-Makee-Quid, sosteniendo un tubo ceremonial verticalmente junto a su cuerpo. Un año después, el retrato de George Catlin de Osceola muestra al guerrero Seminole de pie con el rifle que usó para matar al agente indio estadounidense Wiley Thompson en defensa de las tierras tribales. Engañado para capturarlo bajo el pretexto de negociar una tregua, Osceola finalmente murió en cautiverio, pero no antes de que Catlin lo visitara en prisión para crear un retrato destinado a honrar su valentía que mostraba al indio sosteniendo un rifle, en lugar de su pipa de paz, paralelo a su cuerpo "como el espíritu maestro y líder de la tribu".

Entre 1836 y 1844, una cartera de tres volúmenes de retratos publicados por Thomas McKenney y James Hall sobre La historia de las tribus indias de América del Norte, estableció la plantilla para la exhibición de jefes nativos que se centraron especialmente en su brillante vestido y cuentas y plumas adornos que parecían tan exóticos para el público euroamericano. Muchos de los sujetos se muestran sosteniendo artículos ceremoniales y usando medallas de paz utilizadas por el gobierno en un intercambio diplomático para cumplir con las políticas de expansión hacia el oeste. Grabado en una medalla de plata de 1793 que representa a George Washington, el intercambio de armas por amistad se muestra vívidamente mientras el general sostiene con una mano su rifle a su lado y con la otra, se une al nativo americano para fumar una pipa de paz., de pie en los campos de una granja recién establecida.

Los primeros retratos de afroamericanos se han vuelto igualmente pacifistas. Un grabado en madera de 1868 de Harriet Tubman por John Darby muestra a Tubman vestido como un explorador del Ejército de la Unión con un gran rifle con las manos curiosamente colocadas sobre el cañón del arma. Una postura similar de mano sobre el cañón del arma reaparece en un retrato del vaquero Nat Love alrededor de una década después; como para indicar que si el arma fuera a disparar, primero le haría daño. Del mismo modo, en un anuncio de 1872 para Red Cloud masticando tabaco, la mano de la figura también se coloca sobre el cañón de la pistola.

Al mismo tiempo, las armas se usan para ilustrar la idea de defensa de la tierra, la literatura de caza comienza a describir una relación más íntima con estar "armado". Descripciones amorosas de armas como "bien engrasadas", "elegantes" y "brillantes"; y prolifera "acunado", "acariciado" y "abrazado" por sus dueños. En The American Farm Hand de 1937 de Sandor Klein, un granjero sentado en una silla de bastón mira directamente al espectador y agarra una escopeta a la mitad del barril. El rifle está más cerca del espectador y el mango de madera pulida y el cañón de acero hacen eco sensualmente de los brazos fibrosos y el torso desnudo de su dueño.

Mirando directamente al espectador con edificios agrícolas en el fondo debajo de un cielo oscuro, el agricultor señala que está preparado para proteger sus tierras y propiedades, lo que incluye a un trabajador de campo negro lanzando trigo en el medio.

En el Autorretrato de 1939 de John Steuart Curry, el artista también mira directamente al espectador, pero el arma está más bien acunada en el hueco de su brazo. El trigo cosechado y el tenue contorno de una granja se muestran en el fondo, y, al igual que la pintura de Klein, hay una seguridad en sí mismo cuando el modelo sostiene su arma cerca.

Vincular la cosecha y la agricultura con la defensa armada se convirtió en un leitmotiv pictórico especialmente frecuente durante la Segunda Guerra Mundial. En una pintura de Curry que data de 1942 titulada La granja es un campo de batalla, un granjero que llevaba sus horcas marcha junto a soldados que apuntaban con rifles. Tanto el agricultor como el soldado portan armas para proteger la tierra y la nación. Del mismo modo, en un diseño mural creado por Charles Pollock, un soldado se encuentra entre el caos de los aviones bombardeados, el fuego y el humo en tiempos de guerra, un ingeniero trabajando en marcha y un granjero parado en un campo de trigo.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las representaciones heroicas de hombres con el torso desnudo se extendieron con el auge de la fotografía y las imágenes publicitarias de Hollywood que promovieron a estrellas de cine occidentales como Robert Ryan, Ty Hardin, Clint Walker, Steve McQueen y Paul Newman. Se muestra a los actores vaqueros sosteniendo sus armas junto a la piel desnuda como una extensión de sus cuerpos. En una publicidad particularmente reveladora para la película Giant de 1951, James Dean, de camisa abierta, que interpretó a Jett Rink, una mano de rancho de Texas que se hace rico, sostiene un rifle sobre sus hombros mientras mira a la actriz Elizabeth Taylor arrodillada antes. él.

Naturalmente, estar con el torso desnudo no era terriblemente factible para un vaquero que trabajaba, y la parafernalia asociada con llevar armas, como bandoleras y fundas cubiertas con camisas de mezclilla, chalecos de cuero y chaparreras para proteger las piernas de la metralla de escopeta también se convirtió en parte del hombre. -como personaje protector como lo demostró John Wayne.

El tercer tipo de retratos de armas, como adornos o accesorios teatrales, se corresponde con el auge de la fotografía y la celebridad a fines del siglo XIX, gracias a la creciente industria de relaciones públicas que hizo circular retratos de las estrellas famosas y pronto a ser famosas a través de la popular prensa amarilla, novelas de diez centavos y revistas.

Uno de los primeros en este género es el guerrero Apache Gerónimo del fotógrafo itinerante AF Randall, quien conoció al famoso luchador en el año de su captura y lo hizo arrodillado en un falso paisaje apuntando con su rifle. Randall fue uno de los muchos artistas en hacerse un nombre al capturar en una película al hombre que se describe como "fácilmente el indio más malvado vivo en la actualidad". De manera similar, HR Lock documentó a Martha Cannary, también conocida como Calamity Jane, alrededor de 1895 en su estudio sosteniendo su rifle frente a un fondo pintado. A los 25 años, la niña pistolera había ganado un perfil nacional cuando apareció como compañera del personaje de Deadwood Dick en la primera de varias novelas de diez centavos.

El salto de personas reales a actores blandiendo pistolas para efectos teatrales fue rápido y generalizado a medida que las tecnologías fotográficas mejoraron. Desde 1855 hasta finales de 1900, las tarjetas de gabinete portátiles se convirtieron en coleccionables inmensamente populares. Los fotógrafos de retratos hicieron todo lo posible para representar a las celebridades con un efecto dramático en interiores falsos. Al dramatizar el papel de un actor en un western, o con menos frecuencia en una escena de batalla histórica, la violencia potencial se diluyó. Poner un arma en manos de mujeres y minorías hizo que su uso fuera más socialmente aceptable, como lo ilustran acertadamente el retrato de Lillian Russell de 1889 y el de Betty Hutton en 1950.

Si bien los avances en los derechos civiles también abrieron puertas para que las mujeres y los actores minoritarios se convirtieran en héroes occidentales armados, héroes de guerra, detectives, espías, gángsters y vigilantes, también condujo a un estilo de retrato que simulaba disparar a la audiencia. En esta forma de "visión de arma", como lo define el historiador de arte Alan Braddock, el arma señala el mundo ficticio hacia el mundo real y "dispara al espectador". La amenaza implícita de muerte se convierte en un espectáculo visual; Un momento sustituto de la vida real. Estamos mirando directamente al arma, y ​​nos está mirando a nosotros.

En la década de 1900, la capacidad de la cámara de congelar literalmente un momento en el tiempo contribuyó a la "interacción claramente moderna entre el arte y los brazos". Adoptando la retórica de la caza para "cargar", "apuntar" y "disparar", el fotógrafo está "capturando" un momento en el tiempo. Un anuncio de 1909 para Kodak, por ejemplo, sugiere que el consumidor reemplace mirar hacia abajo por un barril con mirar por una lente. Simultáneamente, como lo demuestra un retrato de Paul Muni en 1942 en la película Commandos Strike at Dawn, la visión del arma también implicaba que la confrontación directa en el mundo ficticio exigía cierta acción por parte del espectador en el mundo real. En este caso para defender el frente de casa al comienzo de la segunda guerra mundial.

Como actor, Ronald Reagan construyó una reputación de ser un "buen tipo" duro con los delincuentes a través de una forma de visión de arma que luego le sirvió bien en su intento de convertirse en presidente. Dos portadas consecutivas de la revista TIME de 1968 diseñadas por Roy Lichtenstein muestran al senador Robert Kennedy y un arma descargada. Nunca fueron concebidos como un par, pero uno estaba en los quioscos cuando Kennedy fue asesinado. El arte de Lichtenstein creó un tipo de visión de armas que sugería que el público estadounidense era cómplice del asesinato y necesitaba promulgar una legislación de control de armas.

Finalmente, quizás uno de los ejemplos más famosos de visión de armas involucra el retrato de Clint Eastwood como Harry Callahan en la película de 1971 Dirty Harry. El personaje de Eastwood se convirtió en un antihéroe urbano que iba más allá de la ley para vengar a las víctimas de crímenes violentos. "Adelante, alegra mi día", fue el refrán icónico mientras Eastwood apunta su arma directamente a la audiencia. La publicidad aún para la película va un paso más allá, colocando al espectador a los pies de Eastwood mirándolo a los ojos mientras comienza a ver el cañón del arma hacia nosotros.

A medida que la América contemporánea lidia con los problemas de la legislación sobre armas, vale la pena recordar que la historia del retrato ha jugado su papel en la romantización de las armas de fuego. Desde el retrato laudatorio de Samuel Colt posando con su revólver en 1862, hasta el advenimiento de la visión de armas en el cine contemporáneo, el deseo de fusionar el entretenimiento, la emoción y la realidad, ha promovido la idea de que la valentía, la defensa de la propiedad personal y el individualismo están inextricablemente vinculados con estar armado

Como Malachi Johnson, el personaje de Danny Glover, en las palomitas de maíz del oeste de Silverado en 1985, que ayuda a librar a un pequeño pueblo de injusticia y enfrentarse a un malvado sheriff: "Ahora no quiero matarte, y tú no quieres estar muerto, "Los estadounidenses han idealizado durante mucho tiempo un mundo ficticio donde la amenaza de violencia por parte de un" buen tipo "es suficiente para poner fin a una mala situación. Desafortunadamente, en la realidad de hoy, sabemos que esto no siempre es cierto.

* Nota del editor, 29 de marzo de 2018 : una versión anterior de este artículo citaba el trabajo de Michael A. Bellesîles alegando que la posesión de armas en los primeros Estados Unidos era rara. La metodología de investigación de Bellesîles ha sido desacreditada y la referencia a su trabajo ha sido eliminada.