El peinado de George Washington es icónico y lo suficientemente simple como para que la mayoría de los estadounidenses pueda recordarlo en un instante, o al menos pueden refrescar su memoria sacando un billete de un dólar o un cuarto. Estaba retirado de su frente e hinchado a los lados, de color gris-blanco tal vez como muchas pelucas del día. Pero Washington nunca usó peluca. En National Geographic, Robert Krulwich escribe que se sorprendió al aprender este hecho del libro de Ron Chernow Washington: A Life . Krulwich explica:
Resulta que ese cabello era suyo. Todo: la coleta, la parte hinchada en la espalda, ese rollo de rizos perfectos cerca de su cuello. Lo que es más (aunque probablemente ya lo hayas adivinado), no era canoso. Hay una pintura de él cuando era joven, con Martha y sus dos hijos, que muestra su cabello como marrón rojizo, que Chernow dice que era su verdadero color.
La pintura, The Courtship of Washington de John C. McRae, fue pintada en 1860, mucho después de la muerte de Washington en 1799. Pero un proyecto de la Universidad de Virginia llamado The Papers of George Washington también confirma que el color natural del cabello del primer presidente era marrón claro. El estilo que prefería no era elegante, aunque puede parecerlo a los ojos modernos. Era un estilo militar llamado cola, "el equivalente del siglo XVIII a un corte de zumbido marino", escribe Krulwich. Con ilustraciones encantadoras, la artista Wendy MacNaughton da vida a la rutina de Washington: la reunión, el tirón entusiasta hacia atrás para tratar de ampliar la frente, el mechón del cabello a un lado y el polvo.
Incluso si Washington no usaba peluca, como lucían algunos de sus contemporáneos, sí se sacudió el cabello para obtener ese aspecto blanco. También podría haber sido la moda en Estados Unidos usar estilos de peluca menos elaborados, si uno usara una peluca. A finales del siglo XVIII, las pelucas empezaban a pasar de moda. Así que Washington podría haber sido vanguardista en su simplicidad militar. Aún así, el polvo era una tarea que involucraba una túnica para proteger la ropa, un cono para proteger la cara y, a veces, fuelles especiales para soplar el polvo de manera uniforme. Pero el uso de polvo por parte de Washington plantea la pregunta: ¿cómo evitó el aspecto de la caspa permanente? Krulwich escribe:
[Betty Myers, maestra de pelucas en Colonial Williamsburg en Vierginia], dice que por eso Washington metió su cola de caballo en una bolsa de seda, para evitar dejar un polvo de limpiaparabrisas blanco en la espalda cuando bailaba con las damas (que él me gustaba hacer). En cuanto a mantener el polvo fuera de los hombros, cómo Washington hizo eso, si lo hizo, nadie podría decirme. Probablemente todos los tipos que usaban pólvora en la década de 1760 conocían el secreto, pero después de un par de siglos, todo lo que Washington hizo para mantenerse impecable se perdió para nosotros.
Es posible que la misma solución que ayudó a los pelos de Washington a mantenerse esponjosos también mantuviera el polvo pegado: cabello graso y mucha pomada. Bañar y lavar el cabello con frecuencia no era una actividad popular, por lo que los polvos también resolvieron el problema de las malolientes cabezas sin lavar: estaban perfumadas. Es bueno que las modas cambien.
