Puedo ver por qué algunas personas pueden desear los buenos viejos tiempos, cuando el consejo médico provino de su médico, noticias de su periódico local o Edward R. Murrow, y noticias científicas de una publicación especializada como Scientific American . Hoy, estamos abrumados con fuentes de información, con cientos de estaciones de televisión y millones de sitios web, y puede ser difícil descubrir en qué confiar. Google recientemente modificó su algoritmo de búsqueda para llevar a los sitios de mayor calidad a la cima de sus búsquedas, pero incluso entonces, ¿cómo sabe qué es bueno? Aquí hay algunas preguntas que hacer al evaluar la confiabilidad de la información científica y de salud (aunque muchas se aplican a otras áreas de la vida):
¿A qué distancia está la información de su fuente original? ¿Recuerdas el juego Teléfono de tu infancia, donde un mensaje pasaba de un niño a otro, solo para salir confuso al final? Lo mismo es cierto con la mayoría de los bits de información. Cuanto más se aleje de la fuente original (como un estudio médico), más probable es que lo que lea o escuche haya sido malinterpretado. Y si no puede determinar cuál era la fuente original, como suele suceder cuando lee correos electrónicos en cadena o sitios web aleatorios, puede ser mejor simplemente ignorarlo.
¿Quién pagó por la información? Deberíamos ser escépticos sobre los conflictos de intereses financieros cuando se trata de ciencia y medicina. Varios estudios han encontrado que la financiación de la industria farmacéutica está asociada con resultados positivos, por ejemplo. Pero los patrocinadores de los sitios de noticias y consejos también pueden influir en la información. La revista New York Times comparó recientemente dos sitios con información médica (WebMD y MayoClinic.com) y concluyó: "Con las conexiones (admitidas) del sitio a compañías farmacéuticas y de otro tipo, WebMD se ha permeado de pseudomedicina y de información errónea sutil. "
¿Hay alguna exageración? Si alguien afirma que ha encontrado, por ejemplo, la cura para el cáncer o ha clonado a un ser humano, sea muy escéptico. La palabra "avance" es a menudo una pista, ya que hay pocos avances verdaderos en la ciencia.
¿La fuente de información tiene un sesgo intencional? Conservapedia, por ejemplo, admite desde el principio que están escritos desde un punto de vista conservador, por lo que no debería sorprendernos que llamen al cambio climático "principalmente un fenómeno natural".
¿Es un punto de vista minoritario? No digo que la mayoría siempre tenga razón, pero si alguien hace una afirmación que va en contra de la mayoría de los científicos o médicos, esa afirmación merece más escepticismo e investigación.
¿Es la historia casi demasiado buena para ser verdad? Las leyendas urbanas persisten porque capturan nuestra imaginación y contienen suficientes detalles (o posiblemente demasiados) para que suenen verdaderos. Y a menudo vienen a nosotros directamente de personas en quienes confiamos (quienes las obtuvieron de personas en quienes confían, quienes las obtuvieron de personas en quienes confían). Echa un vistazo a las historias sospechosas en Snopes.com u otros sitios que verifican historias de caimanes en el sistema de alcantarillado o chihuahuas que realmente son ratas. Incluso si una historia es cierta, recuerde que el plural de anécdota no es información. Algunos fumadores viven hasta los 100 años, pero sigue siendo el caso que fumar mata.
¿La fuente de información es una estrella de televisión o cine? Por razones que nunca entenderé, algunas personas toman sus consejos médicos de actores como Jenny McCarthy. Dateline incluso dio más de una hora a las locas teorías del cáncer de Suzanne Somers. Pero una regla general debería ser que no debes confiar en la información que proviene de alguien que trabaja en la ficción para su trabajo diario.
Una nota en Wikipedia: El problema con Wikipedia es que no puede responder muchas de estas preguntas al leer el sitio web de fuentes múltiples. Pero aunque nunca recibiría consejos médicos desde aquí, a menudo los uso para encontrar otras fuentes confiables, gracias a las notas al pie.
¿En qué fuentes confía más para su información científica y médica?
