Cuando vas al museo para una exhibición, lo que ves es el producto final: una pintura, una fotografía, una instalación. Pero ahora en el Sackler, puede ver el proceso detrás del producto en la nueva exposición "Nueve muertes, dos nacimientos: el Proyecto Phoenix de Xu Bing". La exhibición explora el esfuerzo de dos años para completar el "Proyecto Phoenix" del artista contemporáneo chino Xu Bing. y ofrece una mirada a las formas en que la creación y la destrucción pueden ser parte del proceso artístico.
Ahora en exhibición en el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts, el producto final, dos esculturas de fénix gigantes, se encargó originalmente en 2008 y estaba destinado a un edificio en el corazón del distrito central de negocios de Beijing. Pero después de los retrasos en los Juegos Olímpicos, una crisis financiera mundial y problemas de financiación, la instalación encontró diferentes patrocinadores y un nuevo hogar. Con 12 toneladas y casi 100 pies de largo, las esculturas necesitan mucho espacio. Mass MoCA tenía la habitación y el deseo de exhibirlo y el Sackler decidió ofrecer su exhibición complementaria después de haber trabajado con Xu en 2001 para su espectáculo "Word Play", cuando también adquirió la icónica escultura "Monkeys Grasping For the Moon".
Un adorno para el pelo de oro y perlas muestra la larga tradición del motivo del fénix en la cultura china. (China, dinastía Qing, cortesía del Sackler) Los fénix hacen referencia al motivo tradicional chino, pero a partir de materiales de construcción, adquieren un significado nuevo y moderno en la saga del desarrollo económico de China. "Mis dos fénix son bastante diferentes", dice Xu. Mientras que las lacas tradicionales, pinturas e incluso adornos para el cabello de China (algunos de los cuales están a la vista como parte de la exposición) se basan en el pájaro mítico como símbolo de riqueza, nobleza y paz, la instalación industrial de Xu está en tensión con estas cualidades.
Cuando Xu fue al sitio donde originalmente iban a estar sus esculturas y vio la construcción del nuevo edificio en Beijing, dice que entró en contacto con las condiciones de los trabajadores allí. Vio ante él la cara del desarrollo chino, sus edificios comerciales arquitectónicos en alza, y las manos, los trabajadores que no parecían cosechar los beneficios del auge del país. "El contraste fue la inspiración", dice.
Debido a la escala de su proyecto, tuvo que depender de la misma mano de obra. Se basó en sus conocimientos y experiencia al diseñar y modificar su trabajo. También habló con ingenieros y arquitectos para ayudar a diseñar las aves masivas.
Dibujo preparatorio a tinta del Proyecto Phoenix de Xu Bing. (Xu Bing, cortesía del Sackler) 
Dibujo preparatorio del Proyecto Fénix de Xu Bing. (Xu Bing, cortesía del Sackler) Pero, antes de los Juegos Olímpicos, a él, junto con todos los demás involucrados en la construcción, se le ordenó detenerse. El gobierno quería garantizar una calidad de aire impecable para los juegos internacionales para no generar ninguna crítica. Es una ironía no perdida para Xu, que incluyó avisos oficiales del gobierno en la exhibición en el Sackler. Después de la crisis financiera, tuvo que encontrar fondos alternativos y terminó recurriendo al empresario taiwanés, Barry Lam, fundador de Quanta Computer.
Citando los muchos altibajos del proceso artístico, la curadora Carol Huh dice: "Lo que hemos intentado hacer aquí por primera vez es realmente mostrar el proceso". Bocetos, modelos de arcilla, representaciones generadas por computadora, así como un especial El documental sobre las obras comprende la exposición. El título, nueve muertes y dos nacimientos, se refiere a los muchos desafíos que enfrentó y a los dos niños nacidos de su personal durante el proceso, un símbolo de la calidad artística de la creación artística de Phoenix.
A la vista en Mass MoCA hasta noviembre, los fénix se dirigirán al lado de la Catedral de San Juan el Divino de la ciudad de Nueva York.
"Nueve muertes, dos nacimientos: el proyecto Phoenix de Xu Bing" estará en exhibición hasta el 1 de septiembre de 2013.
