Las abejas son de vital importancia para la salud del planeta: las más de 30, 000 especies de abejas en todo el mundo son el grupo más importante de polinizadores para la agricultura y las plantas silvestres. Pero las poblaciones están disminuyendo debido a una variedad de factores que incluyen el desarrollo humano, pesticidas, enfermedades y un clima cambiante, informa Clayton Aldern para Grist .
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Averiguar exactamente cómo algo tan grande como el cambio climático afecta a las poblaciones de abejas es complicado, pero posible. Para obtener detalles sobre por qué y cómo está sucediendo esto, los investigadores salen al campo y se meten con parches de flores individuales.
Un video producido por Dakin Henderson para High Country News (arriba) da una idea de este trabajo.
Rebecca Irwin, profesora asociada en Dartmouth College, realiza su trabajo en el Laboratorio de Biología de las Montañas Rocosas en Colorado. Allí, ella investiga los efectos de los cambios en la fenología, o el momento en que ocurre algo. "Cuando la nieve se derrita antes, las flores emergerán antes y florecerán antes", dice en el video. "Realmente no entendemos si las abejas van a seguir su ejemplo".
Si las flores están disponibles, pero no hay abejas para polinizarlas, ese desajuste fenológico podría ser un problema. Para probar esto, Irwin y su equipo salen al campo a principios de año y quitan la nieve de los prados de las montañas. Eso crea un parche donde la primavera llega artificialmente temprano: la nieve se va y las flores florecen. Los resultados experimentales aún no se han publicado, pero el hecho de que el cambio climático está afectando la relación entre las abejas y las plantas que polinizan está en camino de establecerse.
Para Grist, Aldern menciona un estudio reciente en Science que muestra que las poblaciones de abejas están teniendo problemas para mover sus rangos a regiones más frías o más altas para seguir los cambios de temperatura. Para Nature, Daniel Cressey informa:
A medida que aumentan las temperaturas, los límites meridionales de las gamas de muchas especies de abejorros de América del Norte y Europa se están moviendo hacia el norte, hasta 300 kilómetros en algunos casos, informan investigadores hoy (9 de julio) en Science . Pero los bordes norteños de los rangos de las abejas se mantienen en su lugar, lo que lleva a una contracción general del hábitat de los insectos.
Eso significaría problemas para los muchos cultivos y otras plantas que polinizan las abejas, una tarea realizada no solo por colmenas comerciales.
"Si tuviéramos que tratar de hacer lo que hacen las abejas diariamente, si tuviéramos que venir aquí y polinizar a mano todas nuestras plantas nativas y nuestras plantas agrícolas, físicamente no hay forma de que podamos hacerlo", dice Irwin en El video de HCN . " Nuestra mejor apuesta es conservar nuestras abejas nativas".
