¿Por qué una fotoperiodista galardonada de 53 años con un exitoso negocio de fotografía de bodas dejaría la comodidad de su hogar y tomaría riesgos que pondrían en peligro su vida y su bienestar? Una crisis humanitaria que ha llevado a 47, 000 niños no acompañados a ser detenidos por la seguridad fronteriza de los Estados Unidos en los últimos ocho meses. Michelle Frankfurter ha enfocado su preocupación y su cámara para documentar el peligroso viaje que muchos jóvenes aspirantes a inmigrantes de todo México y América Central realizan para mejorar sus vidas y escapar de la pobreza extrema de sus países de origen.
Durante ocho años, Frankfurter ha acompañado a jóvenes en trenes de carga, comúnmente conocidos como el "tren de la muerte" o la bestia porque muchos viajeros no sobreviven al viaje. Originarios de la ciudad de Arriaga, en el sur de México, los migrantes, muchos de los cuales han ingresado ilegalmente a México desde países más al sur, como Nicaragua, El Salvador y Guatemala, toman varias rutas de carga que conducen a las ciudades fronterizas de Cuidad Juárez, Tijuana, Laredo, Piedras Negras y Nogales. Aquellos que abordan en Arriaga, pueden simplemente subir a bordo de las escaleras mientras el tren está en la estación y sentarse en la parte superior del tren. Aquí es donde Frankfurter comenzaría sus viajes. Más adelante en el camino, el tren debe ser abordado mientras está en movimiento. Mucha gente se resbala, pierde el control y cae debajo del tren. Otros se duermen mientras están en camino y se caen del tren. A veces, organizaciones criminales como los Zetas intentan extorsionar a los migrantes en varios puntos del viaje y sacarlos del tren si no pagan.
Frankfurter, quien una vez describió este proyecto como parte de su "crisis de la mediana edad increíble", ha creado una colección de imágenes asombrosamente bellas y empáticas de familias y niños, algunos de tan solo 9 años, viajando solos. Ella ve a sus sujetos como valientes, resistentes e inspiradores y está produciendo un libro de estas imágenes llamado Destino, que se puede traducir como "destino" o "destino".
Inspirado en los cuentos épicos de Cormac McCarthy y otros autores, Frankfurter ha estado fotografiando en México durante años. En 2009, su interés fue despertado por el Viaje de Enrique de Sonia Nasario, la historia de la ola centroamericana de inmigrantes desde la perspectiva de un niño.
"La economía todavía estaba cojeando y no tenía mucho trabajo reservado", dice Frankfurter. “Me encontré teniendo tiempo, un contenedor de vegetales lleno de película, algunos kilómetros de viajero frecuente y mi cámara lista. Al comenzar este proyecto, sentí que me estaba enamorando. Era el momento correcto, el lugar correcto y la razón correcta. Sentí que debía contar esta historia ".
Hablé con Frankfurter en profundidad sobre sus experiencias en el tren.
Sobre los libros que había estado leyendo:
“Estaba enamorado de estos despreciables protagonistas desvalidos. Crecí leyendo cuentos de aventuras épicas y los migrantes que conocí encajan en este papel; Eran antihéroes, rudos, pero valientes y heroicos.
Sobre por qué asumió la tarea:
“Era un trabajo para quizás alguien de la mitad de mi edad. Pero también sentí que todo lo que había hecho antes de esto me preparó para este proyecto. Siento una conexión con el pueblo latinoamericano. Había pasado un tiempo como reportero en Nicaragua trabajando para Reuters cuando tenía 20 años. En cierto modo, me convertí en otro personaje en la historia de la aventura, y agregué algunos momentos de ligereza al viaje solo por la improbabilidad de estar con ellos. De alguna manera los hice reír; Alivié algunas situaciones difíciles, compartimos un momento culturalmente fluido. Estaba muy familiarizado con la cultura, la música, la comida, el idioma y, por lo tanto, encajé perfectamente y me destaqué por ser muy diferente ".
Sobre los desafíos que enfrentan estos migrantes:
“Lo peor que experimenté fue conducir bajo la lluvia durante 13 horas. Todos temían que el tren se descarrilara, las vías fueran viejas y no estuvieran en buenas condiciones, y el descarrilamiento es común. El año pasado, hubo un descarrilamiento en Tabasco que mató a ocho o nueve personas "
“Sentí que tenía la responsabilidad de recopilar sus historias, ser testigo de sus vidas y experiencias. De manera abrumadora tuve la sensación de que, incluso en sus propios países, eran insignificantes, pasados por alto, no valorados. Cuando en México, es aún peor para los inmigrantes centroamericanos, son perseguidos y despreciados. A veces son secuestrados, violados, torturados o extorsionados. Las personas locales demuestran que cierran los refugios para los migrantes y las horas que pueden permanecer en los refugios a menudo se limitan a 24 horas, llueva o truene. Cuándo y si van a llegar a los Estados Unidos, tampoco es un lecho de rosas para ellos aquí ”.
Al volver a conectarse con algunos de sus temas:
"Recientemente me conecté en Facebook con una familia y descubrí que se establecieron en Renosa (México), dejaron de llegar a los Estados Unidos, al menos por ahora".
“Conocí a una persona en un refugio en un centro de México; más tarde perdió todo en el camino excepto mi tarjeta de presentación. Él apareció en mi jardín delantero en Maryland un día. No tenía familia en los Estados Unidos, fue cuando la recesión fue más profunda y no había trabajo. Lo ayudé y él me ayudó. Grabé sus historias para el registro, y le encontré un lugar para quedarse. Compartió algunos de los horrores de su experiencia. Una vez, él y un grupo de migrantes en un vagón casi se asfixiaron cuando un incendio que provocaron calor se salió de control y consumió el oxígeno en el automóvil. Otras veces, los migrantes apenas podían caminar, estaban tan rígidos por una exposición larga y peligrosa al frío ".
Sobre cómo se mantuvo a salvo durante sus viajes:
“Me quedé en refugios a lo largo de la línea del tren y cuando tuve un buen grupo, pedí que me acompañara. En los refugios la gente vive al estilo de un dormitorio, es un poco como la universidad, compartiendo historias y pensamientos sobre la vida, el futuro. Somos animales sociales, a la gente le gusta escuchar y compartir historias de vida. Nos sentamos en la cama de Blanca y compartimos “las cosas de la vida ”. Cuando viajaba con un grupo, éramos un grupo unido. Las personas forman coaliciones basadas en necesidades mutuas. Y las amistades se forman rápidamente porque las circunstancias son muy intensas. Mi decisión de viajar solo, no tomar un reparador o viajar con nadie más que con los migrantes fue buena. La gente se abrió más conmigo, se relacionó más conmigo, estábamos haciendo esto juntos. Se dieron cuenta de que estaba interesado en sus vidas, me importó y me identifiqué con ellos. Estaban felices de tenerme conmigo, fui bienvenido ”.
Sobre cómo resolver la crisis:
“Estados Unidos no puede arreglar todas estas cosas, la responsabilidad de arreglarlas recae en los países [como Honduras, Guatemala y El Salvador], pero podemos ayudar. Y deberíamos porque indirectamente tenemos responsabilidad. Nuestra sociedad usa y está interesada en mano de obra barata y productos baratos, esta es nuestra relación con estos países durante años, por lo que, de alguna manera, estamos en conflicto sobre cambiar ese sistema. Las corporaciones globales aprovechan el hecho de que existe poca o ninguna regulación, mucha mano de obra barata y ninguna protección para los trabajadores. Luego, si las circunstancias cambian, por capricho las empresas se moverán y desestabilizarán un área entera. Entonces las personas no tienen más opción que migrar, con las fábricas cerradas no hay otras opciones. Si a esto le agregamos, las organizaciones criminales que venden drogas, armas, trafican con seres humanos y vida silvestre, y puede entender por qué la gente necesita irse ”.
