contenido relacionado
- Cómo tener el Día de Acción de Gracias más sostenible
Nuevos estudios muestran que, a pesar del precio vertiginoso del café en las últimas décadas y el aumento aparentemente impresionante de los bebedores de café que se preocupan seriamente por su bebida, los productores de café no están viendo muchos beneficios. El café, como un bien de lujo, tiene el potencial de hacer grandes cambios en la forma en que se trata y se paga a los agricultores. Pero, ¿cómo saber si está apoyando un buen café o contribuyendo al problema?
"La gente está más consciente de los problemas de sostenibilidad con el café porque, ya sabes, esto no es comida", dice Kim Elena Ionescu, directora de sostenibilidad de la Asociación de Cafés Especiales de América (SCAA) y ex compradora de café para la reconocida Carolina del Norte. tostador a base de café Counter Culture. “No es nutritivo, no es algo que necesites para sobrevivir. Esto es algo que consumimos por placer ”. Debido a su estatus como una especie de artículo de lujo o especialidad, a diferencia de, por ejemplo, los huevos, los consumidores de café tienen la capacidad de exigir más de sus productores de café que simplemente precios bajos.
Y eso es importante, porque los productores de café se encuentran entre los peor tratados del mundo. En su mayoría provenientes de países en desarrollo de América Central, América Latina, África y Asia, los caficultores se enfrentan a un trabajo legendariamente duro, precios bajos y una cosecha que está sujeta a presiones de precios desenfrenadas, así como a diversas formas de enfermedad y enfermedad.
Hay algunas fuerzas que trabajan para mejorar las cosas para los caficultores, y algunas de ellas se cuantifican con varias etiquetas, lemas y certificaciones. Pero puede ser difícil descubrir en qué confiar y qué buscar; algunas frases que suenan bien no tienen ningún significado legal, y algunas certificaciones realmente geniales están cargadas con nombres terribles que subestiman su valor. Ionescu nos guió a través de cómo comprar café de una manera que garantice, lo mejor que pueda, que a los agricultores se les pague y se les trate de manera justa.
Esta no es una guía perfecta; El café, como cualquier otro producto cultivado en un país en desarrollo y destinado a un país desarrollado, tiene un largo camino por recorrer antes de que las diversas certificaciones y regulaciones realmente brinden buenas condiciones de trabajo y salarios a los productores. Pero eso no debería impedir que lo intentes. No todos los productos le permiten actuar éticamente todas las mañanas.
Más de ModernFarmer.com: ¿Por qué, exactamente, todos odian a Monsanto?
La diferencia de precio
El precio del café es absurdamente variable: un café de mercado masivo como Folgers o Maxwell House puede costar alrededor de $ 5 por libra, mientras que los cafés ultra raros, como el Black Ivory Coffee (hecho de café que pasa a través del sistema intestinal de los elefantes) pueden llegar hasta cientos de dólares por libra. Los cafés "caros" más comunes, tostados por compañías como Counter Culture, Stumptown y Blue Bottle, a menudo cuestan alrededor de $ 20- $ 29 por libra.
Sería fácil suponer que los cafés más caros pasarían parte de esa prima a los agricultores, pero ese no es siempre el caso. "No se puede suponer necesariamente que un precio alto significa buenas condiciones de trabajo, o que al pagar un precio alto estás pagando por la sostenibilidad ambiental, a menos que eso sea explícito", dice Ionescu. "Creo que se puede suponer que si su café es barato, las condiciones ambientales y laborales probablemente no sean buenas".
En otras palabras, debe profundizar un poco más que el precio. Debes asegurarte de que sean los agricultores a quienes se les paga bien, no el minorista o el tostador.
Las etiquetas de lujo
El café de gama alta tiende a estar lleno de eslóganes, logotipos y pancartas que reclaman todo tipo de cosas sobre las condiciones de la granja y la relación entre el agricultor y el vendedor. A veces habrá fotos de productores de café felices, o largas narraciones sobre cuánto se preocupa el CEO de su tostador de café local por sus fincas hondureñas.
Proceda con precaución.
Hay algunas insignias legítimas que pueden aparecer en los envases de café, a las que llegaremos en un minuto. Pero, literalmente, todo lo demás es marketing y no tiene fuerza legal y reguladora que lo respalde. ¡Esto puede incluir algunas etiquetas muy populares!
Por un lado: el comercio directo . Teóricamente, esto se refiere a un corte de intermediarios, y revela que el tostador tiene una relación personal con el agricultor, lo que le permite al agricultor tomar una parte mayor de las ganancias. ¿En realidad? Esta frase no tiene absolutamente ningún significado legal. Cualquiera puede decirlo. Eso no significa que las empresas que usan la frase mientan o engañen, pero incluso en el mejor de los casos, la falta de una definición legal formal significa que el cliente realmente no tiene idea de qué información extraer de la frase. "Las palabras 'comercio directo' no están reguladas en absoluto", dice Ionescu. "Por lo tanto, cada empresa puede definir ese término de manera diferente, y no hay un organismo que determine qué es y qué no es el comercio directo".
Otro: sombra crecida . Esta en realidad es una definición teórica útil: significa que la plantación de café está configurada con varios árboles grandes y sombreados que forman un dosel sobre las plantas de café con forma de arbusto. Es una gran idea; conserva el carácter natural de varios niveles del medio ambiente, lo que permite a los agricultores cultivar café sin desarraigar cualquier otra planta y animal en el área. También ayuda a retener la humedad para que los agricultores usen menos agua y mantiene el suelo en su lugar para evitar la erosión. ¡El café a la sombra es genial! ¡Todo debería estar a la sombra! Pero esa frase, una vez más, no es legalmente vinculante; cualquiera puede decirlo, significar cualquier cosa o nada en absoluto. Afortunadamente, hay etiquetas reales que le permitirán saber si su café cumple con los requisitos de cultivo de sombra, pero si todo lo que dice su café es “cultivo de sombra”. No No significa nada.
Más de ModernFarmer.com: por qué nunca deberías comprar un cerdo de taza de té
Las etiquetas reales
Primero, el problema: Orgánico La gente a menudo asume que "orgánico" es simplemente un término de marketing, pero de hecho es un término de marketing con varias definiciones legales. Los artículos que llevan el sello orgánico del USDA son verificados por inspectores acreditados por el gobierno y requieren que la granja en cuestión no use pesticidas sintéticos, tenga un plan para prevenir la erosión excesiva (un problema real con las plantas de café) y estén suficientemente separados de las plantas no orgánicas. que los fertilizantes y pesticidas no orgánicos no flotarán "accidentalmente".
Otro importante: Comercio Justo Certificado . Esto es muy complicado porque es solo la frase completa, "Certificado de Comercio Justo", lo que tiene peso; "Comercio justo", solo, sin una etiqueta de una organización como Fairtrade International o Fair Trade USA, no significa nada. Pero el café con certificación de comercio justo es bueno, aunque un poco complicado porque se divide en dos grupos con nombres similares. Fairtrade International se compone exclusivamente de cooperativas de pequeños productores. Fair Trade USA, un grupo dividido, está abierto a cooperativas y granjas individuales (es decir, grandes propiedades o pequeños agricultores que no están organizados en cooperativas). Pero ambos requieren un precio mínimo por libra para el agricultor ($ 1.40 por productos no orgánicos, $ 1.70 por productos orgánicos, más una prima de desarrollo comunitario de $ 0.20 centavos por cada uno). Si el precio de mercado está por debajo de esa marca, los productores certificados de Comercio Justo tienen la garantía de obtener tasas superiores a las del mercado. "La certificación de Comercio Justo creció en el café y se extendió a otros productos", dice Ionescu; Usted puede encontrar azúcar de comercio justo y muchos otros productos en estos días.
Luego están las etiquetas que tienen significados legítimos pero son confusas en su ejecución.
Rainforest Alliance Certified es una certificación aceptable, proporcionada por una ONG del mismo nombre. Su enfoque es ecológico, requiere algo de sombra, algunas rúbricas de agua limpia, algunos intentos de no destruir el medio ambiente. También es una protección bastante decente contra la explotación del trabajo infantil. El problema es que, si bien Rainforest Alliance es absolutamente una certificación real con requisitos reales, esas certificaciones no son ... muy estrictas. Por un lado, a veces solo el 30 por ciento del café en un paquete debe haber sido aprobado para que el paquete se etiquete legalmente como Certificado, lo cual es bastante desordenado. (El empaque tiene que indicar que solo el 30 por ciento del café está certificado, y las compañías están obligadas a escalar con el tiempo, pero aún así). Por otro lado, no requiere un precio de compra mínimo para el café, ni en realidad hacer cualquier cosa para garantizar salarios más equitativos para los agricultores. Ha sido ampliamente criticado, pero ciertamente es mejor que nada.
UTZ Certified, ciertamente una certificación menos conocida, no es específica del café, pero a veces se aplica. (También es común en el chocolate). UTZ se enfoca en la agricultura, trabajando específicamente en la preservación del hábitat, el uso del agua, el uso de pesticidas y la prevención de la erosión del suelo. Pero atrajo críticas por ser demasiado general y por no requerir el uso de árboles de sombra.
El último gran uno es uno de los mejores, y probablemente el menos conocido: Certificado Bird-Friendly . Esta certificación proviene del Centro Smithsonian de Aves Migratorias y requiere un cumplimiento extremadamente estricto de las pautas del café de sombra, incluso exige una altura de dosel. El café certificado Bird-Friendly también es, por requerimiento, orgánico, lo que significa que obtienes una especie de dos por uno. El nombre de la certificación no es genial; algo así como "comercio directo" suena muchísimo más poderoso e importante que "amigable con las aves". Pero esta certificación es muy importante. Si ves el logo verde y marrón Bird-Friendly en tu café? Estás obteniendo algunas cosas buenas.
Ionescu señala que estas certificaciones no lo son todo. "Solo tener una certificación no garantiza que la granja sea sostenible", dice ella. "Podría tener certificación orgánica, pero el agricultor podría no ganar mucho dinero, o la calidad del café podría no ser buena". Y, básicamente, no hay forma de que un consumidor pueda obtener información confiable sobre una cadena de suministro de café; Las empresas tienen un incentivo firme (en forma de dólares) para presentarse como el pináculo de los productores respetuosos con el medio ambiente y la mano de obra, y la escasez de verificación por parte de terceros puede hacer que sea difícil confiar en eso.
Pero esta es una instancia en la que buscar una etiqueta puede marcar una diferencia legítimamente. Vale la pena intentarlo.
Más de ModernFarmer.com: criando pollos de patio trasero ... para tontos
