Menciona que ha vivido en la bahía de Chesapeake durante 30 años. ¿Cómo terminaste allí?
Estaba trabajando para el New York Times, y en 1977 me mudé a Washington desde Nueva York. Lo primero que hice fue comprar un bote y navegarlo en la bahía. Eso fue exactamente hace 30 años. Y desde entonces he estado bastante entusiasmado con la Bahía.
¿Has notado cambios en ese tiempo?
Más barcos, más casas, más desarrollo. Mas gente. Pero sigue siendo un lugar muy hermoso. Y tal vez ese es su problema: es tan atractivo que oculta todo lo que tiene de malo
¿Tienes un lugar favorito en la bahía donde te gusta navegar?
Muchos de ellos. Vivo en la costa occidental, justo al sur de Annapolis, y mantengo un bote allí, y una de las velas favoritas cruza la costa oriental y sube al río Wye. Hay maravillosos anclajes allí, alrededor de la isla Wye, lugares muy hermosos y muy tranquilos, y algunos muy buenos navegando en el medio. Ese es un lugar muy favorito.
¿Cómo se enteró de las aventuras de Chesapeake de John Smith?
El año pasado me di cuenta de que se acercaba el 400 aniversario del asentamiento en Jamestown. Y eso despertó mi interés, así que comencé a leer sobre el Capitán John Smith, a quien me gusta pensar que era mi antepasado, aunque, por supuesto, no lo era, porque no tenía hijos que conozcamos. Y pensé para mí mismo, qué gran historia, particularmente sus exploraciones de la bahía de Chesapeake. ¿Y no sería divertido —y, creo, revelador— recrear esos viajes, o porciones importantes de ellos? Calculan que probablemente cubrió cerca de 1700 millas durante un período de cuatro meses. Terminé cubriendo aproximadamente 1000 millas durante un período de cuatro semanas. (Las cosas son más rápidas en estos días). Encontré lugares que eran muy parecidos a como los encontró él y otros lugares, como el puerto de Baltimore, que son radicalmente diferentes. También pensé, ¿no sería una forma divertida de explorar regiones de la Bahía en las que nunca había estado?
¿Cuál fue el mejor lugar nuevo que descubriste?
Un lugar particularmente notable fue el río Chickahominy. Fue un viaje maravilloso. Está justo más allá de Jamestown. Si subes el río James, verás que hay un río a la derecha llamado Chickahominy. Entonces subí en este bote, y era tan hermoso. Había restos del viejo pantano de cipreses, y grandes garzas azules y águilas calvas, muchas de ellas. Era simplemente magnífico, y esencialmente sin desarrollar. La parte inferior es un refugio de vida silvestre. Y fue tan hermoso. Pero encontramos muchos lugares como ese.
¿Qué es lo más sorprendente que aprendiste sobre John Smith?
Bueno, supongo que era un tipo difícil. Era fuerte y dominante y el tipo de persona que te gustaría tener en tu viaje de exploración. Pero dudo que fuera muy fácil llevarse bien con él. Era un tipo engreído y muy seguro de sí mismo que parecía hacerlo casi mejor con los indios que con sus compañeros colonos. Siempre discutía con ellos. Aún así, sus hombres eran muy leales a él. Así que estaba claro que pensaban que este tipo podría mantenerlos vivos y de una pieza y completar la misión. Y de hecho lo hizo, con la excepción de un hombre, que se enfermó y murió. Entonces, John Smith recorrió 1700 millas a través de algunas circunstancias realmente difíciles: no solo grandes tormentas y peligros naturales, sino también indios que siempre les disparaban flechas y todo eso. Pero nadie resultó herido: el hombre llamado Featherstone parece haber contraído algún tipo de infección, y murió y lo enterraron en el camino. Entonces lo hicieron increíblemente bien. Y eran los ojos y oídos de Inglaterra, porque la gente de Londres no tenía absolutamente ningún sentido de la Bahía de Chesapeake, de lo que era y hacia dónde conducía. John Smith estaba allí descubriéndolos. E incluso si no estuvieran totalmente contentos con lo que descubrió, en otras palabras, sin oro y plata, sin pasaje hacia el noroeste, era información muy valiosa. Era un buen tipo, y creo que es una historia excelente. Y sabes, solo tenía 28 años cuando hizo esto.
Puede que sepa por el artículo que hay algunas recreaciones del bote de John Smith, y una de ellas, la que se construyó en Chestertown, Maryland, despegará el sábado 12 de mayo y harán un 121- día de recreación de sus viajes. Han registrado una tripulación de 14 personas, y lo harán a remo y navegando. Eso debería ser toda una aventura.
¿Has visto este barco?
Sí, se ha exhibido en varios lugares. Y déjame decirte que es la cosa más incómoda que he visto. Eran tipos duros. Difícilmente puede imaginar pasar cuatro meses y viajar 1700 millas y muy a menudo durmiendo en él. Es un barco completamente abierto, no hay protección contra los elementos. Y se ve pesado y lento. Pero es una gran aventura, y veremos cómo va eso.
¿Qué piensa sobre las perspectivas de la Bahía?
Bueno, estoy muy desgarrado, porque obviamente los últimos 30 años han sido especialmente destructivos para la salud de la Bahía, para el cultivo de ostras, que se reduce a una fracción, los cangrejos, la claridad de la Bahía. Cualquiera con los ojos abiertos tiene que preocuparse. Pero también creo que la ciencia está ahí: saben qué hacer y existe una mayor conciencia de los problemas. Pueden ser cautelosamente optimistas de que parte de la disminución puede ser detenida. Pero hay estimaciones de que costaría de $ 15 a 20 mil millones hacer todo lo necesario para limpiar la Bahía, mejorar las plantas de alcantarillado y detener la escorrentía de aguas pluviales y ese tipo de cosas. No soy tan ingenuo como para creer que ese tipo de dinero está a la vuelta de la esquina. Pero tiene una mayor y mejor conciencia de ello, y en teoría este Sendero Nacional del Agua del Capitán John Smith, creado por el Servicio de Parques Nacionales, permitirá que las personas se enamoren de la Bahía como lo he hecho en los últimos 30 años, y aumentarán su preocupación por su bienestar. Ya veremos, pero creo que es un paso en la dirección correcta.
¿Dónde más has estado navegando? ¿Hay algún otro lugar como el Chesapeake?
Alrededor del mundo. Navegué, navegué y corrí mi propio bote a Bermudas. Usualmente navego en el Caribe cada invierno, y he navegado fuera de Turquía y Vietnam, muchos lugares. Hay lugares maravillosos Pasé una semana navegando desde Cork en Irlanda, y fue muy hermoso, algo similar al Chesapeake. Pero la Bahía es mi patio trasero, así que soy muy parcial.
