El dicho dice que el desperdicio de una persona es el tesoro de otra. Para aquellos científicos que estudian orina, el dicho es bastante literal: hacer pipí es un tesoro de potencial científico. Ahora puede usarse como fuente de energía eléctrica. Las bacterias que consumen orina pueden crear una corriente lo suficientemente fuerte como para alimentar un teléfono celular. Los medicamentos derivados de la orina pueden ayudar a tratar la infertilidad y combatir los síntomas de la menopausia. Las células madre extraídas de la orina se han reprogramado en neuronas e incluso se han utilizado para desarrollar dientes humanos.
Para los científicos modernos, el líquido dorado puede ser, bueno, oro líquido. Pero un vistazo rápido a la historia muestra que la orina siempre ha sido importante para el avance científico e industrial, tanto que los antiguos romanos no solo vendían orina recolectada de los urinarios públicos, sino que aquellos que comerciaban con orina tenían que pagar un impuesto. Entonces, ¿qué pasa con la orina que los humanos preindustriales encontraron tan valiosa? Aquí están algunos ejemplos:
El cuero empapado en orina lo hace suave: antes de la capacidad de sintetizar productos químicos en el laboratorio, la orina era una fuente rápida y rica de urea, un compuesto orgánico a base de nitrógeno. Cuando se almacena durante largos períodos de tiempo, la urea se descompone en amoníaco. El amoníaco en el agua actúa como una base cáustica pero débil. Su alto pH descompone el material orgánico, haciendo que la orina sea la sustancia perfecta para que los antiguos la usen para suavizar y broncear las pieles de animales. Remojar la piel de los animales en la orina también facilitó a los trabajadores del cuero la eliminación del vello y los trozos de carne de la piel.
El poder limpiador de la orina: si investigó los ingredientes de los productos de limpieza de su hogar, es posible que haya notado un ingrediente frecuente: el amoníaco. Como base, el amoníaco es un limpiador útil porque la suciedad y la grasa, que son ligeramente ácidas, se neutralizan con el amoníaco. A pesar de que los primeros europeos sabían sobre el jabón, muchos lavadores preferían usar orina para su amoníaco para quitar manchas difíciles de la tela. De hecho, en la antigua Roma, los recipientes para recolectar orina eran comunes en las calles, los transeúntes se aliviaban en ellos y cuando los depósitos estaban llenos, su contenido se llevaba a un fullonica (una lavandería), se diluía con agua y se vertía sobre la ropa sucia. . Un trabajador se pararía en la tina de orina y pisotearía la ropa, de manera similar al agitador de la lavadora moderna.
Incluso después de que el jabón se hizo más frecuente, la orina, conocida como lejía de cámara para las ollas de la cámara en la que se recogió, a menudo se usaba como un tratamiento de remojo para las manchas difíciles.
La orina no solo hace que tus blancos estén más limpios, sino que tus colores se vuelven más brillantes: los tintes naturales de semillas, hojas, flores, líquenes, raíces, cortezas y bayas pueden filtrarse de un paño si no se trata con el mordiente o el baño de tinte, lo que ayuda a atar el tinte a la tela. Funciona así: las moléculas de tinte llamadas cromóforos se envuelven dentro de una molécula más compleja o un grupo de moléculas; Este caparazón que aloja el tinte se une a la tela. La pepita central del tinte es entonces visible pero está protegida del sangrado por las moléculas que la rodean. La orina rancia, o más precisamente el amoníaco que contiene, es un buen mordiente. Las moléculas de amoníaco pueden formar una red alrededor de los cromóforos, lo que ayuda a desarrollar el color de los tintes y a unirlo a la tela.
Las ollas específicas dedicadas a la orina ayudaron a las familias a recoger su pipí para usarlas como mordientes. La orina era tan importante para la industria textil de la Inglaterra del siglo XVI que los barriles, una cantidad equivalente al flujo de orina de 1000 personas durante todo un año, se enviaron de todo el país a Yorkshire, donde se mezcló con alumbre para formar un mordiente aún más fuerte que la orina sola.
Pee hace que las cosas salgan bien: ¿Has tenido suficiente con la limpieza, el bronceado y el teñido? Entonces, ¿por qué no usar tu pipí para hacer pólvora? Las recetas de pólvora requieren carbón y azufre en pequeñas cantidades, las cuales no son muy difíciles de encontrar. Pero el ingrediente principal, el nitrato de potasio, también llamado salitre, solo se sintetizó a gran escala a principios del siglo XX. Antes de eso, los fabricantes de pólvora aprovecharon el nitrógeno que se encuentra naturalmente en la orina para hacer el ingrediente clave para la potencia de fuego balística.
Como se detalla en el Manual de instrucciones para la fabricación de salitre, escrito por el médico y geólogo Joseph LeConte en 1862, una persona que espera fabricar pólvora rápidamente necesitaría "un buen suministro de estiércol completamente podrido del tipo más rico" que luego se mezcla con cenizas, hojas y paja en un hoyo. “El montón se riega todas las semanas con los tipos más ricos de estiércol líquido, como orina, agua de estiércol, agua de retretes, pozos negros, desagües, etc. La cantidad de líquido debe ser tal que mantenga el montón siempre húmedo, pero no húmedo ", escribió. La mezcla se agita todas las semanas, y después de varios meses no se agrega más pipí. Luego, "a medida que el montón madura, el nitro es llevado a la superficie por evaporación, y aparece como una eflorescencia blanquecina, detectable por el sabor".
Diferentes regiones del mundo tenían sus propias recetas para la pólvora, pero el principio científico en el trabajo es el mismo: el amoníaco de la orina estancada reacciona con el oxígeno para formar nitratos. Estos nitratos, iones que contienen nitrógeno cargados negativamente, luego buscan iones metálicos cargados positivamente en la lechada de ceniza de pee-poo para unirse. Gracias a la ceniza, los iones de potasio están en abundancia, ¡y listo! Después de un poco de filtración, has hecho nitrato de potasio.
La orina te da una sonrisa más blanca: la orina fue un ingrediente clave en muchas medicinas tempranas y remedios caseros de dudosa efectividad. Pero un uso, y los que lo han probado dicen que funciona, es como un tipo de enjuague bucal. Si bien la "sonrisa empapada de orina" no es el insulto elegido en estos días, un verso del poeta romano Catulo dice:
Egnatius, porque tiene dientes blancos como la nieve, sonríe todo el tiempo. Si eres un acusado en la corte, cuando el abogado llora, él sonríe: si estás afligido por la pira de los hijos piadosos, la solitaria madre llorona llora, él sonríe. Sea lo que sea, esté donde esté, haga lo que haga, sonríe: tiene una enfermedad, ni educado, diría yo, ni encantador. Un recordatorio para ti, de mi parte, buen Egnatius. Si fueras Sabine o Tiburtine o un gordo Umbrian, o un etrusco regordete, o un lanuvian de dientes oscuros, o del norte del Po, y también mencionaré a mi propio Veronese, o a quien sea que se limpie los dientes religiosamente, todavía No quiero que sonrías todo el tiempo: no hay nada más tonto que tontamente sonriendo. Ahora eres español: en el país de España con lo que cada hombre mea, está acostumbrado a cepillarse los dientes y las encías rojas, todas las mañanas, por lo que el hecho de que tus dientes estén tan pulidos solo muestra que estás más lleno de orina.
El poema no solo revela que Catulo no era fanático de Egnatius, sino que los romanos usaban la orina para limpiar y blanquear sus dientes, transformando el aliento matutino en un olor completamente diferente. El ingrediente activo? Lo has adivinado: amoníaco, que eliminó las manchas.
Pero quizás uno de los usos más críticos de la orina en la historia fue su papel en hacer obsoletos los remedios caseros anteriores. La urea, el compuesto que contiene nitrógeno en la orina, fue la primera sustancia orgánica creada a partir de materiales de partida inorgánicos. En 1828, el químico alemán Friedrich Wöhler mezcló cianato de plata con cloruro de amonio y obtuvo un material cristalino blanco que sus pruebas demostraron que era idéntico a la urea. Su hallazgo refutó una hipótesis de muchos de los principales científicos y pensadores de la época, que sostenía que los organismos vivos estaban compuestos de sustancias completamente diferentes a los objetos inanimados como rocas o vidrio. En una nota a un colega, Wöhler escribió: “Ya no puedo, por así decirlo, retener mi agua química y debo decirle que puedo producir urea sin necesidad de un riñón, ya sea de hombre o de perro; la sal de amonio del ácido cianico es la urea ".
El descubrimiento de Wöhler demostró que los químicos orgánicos no solo podían transformarse y producirse en el laboratorio, sino que los humanos eran parte de la naturaleza, en lugar de separarse de ella. Al hacerlo, comenzó el campo de la química orgánica. La química orgánica nos ha proporcionado medicinas modernas, materiales como plástico y nylon, compuestos que incluyen amoníaco sintético y nitrato de potasio ... y, por supuesto, una forma de limpiar nuestra ropa o disparar un arma sin usar nuestra orina (o la de otra persona).
