Ya sea que cantara la "Casta Diva" de Bellini o la desgarradora espiritual "Crucifixión", el arte de Marian Anderson conmovió a las personas.
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El famoso director de orquesta Arturo Toscanini llamó a su contralto de felpa "una voz como la que uno escucha una vez cada cien años". "El techo es demasiado bajo para su voz", dijo su amigo, el compositor finlandés Jean Sibelius. Su compatriota Kosti Vehanen, el pianista acompañante de Anderson para cientos de actuaciones, incluido su legendario concierto Lincoln Memorial en 1939, recordó haberla escuchado por primera vez en un ensayo en Helsinki. La voz de Anderson estaba "llena de un sentimiento profundo y trágico", escribió más tarde, "como si el sonido viniera de debajo de la tierra".
En 1939, cuando la artista afroamericana de 42 años fue elegida por la historia para un papel más grande que cualquier escenario de concierto, ya era una estrella internacional, aclamada por su dominio de un amplio repertorio de ópera y piezas clásicas, y de la inspiradora música negra de la iglesia que había absorbido mientras crecía en Filadelfia y defendió dondequiera que apareciera. Anderson había actuado para la realeza en Europa, donde disfrutaba de un grado de respeto y libertad que no había experimentado habitualmente en su propio país, y para el presidente Franklin D. Roosevelt en una cena en sus habitaciones privadas en 1936. Fue la primera africana. Invitado estadounidense a actuar en la Casa Blanca.
Sin embargo, ninguna cantidad de excelencia o renombre fue suficiente para ganarle a Marian Anderson, o cualquier otro artista negro de esa época, una reserva en la sala de conciertos más grande de Washington DC en ese momento, Constitution Hall, que es parte de la sede nacional del servicio patriótico. organización, las Hijas de la Revolución Americana (DAR). A lo largo de la década de 1930, organizaciones de derechos civiles, sindicatos y grupos de artes escénicas intentaron derribar las barreras raciales en los espacios escénicos de DC; El Salón de la Constitución fue uno de los objetivos más grandes. Pero cuando representantes de la Universidad de Howard invitaron a Anderson a DC para actuar en 1939, una lucha principalmente local se convirtió en una gran controversia nacional.
Después de que el gerente de Anderson, Sol Hurok, fue rechazado en su intento de programar su aparición en el salón, Eleanor Roosevelt renunció al DAR, escribiendo sobre su decisión en una columna sindicada publicada el 27 de febrero. La protesta de la Primera Dama se amplificó rápidamente por la NAACP, la Federación Estadounidense de Maestros, la Hermandad de Porteros de Automóviles para Dormir y otros. Con la bendición del presidente Roosevelt, el secretario del Interior, Harold Ickes, hizo los arreglos para que Anderson actuara el domingo de Pascua ante 75, 000 personas en el Lincoln Memorial y una audiencia de radio de la NBC que asciende a millones.
Aunque estaba nerviosa de antemano porque su voz le fallaría, Anderson fue una presencia brillante y digna ese día, ganando aplausos atronadores y una posición totalmente inadmisible como figura fundamental en el movimiento de derechos civiles. Entre sus oyentes de radio cautivados estaba Martin Luther King, Jr., de 10 años, a quien Anderson se uniría 24 años después en la Marcha por Washington por Empleos y Libertad en 1963. "King dijo más tarde que su concierto de 1939 en el Lincoln Memorial fue un experiencia formativa para él, quedó grabada en su mente ", dice Sean Wilentz, historiador de la Universidad de Princeton y autor de The Rise of American Democracy . “Y, ya sea una alusión consciente o no, el Dr. King citó una de las canciones centrales de ese concierto en un momento dramático en su discurso del 63: Mi país es tuyo, dulce tierra de libertad ... ¡Que suene la libertad! "
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Después del concierto del Lincoln Memorial, el DAR fue retado regularmente a abandonar su política de excluir a los artistas negros del Salón de la Constitución. Hurok hizo repetidos intentos de reservar Anderson allí; fue rechazado rotundamente cada vez.
Sin embargo, cuando Estados Unidos entró en guerra, finalmente se desarrolló la posibilidad de un deshielo. El DAR contactó a Anderson en septiembre de 1942, invitándola a actuar en el Salón de la Constitución como parte de una serie de conciertos en beneficio del Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército. Aunque todas las partes acordaron la valía de la causa, hubo meses de rencores cambios sobre los arreglos. "Ella acordó [aparecer], si no hubiera segregación de negros en el concierto, y si el recital sentaría un precedente que le permitiera usar la sala en el futuro", informó el New York Times . "El DAR rechazó sus términos".
En verdad, otros en su campamento eran menos conciliadores hacia el DAR que la propia Anderson, y no quería que el callejón sin salida le impidiera contribuir al esfuerzo de guerra aliado. Tal vez de igual importancia, el erudito de la Universidad de Brandeis, Allan Keiler, escribe en Marian Anderson: A Singer's Journey, "Anderson lo vio como una oportunidad para devolver un gesto genuino de buena voluntad con otro". El acuerdo de compromiso fue en sí mismo histórico: Anderson finalmente actuaría en la Constitución Hall, ante una audiencia totalmente integrada, pero sin compromisos sobre compromisos futuros o cualquier cambio en la política de reserva abiertamente racista.
El recital trascendental tuvo lugar el 7 de enero de 1943; los ingresos de $ 6500, más de $ 88, 000 en dólares de hoy, se destinaron a United China Relief, otra organización benéfica de ayuda en tiempos de guerra. The Times informó que el concierto atrajo "una audiencia distinguida y con capacidad", ocupando los 3.844 asientos de la sala. La señora Roosevelt entró en su caja con un fuerte aplauso; Entre los otros dignatarios de la casa se encontraban varios miembros del gabinete de FDR, el embajador chino y los jueces de la Corte Suprema Hugo Black y William O. Douglas.
"Presente también en una audiencia tan única como distinguida", señaló el Times, "había decenas de amantes de la música negra, desde el Dr. Mordecai Johnson de la Universidad de Howard hasta los humildes sirvientes que acudieron a escuchar y aplaudir a la señorita Anderson". Ella realizó selecciones de Schubert, Haydn, Massenet, Griffes, Sadero y Quilter, y cuatro espirituales negros, incluyendo "Crucifixión" y "Mi alma ha sido anclada en el Señor". "... El programa fue recibido con rondas de aplausos y con un intenso respuesta emocional cuando la señorita Anderson llevó a su audiencia a la conclusión de cantar el Star-Spangled Banner ".
La relación de Anderson con el DAR se hizo más cálida con los años, al menos en un sentido público y simbólico. En 1953, y nuevamente en 1956, fue titular en el Salón de la Constitución ante audiencias integradas. En 1964, eligió lanzar su gira estadounidense de despedida allí. Y en 1992, un año antes de su muerte, la organización le otorgó su Medalla Centenario por su destacado servicio a la nación. Cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en su honor en 2005, los miembros de la familia de Anderson sugirieron que la ceremonia de inauguración se realizara en la sede de DAR.
Es difícil saber cuán difícil y doloroso fue este viaje para la propia Anderson. Durante semanas antes del concierto del Lincoln Memorial en 1939, Anderson fue interrogado a cada paso por los periodistas. Triste y avergonzada por la controversia, más tarde recordó: “No quería hablar. Particularmente, no quería decir nada sobre el DAR ", agregó, insinuando sentimientos que pueden haber surgido a fuego lento en su interior, " No estaba hecho para el combate cuerpo a cuerpo ".
Sin embargo, Anderson también se resistió a demonizar a la organización que tanto le había faltado el respeto a ella, y a millones de otros estadounidenses que valoraban la justicia y la decencia.
"Fue reconfortante tener expresiones concretas de apoyo a un principio esencial", escribió en su libro de memorias de 1956, My Lord, What a Morning . “Fue conmovedor escuchar de un gerente local en una ciudad de Texas que la gente de DAR de la comunidad había comprado un bloque de doscientos boletos. También fue alentador; confirmó mi convicción de que un grupo completo no debería ser condenado porque un individuo o una sección del grupo hace algo que no está bien ".
Constitution Hall marcará el 75 aniversario del concierto del Lincoln Memorial esta semana con un programa dedicado a Anderson, "Of Thee We Sing", encabezado por Jessye Norman. Aunque ese evento conmemora un punto bajo innegable en el pasado del DAR, "la gente no debe olvidar", dice Bren Landon, una portavoz de la organización. “Necesitamos saberlo. Es parte de la historia del DAR, y somos una organización que trata de preservar nuestra historia. Así que es hora de aceptarlo y mostrar cómo fue eso en el pasado y no es lo que es el DAR hoy, para mostrar que Marian Anderson es una persona que deberíamos estar celebrando ”.
Mucho antes y mucho después del encuentro de Anderson con el destino, lo que ella misma celebró fue una humanidad profunda que encontró su mayor expresión en su propia voz sin restricciones.
