En la gran isla de Hawái, el biólogo marino George Balazs parece conocer a la mayoría de las tortugas por su nombre, o al menos por sus marcas y etiquetas. Realiza lo que puede ser uno de los monitoreos continuos más largos de cualquier reptil marino, un esfuerzo de 34 años, y ha presidido un cambio cultural que ha convertido a la tortuga marina, una vez un elemento popular del menú, en una estrella de una industria turística multimillonaria . Pero Balazs acredita al reptil gigante en sí. "El honu toca tu corazón", dice, usando la palabra hawaiana para tortuga. "Estas tortugas son sus mejores embajadores".
Durante décadas, los hawaianos cazaron a los animales por su piel, que se convirtió en bolsos y su carne, un manjar. "En la década de 1970, una tortuga era un billete de cien dólares", dice Balazs. Después de presenciar a los pescadores descargar un bote lleno de tortugas verdes vivas con destino al mercado en 1969, le preocupaba que la especie no se reprodujera lo suficientemente rápido como para mantener la demanda. Así que hizo un inventario de anidación de tortugas hembras en el sitio de reproducción principal de los animales: French Frigate Shoals, un atolón a unas 500 millas al oeste de Hawai en un área que el presidente Teddy Roosevelt había designado como santuario de vida silvestre en 1909. En 1973, En su primer año de trabajo de campo, Balazs contó apenas 67 hembras anidadoras, lo que no fue suficiente para compensar la tasa a la que se cazaban las tortugas marinas verdes hawaianas.
En gran parte debido a la investigación y defensa de Balazs, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) en 1978 clasificó a la tortuga verde de Hawái como amenazada por la ESA. Matar a un honu se convirtió en un delito federal. La tortuga verde hizo progresos, a pesar de su lento ritmo reproductivo: las hembras alcanzan la madurez sexual a una edad promedio de 25 años, y nadan desde Hawai hasta sus lugares de anidación y de regreso, un viaje de ida y vuelta de 1, 000 millas cada tres o cuatro años. (En la década de 1980, un brote de fibropapiloma, una enfermedad misteriosa que afecta a muchas especies de tortugas, causó un retroceso en los animales, pero la enfermedad parece estar disminuyendo). Balazs estima que el número de hembras anidadoras ha aumentado a más de 400 al año, seis veces aumento desde principios de la década de 1970. Este rebote contrasta con otras especies de tortugas marinas, cinco de las cuales, la laúd, la tortuga boba, la tortuga golondrina de Kemp, la tortuga golfina y la tortuga carey, permanecen en peligro en todo o en parte de sus áreas de distribución alrededor del mundo.
A medida que el honu comenzó a reaparecer cerca de varias islas hawaianas, incluidas BigIsland y Kauai, los operadores turísticos de snorkel, los propietarios de hoteles frente al mar e incluso los comerciantes de arte de vida silvestre reconocieron el enorme potencial del turismo de tortugas. Esta particular "vida silvestre observable", como la bendición en los recorridos de observación de ballenas e incluso programas para ver lobos en Wyoming, subraya la verdad de que muchas criaturas cazadas una vez valen más que las muertas.
En un tramo residencial de playa en el barrio de Puako en BigIsland, Balazs y un equipo de estudiantes de secundaria de la Academia Preparatoria de Hawái pasan el día capturando, midiendo y marcando tortugas tomadas de las aguas turquesas. Han marcado a miles de tortugas en las últimas dos décadas.
Diane Campbell, que vive en el vecindario, baja a mirar. "Me encanta el honu", dice ella. Lleva una camiseta con una foto de la tortuga y un mensaje: "En los últimos años, su número ha disminuido debido a enfermedades y la destrucción de su hábitat nativo". Balazs pregunta si compró la camisa recientemente.
"No, tiene al menos diez años", dice Campbell. "Animo cada vez que me lo pongo".
Más que una victoria simbólica
ÁGUILA CALVA
Estado: Amenazado, en espera de eliminación de la lista
Año declarado en peligro: 1940
Recuento más bajo en 48 estados inferiores: 417 pares de anidamiento
En 1782, el Segundo Congreso Continental incorporó al águila calva en el primer gran sello de los Estados Unidos como un símbolo de "poder y autoridad suprema". A diferencia de la Inglaterra del rey, donde la vida silvestre era propiedad exclusiva de la realeza, en esta nueva nación salvaje los animales pertenecían a todas las personas.
En la década de 1930, el símbolo nacional estaba en problemas. Las águilas calvas, que una vez se elevaron en la mayor parte del país por cientos de miles, se habían desplomado en número a un estimado de 10, 000 pares en la década de 1950. La caza, la limpieza de tierras y el envenenamiento accidental (las águilas a menudo comían carne tóxica expuesta por los ganaderos para matar lobos y otros depredadores) contribuyeron a la disminución. En 1940, el Congreso saltó a la palestra con la Ley de Protección del Águila Calva, que reconoció las razones científicas y políticas para conservar el distintivo pájaro de cabeza blanca con una envergadura de siete pies. "El águila calva ya no es un simple pájaro de interés biológico, sino un símbolo de los ideales estadounidenses de libertad", dice la ley. Prohíbe matar águilas calvas por prácticamente cualquier motivo.
Pero la introducción del DDT en 1945 le dio al animal un golpe crítico. El pesticida, rociado a lo largo y ancho para erradicar los mosquitos y las plagas agrícolas, se infiltró en la cadena alimentaria. Los peces comieron insectos expuestos, las águilas y otras aves comieron peces plaguicidas, y el DDT ingerido por las aves adelgazó sus cáscaras de huevo que los polluelos no pudieron sobrevivir. Para 1963, solo se encontraron 417 pares de anidación de águilas calvas en los 48 inferiores.
En 1972, diez años después de que Silent Spring de Rachel Carson publicara la amenaza insidiosa del DDT, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Prohibió el pesticida. Aún así, las regulaciones químicas y de caza no habrían sido suficientes para revivir al águila calva. La aprobación de la ESA proporcionó ayuda crítica al proteger el hábitat del ave. Otras leyes federales también contribuirían. Los esfuerzos para descontaminar la Bahía de Chesapeake, impulsados por la Ley de Agua Limpia, beneficiaron al águila al reducir lentamente los contaminantes nocivos de los principales lugares de alimentación del águila calva.
El afecto generalizado por el ave emblemática también marcó la diferencia. Los amantes del águila monitorean los nidos, educan al público y hacen campaña para cerrar las áreas de anidación durante la temporada de reproducción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) prohibió a los cazadores usar disparos de plomo en todo el país, lo que puede envenenar a las águilas y otras aves rapaces que eliminan las aves acuáticas que fueron alcanzadas por el disparo. Mientras tanto, el águila se adaptó para vivir cerca de la gente, incluso estableciendo nidos a pocas millas del Capitolio de los Estados Unidos.
En 1995, las autoridades de vida silvestre cambiaron el estado del águila calva de amenazado a amenazado, un momento importante en la historia de la conservación. Hoy, con aproximadamente 7, 678 pares de águilas calvas en los 48 más bajos, el ave espera un OK final para ser retirado de la lista de amenazas de la ESA, un movimiento que muchos anticipan llegará rápidamente. "La gente quiere el éxito", dice Jody Millar, Coordinador de monitoreo de Bald Eagle para el FWS, en Rock Island, Illinois. Ella dice que la recuperación del querido símbolo nacional ha generado la aceptación pública de las medidas de conservación. "Ningún gobierno puede proteger una especie si el público no la quiere".
Una isla dentro de una isla
PALILA
Estado: en peligro
Año en la lista: 1967
Hábitos de alimentación: quisquilloso
Paul banko camina por las laderas áridas del volcán Mauna Kea de 13, 796 pies de altura en la Isla Grande de Hawai. Está buscando un pájaro cantor de corona amarilla llamado palila. Oye el trino trillado que le da al pájaro su nombre onomatopéyico, pero en realidad no ve uno. "Típica experiencia de observación de aves en Hawai", dice Banko. Durante casi dos décadas, Banko, un biólogo de vida silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ha tratado de revertir el declive de la palila trabajando para restaurar su hábitat y persuadiendo a las aves para que colonicen otro territorio. El pájaro, un tipo de criador de miel hawaiano, vive casi exclusivamente de semillas del árbol mamane cada vez más escaso.
La flora y fauna del estado han sido vulnerables durante mucho tiempo a la pérdida de hábitat, especies invasoras, sobreexplotación y enfermedades. De hecho, Hawái alberga una cuarta parte de todos los animales y plantas de los Estados Unidos incluidos en la ESA, con más de 300 especies amenazadas o en peligro de extinción, más de 100 especies candidatas y más de 1, 000 especies de interés. Casi la mitad de las especies de aves nativas de Hawai se han extinguido.
La actividad humana ha devastado las aves hawaianas y otros animales salvajes desde que los polinesios colonizaron las islas por primera vez hace unos 1.600 años. Las ratas polizonas que saltaron de sus canoas se aprovecharon de los nidos de pájaros. Se extinguieron varias especies de gansos no voladores, apreciados como alimento. Otras aves fueron sacrificadas por su plumaje, y los reyes hawaianos talaron bosques para la agricultura. Los europeos, que llegaron a fines del siglo XVIII, trajeron mosquitos que luego transmitieron viruela aviar y malaria, contra los cuales los pájaros cantores nativos tuvieron poca resistencia. Se introdujeron suelos compactados de ovejas, cerdos, gatos y ganado, comieron plántulas mamane o devoraron pichones. Los ganaderos talaron bosques para pastos de ganado. Las mangostas fueron importadas para controlar a las ratas, pero debido a que las mangostas cazan durante el día, cuando las ratas se esconden, las mangostas se comen las aves que anidan en el suelo. El palila desapareció de las islas de Kauai y Oahu probablemente antes de 1800.
La experiencia de las especies en peligro de extinción de Hawai es instructiva, dice Banko, porque la destrucción y fragmentación de los hábitats, así como la dominación de las especies nativas por los invasores son las causas fundamentales del declive de muchas especies. "Vemos esto como un microcosmos de lo que está sucediendo en el continente en términos de observar cómo se deshacen los procesos ecológicos", dice. El proceso es más obvio en una isla real que en una de las islas ecológicas que ocurren cada vez más en el continente: hábitats aislados rodeados de carreteras, centros comerciales y urbanizaciones.
La palila fue una de las primeras especies protegidas bajo la ESA cuando se aprobó una versión temprana de la ley en 1966. Sin embargo, las autoridades estatales hicieron poco hasta 1978, cuando la palila hizo lo que cualquier pájaro americano de sangre roja haría: demandó . En Palila v. Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái (la primera vez que un ave fue demandante en una demanda, que fue presentada por el Fondo de Defensa Legal de Sierra Club), un tribunal federal dictaminó que según la ESA, el estado tenía que prevenir mayor daño al hábitat del ave. En la década de 1990, cuando el Ejército de los EE. UU. Propuso construir una carretera a través del hábitat crítico de palila, la ESA dictaminó que los militares pagaran casi $ 14.6 millones para financiar proyectos de restauración de palila.
Para entonces, la mayoría de las palilas estaban confinadas en un bosque de 12 millas cuadradas en la ladera oeste de Mauna Kea, entre 7, 000 y 9, 000 pies. Esta población solitaria de aproximadamente 3.000 aves fácilmente podría haber sido eliminada por el fuego, las tormentas o una enfermedad que afecta a los árboles mamane. Con el dinero de mitigación de los militares,
Banko y sus colegas se propusieron expandir el bosque existente de palila y establecer una nueva población de palila en el lado norte de Mauna Kea. Banko y otros conectaron palila en la ladera oeste, los equiparon con pequeños transmisores de radio y los trasladaron a la ladera norte. La mayoría de las aves simplemente volaron las 12 millas a casa. Sin embargo, en marzo pasado, los investigadores reubicaron otras 75 palilas silvestres, y algunas parecen haberse quedado. Al mismo tiempo, Alan Lieberman, del Centro para la Reproducción de Especies en Peligro de Extinción de la Sociedad Zoológica de San Diego, junto con sus colegas del Centro de Conservación KeauhouBird de Hawái, criaron palila en cautiverio y liberaron 15 de las aves en el hábitat del norte. Aunque algunos murieron o desaparecieron, dice Lieberman, los sobrevivientes parecen estar actuando como palila salvaje, y al menos un par se está apareando. En el lado norte de Mauna Kea, Banko camina alrededor de un bosque de mamane de 20 pies de altura mezclado con un koa ocasional y un árbol de sándalo. Por una radio de mano, recibe un informe de uno de sus investigadores de campo: hay cinco palilas en un árbol a media milla de distancia. El árbol se encuentra en el medio de lo que los investigadores han denominado "paraíso de palila", donde han visto 20 de las aves. "Creo que la palila colonizará esta área", dice Banko, pero reconoce que podría llevar décadas construir una comunidad que no necesite ser complementada con aves criadas en cautividad o reubicadas. Él ve una palila hembra revoloteando dentro y fuera del árbol mamane. Todos ven su actividad a través de binoculares. Después de unos minutos, es obvio lo que está haciendo: construir un nido.
Un payaso regresa
Nutria de mar del sur
Estado: Amenazado
Año listado: 1977
Habilidad: utiliza herramientas (rocas, mariscos) para obtener alimentos
Cientos de miles de nutrias marinas alguna vez se extendieron desde Baja California hasta el norte de Alaska y a través del Estrecho de Bering hasta Rusia y Japón. Se pensaba que el animal había sido eliminado de la costa de California a principios del siglo XX, a pesar de un tratado internacional de 1911 que protegía a las nutrias marinas del comercio de pieles. En 1938, los biólogos hicieron un anuncio sorprendente casi como el reciente redescubrimiento del pájaro carpintero de pico de marfil: hasta varios cientos de animales vivían cerca de Big Sur. Con esa noticia, una historia de éxito de conservación rocosa comenzó a desarrollarse.
Durante las siguientes cuatro décadas, en ausencia de presiones de caza, la población de nutrias marinas en California aumentó a aproximadamente 1, 800. Pero las nutrias enfrentaron nuevos problemas, incluidos los derrames de petróleo y algunos pescadores comerciales que consideraron la competencia de las nutrias (son comedores voraces) y los mataron. La pesca comercial con redes de enmalle, una práctica similar a dejar caer una cortina en el agua y capturar casi todo lo que nada, mató a aproximadamente 1, 000 nutrias marinas entre 1973 y 1983.
El cuento de la nutria ofrece una lección de por qué la protección de especies es tan urgente. Las plantas y los animales en una región en particular interactúan entre sí de formas complejas y a veces desconocidas; La desaparición de una especie puede desencadenar una cascada de problemas. Tome la nutria marina en Alaska. El biólogo investigador Jim Estes, de la División de Recursos Biológicos del USGS, sospecha que la sobreexplotación de ballenas en las Islas Aleutianas en la década de 1990 provocó que las orcas, que comen otras ballenas, se aventuraran más cerca de la costa y se aprovechan de leones marinos, focas y nutrias marinas. A medida que las nutrias marinas disminuían, uno de sus alimentos clave, los erizos de mar, retumbó. Los erizos de mar pastan en algas, por lo que los bosques de algas disminuyeron. Sin las algas, sufrieron cangrejos, almejas, estrellas de mar y muchas especies de peces. En California, la disminución de las nutrias marinas debido a la caza y la pérdida de hábitat tuvo un resultado similar.
La nutria marina del sur del centro de California ha sido ayudada por la ESA y otras leyes, incluidas las reglamentaciones de la década de 1980 que llevaron la pesca con redes de enmalle más lejos de la costa. A fines de la década de 1980, una pequeña población de nutrias fue trasladada a una isla frente a la costa para garantizar una colonia separada y distinta como cobertura contra un derrame de petróleo calamitoso o una epidemia de enfermedades. Hoy en día, hay más de 2, 500 nutrias marinas de California entre HalfMoon Bay y Santa Bárbara, y la población parece estable. Los erizos de mar están volviendo a la normalidad y los bosques de algas marinas están prosperando.
¿Quién es tu mami?
GRÚA AYUDANTE
Estado: en peligro
Punto bajo de la población: 21 aves silvestres en 1941
Padres sustitutos: marionetas, personas disfrazadas, aviones ultraligeros
Uno de los esfuerzos de recuperación de especies en peligro más audaces comienza en el USGSPatuxent WildlifeResearchCenter en Maryland, entre Baltimore y Washington, DC Allí, los investigadores crían grullas y las preparan para la vida en la naturaleza. Eso puede sonar simple, pero el proyecto usa efectos especiales dignos de George Lucas. Incluso antes de que nazca un pájaro, los investigadores someten el huevo a grabaciones de un motor rugiente, para acostumbrar a un pájaro fetal al sonido de su padre adoptivo, un avión ultraligero. Una vez que las aves nacen, son alimentadas por títeres de grulla, y las personas que trabajan con los polluelos se cubren con sacos blancos sin forma para evitar que las aves se unan a los humanos. A medida que crecen los bebés, se les enseña a seguir un ultraligero equipado con una cabeza de grúa de marionetas mientras un piloto disfrazado conduce el avión en círculos en el suelo.
Cuando las grúas están listas para el siguiente paso, aproximadamente a las 6 semanas de edad, los biólogos las envían en un avión privado al Refugio de Vida Silvestre Necedah en Wisconsin. Allí, los polluelos aprenden a volar tras sus padres. Cuando es hora de migrar, las jóvenes grullas siguen el ultraligero hasta su hogar de invernada, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chassahowitzka en Florida (en el camino, el avión se detiene en diferentes propiedades privadas y públicas para permitir que las aves coman y descansen). "Les mostramos el camino una vez", dice Heather Ray, quien solía trabajar para el grupo que dirige el proyecto de la grúa, Operación Migración. Después de eso, ella insiste, a pesar de su extraña educación, "estas son aves silvestres".
La grulla blanca, como el hurón de patas negras en las Grandes Llanuras y el cóndor de California, se está alejando del precipicio de la extinción. En 1941, la especie compitió con el pájaro carpintero de pico de marfil por el título del ave más amenazada de América del Norte. Solo quedaron 21 grullas en la naturaleza, la población devastada por los cazadores, la pérdida de humedales y la moda (sus plumas remataron los sombreros de las damas). Los conservacionistas estaban ansiosos por revivir la especie, pero no sabían por dónde empezar: nadie sabía exactamente dónde anidaban las grullas migratorias. Luego, en 1954, los bomberos encontraron grullas en el Parque Nacional WoodBuffalo en los Territorios del Noroeste en Canadá. Los esfuerzos de recuperación para esta ave migratoria con una envergadura de siete pies ahora tenían un giro multinacional. Un equipo canadiense-estadounidense creó una nueva ruta de migración para las aves de Wisconsin a Florida (también hay una población de grullas no migratorias en Florida) para complementar la ruta histórica de las grúas de Canadá a Texas, razonando que el mal tiempo u otros problemas a lo largo la ruta única podría eliminar demasiadas grúas.
Hasta ahora, el programa de recuperación de la grulla blanca ha utilizado prácticamente todos los trucos en la caja de herramientas de los biólogos conservacionistas: cría en cautividad, capacitación intensiva de pichones, cooperación internacional, asociaciones entre el gobierno y grupos de conservación, conservación del hábitat y grandes cantidades de dinero público y privado.
En julio pasado, la población alcanzó un hito de 338 grullas en estado salvaje, incluidas las aves criadas en cautividad que ahora han hecho la migración sin una escolta motorizada. Aunque todavía está en peligro, la especie ha recorrido un largo camino desde su nadir de dos dígitos. "Si podemos salvar a la grulla ferina", agrega, "podemos salvar a todas las otras especies". El logro, agrega, es "el equivalente de la vida salvaje de poner a un hombre en la luna".
Puertos seguros en PrivateLand
PICADORA DE MADERA COCKADED ROJA
Estado: en peligro Año listado: 1970
Medida de seguridad: picotea la corteza del pino para liberar el tono, que se filtra por el tronco y obstaculiza las serpientes
A principios de la década de 1990, mientras los ecologistas y los madereros en el noroeste del Pacífico luchaban por el búho manchado del norte, el sentimiento se estaba intensificando en el sudeste por el pájaro carpintero de cabeza roja (RCW). Los pájaros de tamaño mediano anidan en bosques de pinos maduros de hoja larga, que han sido muy talados desde el siglo XIX. Después de que fue catalogado como en peligro de extinción en 1970, algunos propietarios privados de tierras desde las Carolinas hasta Mississippi cortaron deliberadamente los pinos de hoja larga para evitar que el ave se agachara en sus tierras. La placa de matrícula personalizada de un conductor decía "Yo como RCW".
La cuestión de qué hacer con las especies en peligro de extinción en tierras privadas había preocupado durante mucho tiempo a los administradores de la vida silvestre. Algunos propietarios se han opuesto a los esfuerzos de conservación de especies debido a la preocupación de que tendrán que restringir las actividades comerciales si se identifica una especie en peligro de extinción en sus tierras. El conflicto sobre el pájaro carpintero inspiró un nuevo enfoque del problema, un acuerdo cooperativo llamado SafeHarbor: si los propietarios acordaran ayudar a proteger y restaurar una especie incluida en la lista, el gobierno federal renunciaría a las restricciones particulares de la ESA.
El primer firmante del acuerdo para salvar al pájaro carpintero de cabeza roja, quizás el acuerdo SafeHarbor más exitoso en los diez años del programa, fue el Pinehurst Resort (sitio del US Open 2005) en Carolina del Norte, que acordó replantar pinos y troncos de hoja larga sus explotaciones forestales privadas cerca del complejo con tala selectiva en lugar de tala. A cambio, los funcionarios estadounidenses de vida silvestre acordaron que Pinehurst y otros propietarios no estarían sujetos a mayores límites de desarrollo.
El acuerdo SafeHarbor, como otras medidas de conservación, no tuvo éxito por sí solo. Los biólogos fomentaron la regeneración de los pinos de hoja larga al quemar maleza competitiva. Y construyeron nidos y los colocaron en troncos de árboles más pequeños para que sirvan como cavidades de anidación adecuadas hasta que los bosques maduren. Hoy, la población de pájaros carpinteros de gallos rojos se estima en 15, 000.
¿Moral? "Tenemos que hacer aliados de los terratenientes en la conservación de especies", dice Colin Rowan de Environmental Defense, un grupo que ayudó a forjar el concepto SafeHarbor. Más de 320 propietarios privados están inscritos en el programa SafeHarbor, lo que contribuye a la protección de 35 especies amenazadas y en peligro de extinción en más de tres millones de acres.
Jugar con presas
SALMÓN DE CHINOOK DE INVIERNO DE CALIFORNIA
Estado:
En peligro de extinción
Año listado: 1994
Temperatura máxima del agua que los alevines pueden soportar: 57.5ºF
Las corrientes de salmón han caído precipitadamente a lo largo de la costa del Pacífico, víctimas de represas, desviaciones de vías fluviales y destrucción del hábitat junto al río. Pero a lo largo del río Sacramento en California, el salmón chinook en invierno ha crecido de un mínimo de 186 peces en 1994 a más de 10, 000 el invierno pasado.
En este caso, el declive del salmón puede estar relacionado con demasiado concreto. En 1945, la presa Shasta en el norte de California acortó la longitud del río accesible al salmón, lo que obligó a los peces a desovar más abajo. Luego, la presa de desvío Red Bluff, construida en 1964 a unas 45 millas debajo de Shasta, cerca de Redding, comenzó a bloquear el salmón para que no migrara río arriba o río abajo. Luego, durante una sequía, la presa de Shasta lanzó agua tibia al río en los veranos de 1976 y 1977, para mantener el flujo de las corrientes. El resultado para el bebé chinook era predecible: los alevines fritos.
En 1985, los científicos solicitaron al Servicio Nacional de Pesca Marina que clasificara a los peces como en peligro de extinción. Los funcionarios del NMFS dictaminaron que, aunque el pez estaba decididamente en problemas, no era necesaria una lista formal bajo la ESA. Un abogado de Earthjustice demandó. Mientras el caso estaba pendiente de apelación, en 1990, los funcionarios estadounidenses clasificaron al salmón de invierno de California como amenazado.
Sin embargo, las poblaciones de chinook en el río Sacramento continuaron disminuyendo, y después de otra petición, el pescado fue reclasificado como en peligro en 1994. La ESA ordenó, entre otros cambios de ingeniería, que los operadores de la represa Shasta instalen un dispositivo que bombee más profundo y, por lo tanto, más frío. agua en el rio. La lista de la ESA también obligó al gobierno federal a limpiar uno de sus peores sitios de Superfund, en la mina Iron Mountain, cerca de Redding, que había contribuido a la muerte del salmón al lixiviar metales pesados en el río. En total, las agencias federales y estatales han gastado más de $ 200 millones para revivir la carrera invernal del salmón.
No es glamoroso, pero está protegido
MARIPOSA AZUL KARNER
Estado: en peligro
Año en la lista: 1992
Número de otras mariposas enumeradas como amenazadas o en peligro: 44
La mariposa azul karner vivió en 12 estados del este y medio oeste y en la provincia de Ontario, Canadá. Pero a medida que la agricultura y el desarrollo destruyeron sus hábitats principales, incluida la sabana de roble y los pinares, sus números disminuyeron en su rango en un 99 por ciento o más.
El gobierno federal declara especies en peligro de extinción, pero los esfuerzos de recuperación posteriores recurren a agencias estatales y locales, así como a las federales, junto con organizaciones de conservación y propietarios privados. En Wisconsin, el corazón de la gama del azul de Karner, todo el estado ayudó a recuperar esta especie de aleteo. Hoy, 38 socios diferentes participan en un plan de conservación radical que tiene en cuenta la historia de vida de la mariposa. Cuando las orugas salen del cascarón en primavera y verano, requieren campos de lupino para alimentarse y refugiarse. Por lo tanto, la Compañía de Gas de Wisconsin acordó cortar el césped a lo largo de sus líneas eléctricas más tarde en el verano de lo habitual, para dar a las orugas azules de Karner tiempo para transformarse en mariposas y volar. El departamento de carreteras del estado y otras organizaciones asociadas también cortan el césped tarde, y dejan la hierba mucho tiempo al final de la temporada de crecimiento para ayudar a los huevos de mariposa a sobrevivir el invierno. Las compañías forestales y otros socios retrasan la fumigación de herbicidas y pesticidas en sus tierras hasta el otoño, después de que el lupino y otras plantas han muerto. "Perderemos esta especie si no tenemos un manejo institucionalizado", dice Cathy Carnes, coordinadora de especies en peligro de extinción con el FWS en Wisconsin.
La restauración del hábitat del insecto parece ser una bendición para otros animales escasos que lo comparten, como la curruca de Kirtland en peligro de extinción (que se reproduce en Michigan pero visita Wisconsin), el esbelto lagarto de cristal, la serpiente de cascabel massasauga oriental y la tortuga de madera.
Sin duda, las especies en peligro carismáticas, simbólicas o particularmente lindas a menudo reciben la mayor parte de la atención pública y el dinero, pero la gran mayoría de las especies en peligro o amenazadas son plantas, animales sin pretensiones o insectos como el azul de Karner. La mariposa nunca conmoverá los corazones de las personas como lo hace un águila calva, pero su listado en la ESA provocó suficientes cambios para que el azul de Karner tenga una buena oportunidad de sobrevivir. "Todavía tenemos tiempo para preservar lo que nos queda", dice Carnes.
Compartir agua durante una sequía
RANA LEOPARDO CHIRICAHUA
Estado: Amenazado
Año listado: 2002
Hábitat recientemente adoptado: tanques de riego de ganado
Los ganaderos de Arizona Matt y Anna Magoffin obtuvieron una nominación no oficial al Salón de la Fama de Especies en Peligro al transportar mil galones de agua por semana a un tanque de almacenamiento en su rancho durante cuatro años, todo para salvar a una rana en sus últimas patas.
Muchas especies acuáticas del suroeste han sufrido en el siglo pasado. Las especies invasoras han alterado el hábitat del desierto, las enfermedades fúngicas han afectado a las ranas y otros anfibios, y la cría en granjas y el auge de la población de Sun Belt han desviado el agua, alterado los hábitats de ríos y arroyos y destruido los abrevaderos estacionales. Los Magoffins son parte de una coalición llamada Malpai Borderlands Group, que creó un acuerdo SafeHarbor para la rana leopardo de Chiricahua después de que fue catalogada como amenazada en 2002. Los biólogos estiman que las ranas han desaparecido del 75 por ciento de su área de distribución histórica, y hoy en día La población de ranas está en o cerca de su punto más bajo. Para ayudar a la rana, la familia Magoffin reconstruyó tanques de agua, colocó pozos, vertió estanques de concreto y trasladó renacuajos de piscinas afectadas por la sequía a fuentes de agua más confiables.
El biólogo Jim Rorabaugh, del FWS en Phoenix, le da crédito a los Magoffins por haber allanado el camino para la conservación de las ranas en el millón de acres donde está activo el Grupo Malpai Borderlands. La mayor parte de esa tierra es pública, controlada por Arizona, Nuevo México, el Servicio Forestal de los EE. UU. O la Oficina de Administración de Tierras, pero gran parte de ella es propiedad privada de los ganaderos.
"Estamos muy lejos de recuperar esta especie", dice Rorabaugh. "Pero tenemos algunas asociaciones realmente buenas en el terreno".
La vida con un depredador superior
OSO GRIZZLY
Estado: Amenazado en 48 estados más bajos, pero quizás no por mucho tiempo Año listado: 1975
Altura máxima: siete pies al estar de pie
"Bienvenido a Grizzly Country". El letrero se encuentra en la entrada del edificio achaparrado de hormigón que alberga la oficina de distrito de Cody del Departamento de Pesca y Juego de Wyoming. Mark Bruscino, el oficial de gestión de osos de la agencia, dice que está tratando de "mantener la paz entre las personas y los osos".
Los Grizzlies alguna vez recorrieron una vasta franja de las Grandes Llanuras y los estados occidentales, pero ahora solo ocurren en poblaciones aisladas en Montana, Idaho, Washington y Wyoming. (Están bien en Alaska). A principios de la década de 1970, las presiones de caza y desarrollo causaron que la población de grizzly en el área de Yellowstone se hundiera en unos 150 osos, muchos de los cuales estaban allanando contenedores de basura en el parque nacional. En 1975, los funcionarios clasificaron la especie como amenazada en los 48 más bajos.
Hoy, Yellowstone y sus alrededores, la mayoría de los cuales son tierras forestales nacionales, son el hogar de más de 600 osos, y el FWS está considerando eliminar el grisáceo de la lista de especies amenazadas. Es "la historia de éxito de recuperación de vida silvestre del siglo", dice Bruscino. No es que fuera fácil. El oso grande es lento para reproducirse, alcanzando la madurez sexual a los 4 a 5 años de edad. Las hembras dan a luz a uno o dos cachorros cada tres o cinco años. Y los grizzlies requieren grandes extensiones de país salvaje para ganarse la vida.
Un factor importante en el repunte del oso pardo ha sido enseñar a las personas cómo vivir con los osos. Eso significa mantener a los animales alejados de los humanos para que los guardabosques u otros no los reubiquen ni les disparen. Cerca de Cody, al este del Parque Nacional Yellowstone, una cerca a prueba de osos de ocho pies de altura protege una pequeña escuela. Algunos ganaderos llevan sus cadáveres de vacas al vertedero del condado en lugar de dejar que atraigan a los carroñeros de ursina. (El estado de Wyoming ha reembolsado a los ganaderos más de $ 500, 000 desde 1995 por pérdidas de ganado). Antes de que un contenedor de basura pueda ser certificado como "resistente a los osos", un cautivo de 900 libras libra grizzly en un prototipo lleno de mantequilla de maní y galletas. Las personas colocan cercas eléctricas alrededor de las colmenas (a los osos les encanta la miel) y aprenden a comportarse en presencia de un oso pardo (nunca los mire a los ojos, retroceda lentamente).
El pronóstico a largo plazo para los osos de Yellowstone es turbio. La endogamia genética puede dificultar la supervivencia de esta población. Y los conservacionistas temen que declarar que el oso pardo ya no está amenazado abrirá el área de Yellowstone al aumento del petróleo, el gas y el desarrollo residencial, lo que fragmentaría aún más el hábitat del oso y obstaculizaría, si no deshacería, el progreso de los osos.
Chris Servheen, el coordinador de recuperación de osos grizzly para el FWS, dice que los osos han regresado en gran parte porque la gente no los está matando tanto como solía hacerlo: "El hábitat más importante para los osos está en el corazón humano".
