Un tesoro de dientes humanos fosilizados encontrados en una cueva en el sur de China indica que nuestros antepasados viajaron a Asia mucho antes de que la gente moderna pusiera un pie en Europa. La evidencia de este increíble descubrimiento: 47 dientes humanos fosilizados.
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Estos dientes, encontrados en el sitio de la Cueva Fuyan en el condado Daoxian de la provincia de Hunan, datan de hace 80, 000 y 120, 000 años. Esto es decenas de miles de años más antiguo que los restos humanos más antiguos encontrados anteriormente en Europa y el Mediterráneo. Este puñado de dientes podría ser la evidencia más temprana de humanos modernos de fuera de África.
"Hasta ahora, la mayoría de la comunidad científica pensaba que el Homo sapiens [no] estaba presente en Asia antes de hace 50, 000 años", dijo el paleoantropólogo Wu Liu a Will Dunham para Reuters .
Este hallazgo podría alterar las teorías populares de la migración humana fuera de África. Hasta ahora, la mayoría de los científicos creían que el homo sapiens se había establecido rápidamente en Europa al eliminar a los neandertales locales, pero ahora parece que no fueron tan fáciles como parecía. Es posible que nuestros antepasados hayan tenido que esperar algunos milenios para que sus parientes neandertales comenzaran a diluirse antes de que pudieran tomar el territorio, escribe Amina Khan para el LA Times.
Hay algunas otras razones por las cuales estos primeros antepasados podrían haber decidido viajar hacia el este hasta el sur de China antes de dirigirse hacia el norte, es decir, hacía mucho más calor. Mientras que los neandertales eran más resistentes y se adaptaban mejor al clima duro en Europa y el norte de China, el homo sapiens probablemente encontró el clima más cálido en el sur de China más a su gusto, le dice a Dunham la paleoantropóloga María Martinón-Torres. Pero lo que no está claro es si estos primeros exploradores prosperaron o si esta migración fue una casualidad.
"Realmente tenemos que entender el destino de esta migración. Necesitamos averiguar si fracasó y si se extinguieron o si realmente contribuyeron a personas posteriores", dice Martinón-Torres a Paul Rincon para la BBC.
Los paleoantropólogos habían encontrado fósiles de nuestros antepasados que datan de aproximadamente el mismo período de tiempo en las cuevas de Es Skhul y Qafzeh en Israel, pero la mayoría creía que los restos eran de una migración fallida que se extinguió. Sin embargo, los dientes encontrados en el sitio de la Cueva de Fuyan son más similares a los dientes humanos modernos que los encontrados en Israel, el profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres le dice a Rincón. Eso significa que los humanos que viajaron al sur de China evolucionaron rápidamente sus dientes a una forma más moderna o pertenecieron a un grupo no descubierto de humanos de aspecto más moderno.
Sin embargo, llegaron allí, estos fósiles abren nuevas preguntas sobre cómo y cuándo los humanos se extendieron por todo el planeta.
