Estaba completamente negro en medio de las aguas abiertas de Japón, donde el teniente de la marina de guerra Tdr Robinson estaba sirviendo una noche en agosto de 1943. Mientras él y su tripulación navegaban por la oscuridad, una explosión de fuego iluminó el horizonte.
La tripulación pronto se enteró de que la explosión provenía de uno de sus propios barcos, el PT-109, cuando fue golpeado por un destructor japonés. El bote llevaba al colega de Robinson, John F. Kennedy.
Aunque un avión estadounidense que sobrevoló los restos inicialmente dijo que no había sobrevivientes, los nativos japoneses vinieron a Robinson una semana después, para darle una cáscara de coco que decía "" NAURO ISL ... COMANDANTE ... NATIVO SABE POSITAR ... PUEDE PILOTAR ... 11 VIVO ... NECESITO BARCO PEQUEÑO ... KENNEDY ".
Robinson subió a bordo del barco PT-157 que rescataría al futuro presidente y su tripulación. Todos habían muerto de hambre durante una semana en las Islas Salomón, a 30 millas detrás de las líneas enemigas. "Jack estaba bastante golpeado", dijo Robinson en una reciente conferencia de prensa en el Museo Nacional de Historia Americana. Robinson fue el primero en llegar a Kennedy y pedir detalles sobre el accidente. Kennedy apenas podía ponerse de pie cuando fue rescatado por primera vez, informó Robinson.
Un mes después, Robinson perdió su propio bote PT a unas 70 millas detrás de las líneas enemigas. Fue enviado a la isla de Tulagi para compartir una tienda de campaña con Kennedy, quien estaba allí recuperándose de una lesión en la espalda que había sufrido en la explosión.
Durante los siguientes dos meses y medio, los hombres compartieron no solo una tienda de campaña, sino también muchas historias. Un día, Robinson salió con su cámara y encontró a Kennedy caminando con un bastón que Robinson había recibido del jefe de un pueblo. Se ofreció a tomar la fotografía de Kennedy mientras estaba parado, apoyándose en el bastón de madera con una pierna cruzada. Y Kennedy le devolvió el favor, tomando la foto de Robinson en la misma pose.
Después de la guerra y después de que Kennedy se convirtiera en presidente, Robinson exhibió con orgullo las dos fotografías y el bastón en su sala de estar. El miércoles 21 de abril, más de 60 años después de que el rescatador los adquirió por primera vez, Robinson, ahora de 91 años, llevó ambas fotos, la cámara y el bastón al Museo de Historia de los Estados Unidos, su nuevo hogar.
Harry Rubenstein, presidente de la división de política y reforma del museo, dijo que las donaciones son importantes porque les recuerdan a los historiadores que la historia es más rica que solo los eventos de "panorama general".
"A menudo olvidamos que estos grandes eventos son el resultado de historias personales, personas cotidianas que hacen cosas increíbles en momentos de necesidad", agregó. “Estos son objetos aparentemente cotidianos, pero encarnan el sacrificio personal. Convierten lo mítico en carne y hueso ".
Aunque el bastón donado pertenecía a Robinson, dijo que Kennedy también tenía un bastón similar. Ambos hombres los recibieron como obsequios de los jefes de las aldeas escondidas en lo profundo de los pantanos de las Islas Salomón, donde los hombres estadounidenses pasaron los días entre sus misiones nocturnas para detener las líneas de suministro japonesas.
El jefe de cada pueblo llevaba un bastón, dijo Robinson. Robinson recibió su bastón después de que se ganó el apodo de "Safari Robinson", por los viajes que realizó por las aldeas mientras los otros hombres de su equipo jugaban al póker.
Pero Kennedy se ganó la suya simplemente por su carácter, dijo Robinson.
“Siempre se hizo amigo del jefe donde quiera que fuéramos. Debería haber sabido que sería político ”, dijo Robinson en la ceremonia de donación. Espera que los jóvenes que vengan a ver el bastón entiendan mejor lo que sucedió en esas aguas.
"Jack Kennedy fue un verdadero héroe", dijo Robinson. “Estaba en tan mal estado que tenía órdenes de irse a casa, pero las rompió. Espero que la gente recuerde eso ".
