La vida en el espacio es dura para el cuerpo humano. La falta de fuerza de la gravedad puede pasar factura rápidamente: la densidad ósea disminuye, los músculos se deterioran y más. Pero en comparación con un pez, los humanos lo tienen bastante fácil, informa Michael Byrne para Motherboard .
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Durante varios años, los científicos que trabajan con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) estudiaron los efectos de la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional para una pequeña escuela de peces medaka. También conocido como pez de arroz japonés, los medaka son pequeños peces de agua dulce nativos de Japón. Y son invaluables para la investigación espacial. Jessica Nimon escribe para la Oficina de Ciencias del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA no solo porque son fáciles de reproducir, sino que son transparentes y brindan a los investigadores una visión clara de sus huesos y tripas a medida que se adaptan a la vida en el espacio.
Resulta que los efectos de la microgravedad en medaka no son muy diferentes a los nuestros, los efectos simplemente se establecen mucho más rápido. Para los humanos, los síntomas tardan al menos diez días en comenzar a aparecer, pero según un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, el pez comenzó a perder densidad ósea casi inmediatamente al llegar a la órbita. Dado que los humanos y los medaka hacen crecer sus esqueletos de manera similar, eso les da a los científicos un buen punto de partida para descubrir cómo ocurre realmente el proceso, informa Byrne.
Pez Medaka en el espacio (JAXA) Con el fin de ver más de cerca cómo los cuerpos de los peces reaccionaron a la vida en el espacio, los científicos los modificaron genéticamente para que dos tipos diferentes de células brillaran bajo diferentes longitudes de onda de luz. El primero, los osteoclastos, descomponen el tejido óseo como parte del proceso de reparación y mantenimiento de cualquier daño. El segundo, los osteoblastos, crean las matrices que forman los huesos, informa Byrne. Tan pronto como los peces llegaron a la EEI, entraron en un tanque especial diseñado para microgravedad y fueron observados desde un laboratorio remoto en el Centro Espacial Tsukuba usando las dos luces fluorescentes diferentes a medida que sus cuerpos se adaptaban a su nuevo entorno.
Debido a que los peces reaccionaron tan rápidamente a su nueva situación de vida, los investigadores pudieron observar los efectos de la microgravedad en sus cuerpos casi en tiempo real. Casi de inmediato, el número de ambos tipos de células aumentó notablemente en comparación con un grupo de control terrestre, con ciertos genes que entran en acción de formas que no se ven en la gravedad normal, informa Byrne.
Si bien estos hallazgos se limitan a este lote de peces cultivados en laboratorio, eventualmente podría arrojar nueva luz sobre los procesos que rigen la forma en que los cuerpos humanos se adaptan al espacio, así como a enfermedades humanas típicas como la osteoporosis. Por ahora, los investigadores planean continuar su trabajo con su próximo lote de astronautas sospechosos.
