Luchando contra Siki en 1925. Foto: Wikipedia
A pesar de los mejores esfuerzos de los promotores, la pelea de peso semipesado de 1922 entre el popular campeón europeo Georges Carpentier y un oscuro luchador senegalés llamado Amadou Mbarick Fall, mejor conocido como "Battling Siki", no se suponía que fuera una gran pelea. En el período previo al evento del 22 de septiembre, los periódicos informaron con confianza que los fanáticos de la pelea podrían "esperar ver al ídolo francés ganar en seis rondas".
Y, sin embargo, más de 50, 000 parisinos acudieron en masa al Velódromo de Buffalo, creando el primer combate de boxeo de "millones de francos". Carpentier era un héroe de guerra amado por sus compatriotas, y aunque tenía un historial mediocre, Battling Siki estaba más que dispuesto a ayudar a despertar el interés en la pelea. Fue considerado como el "Hércules de la jungla", y los reporteros lo describieron como un hombre que luchó "como un leopardo", con "grandes músculos" ondeando bajo su piel oscura y "dientes blancos perfectos tan típicos del negroide". Siki había tomado Un golpe en la cabeza con un martillo, según un documento, "y apenas lo sintió".
Incluso el propio manager de Siki, Charlie Hellers, señaló rápidamente a los reporteros la "habilidad y modales del gorila" del luchador. "Es un simio científico", dijo Hellers. "Solo imagina un mono que ha aprendido a boxear y tienes a Battling Siki".
Georges Carpentier, el hombre orquídea. Foto: Biblioteca del Congreso
Por su parte, Siki dijo a los periodistas que iba a noquear a Carpentier en la primera ronda porque tenía planes de pelear contra el campeón mundial de los pesos pesados. "Dile a Jack Dempsey que es mi próxima carne", dijo Siki.
En verdad, el luchador nació y creció en la ciudad senegalesa de Saint-Louis y se mudó a Francia cuando era adolescente. "Nunca he visto una jungla", diría más tarde. A menudo se lo veía por París vestido con trajes caros y sombreros elegantes, a veces con su mono mascota encaramado en su hombro. Se decía que su entrenamiento consistía en "caviar y coñac", y él prefería hacer su "trabajo de carretera en una pista de baile".
En la tarde del 22 de septiembre, los fanáticos de la pelea llenaron el velódromo para ver a Carpentier defender su título. Apodado el "Hombre de las Orquídeas" por los ramilletes que solía llevar con sus trajes a medida, Carpentier había estado luchando profesionalmente desde que tenía 14 años. Aunque venía de un intento fallido de ganar el título de peso pesado de Dempsey, había ayudado a asegurar el primer millón de boxeo. puerta de dólar. Luchando nuevamente como un peso semipesado, el futuro del francés aún era brillante, tan brillante que los manejadores de Carpentier no se arriesgaban. Le ofrecieron a Battling Siki un soborno para lanzar la pelea. Siki estuvo de acuerdo, bajo la condición de que "no quería salir lastimado". Lo que siguió fue uno de los combates más extraños en la historia del boxeo.
Aunque más tarde Siki admitió que la pelea fue manipulada, hay dudas sobre si Carpentier lo sabía. Al principio de la primera de las 20 rondas programadas, Siki se arrodilló después de que Carpentier lo rozó, y luego se levantó y comenzó a lanzar golpes salvajes y llamativos con poco detrás de ellos. En el tercero, Carpentier recibió un poderoso golpe, y Siki volvió a caer; Cuando volvió a ponerse de pie, se lanzó contra su oponente con la cabeza primero, las manos bajas, como si invitara a Carpentier a golpearlo nuevamente. Carpentier obedeció, enviando a Siki a la lona una vez más.
En ese punto, la acción en el ring se volvió seria. Más tarde, Siki le dijo a un amigo que durante la pelea, le había recordado a Carpentier: "Se supone que no debes pegarme", pero el francés "siguió haciéndolo". Pensó que podría vencerme sin nuestro trato, y siguió golpeándome ".
De repente, los golpes de Battling Siki tenían mucho más poder para ellos. Golpeó a Carpentier en la cuarta ronda, luego lo dejó caer con una combinación viciosa y se puso amenazante sobre él. Durante el cuarto y el quinto, los luchadores se enfrentaron cara a cara, intercambiando golpes, pero estaba claro que Siki estaba superando al campeón. Frustrado, Carpentier cargó y golpeó a Siki con la cabeza, tirándolo al piso. Poniéndose de pie, Siki trató de protestar ante el árbitro, pero Carpentier cargó de nuevo y lo arrinconó. El francés resbaló y cayó al lienzo, y Siki, aparentemente confundido, lo ayudó a ponerse de pie. Al ver bajar la guardia de Siki, Carpentier mostró su gratitud lanzando un duro gancho izquierdo a la cabeza de Siki justo antes de que la campana terminara la ronda. El senegalés intentó seguir a Carpentier de regreso a su esquina, pero los manipuladores lo empujaron de regreso a su taburete.
Al comienzo de la sexta ronda, Battling Siki se lanzó. Furioso, hizo girar a Carpentier y le dio una rodilla ilegal en la parte media de su cuerpo, lo que dejó al francés para siempre. Enfurecido, Siki se paró sobre él y le gritó a su enemigo caído. Con el ojo derecho hinchado y la nariz rota, el hombre orquídea estaba tumbado torpemente sobre su costado, con la pierna izquierda apoyada en la cuerda inferior.
Siki regresó a su esquina. Su manager, Charlie Hellers, espetó: "Dios mío. ¿Qué has hecho?"
"Él me golpeó", respondió Siki.
El árbitro M. Henri Bernstein ni siquiera se molestó en contar. Creído por algunos para estar en la solución, Bernstein trató de explicar que estaba descalificando a Siki por cometer una falta en Carpentier, que luego fue llevado a su esquina. Al enterarse de la descalificación, la multitud desató un "gran coro de gritos y abucheos e incluso amenazó al árbitro con daños corporales". Creían que Carpentier había sido "golpeado directamente por un hombre mejor".
En medio del pandemonio, los jueces rápidamente consultaron, y una hora después, revirtieron la descalificación. Luchando contra Siki fue el nuevo campeón.
Siki fue abrazado, tal como lo había sido Carpentier, y rápidamente se convirtió en el brindis de París. Era un elemento nocturno en bares alrededor de la ciudad, rodeado de mujeres, y a menudo se lo podía ver caminando por los Campos Elíseos con un sombrero de copa y un esmoquin, con un cachorro de león con una correa.
Luchando contra Siki en Irlanda con su compañero de entrenamiento francés, Euguene Stuber en 1923. Foto: Wikipedia
Carpentier luchó durante unos años más, pero nunca recuperó su título. Retirándose del ring, recorrió los circuitos de vodevil de los Estados Unidos e Inglaterra como un hombre de canto y baile. Luchando contra Siki rechazó varias grandes peleas en los Estados Unidos para enfrentar a Mike McTigue en Irlanda. El hecho de que la pelea se celebrara en el Día de San Patricio en Dublín probablemente fue un factor en que Siki perdiera una decisión controvertida. Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1923 y comenzó una espiral descendente de abuso de alcohol que condujo a innumerables enfrentamientos con la policía. Para 1925, dormía regularmente en celdas de la cárcel después de ser arrestado por intoxicación pública, pelear y saltear deudas de bares.
En las primeras horas del 15 de diciembre de 1925, Amadou Mbarick Fall, alias Battling Siki, deambulaba por la sección de Hell's Kitchen del West Side de Nueva York cuando recibió dos balas en la espalda y murió en la calle. Con solo 28 años, se cree que Siki fue asesinado por algunas deudas impagas, pero el homicidio sigue sin resolverse. Adam Clayton Powell presidió el funeral de Siki en Harlem, y en 1991, los restos del pugilista fueron devueltos a Senegal.
Fuentes
Libros: Peter Benson, Battling Siki: A story of ring fixes, race & murder in the 1920s, The University of Arkansas Press, 2006.
Artículos: "Dempsey's My Meat", Chicago Daily Tribune, 18 de septiembre de 1922, "Knocked Out, Battling Siki Is Borne From Ring of Life Forever", The New Amsterdam News, 29 de diciembre de 1925. "Siki Scientific Ape, dice gerente, " La Constitución de Atlanta, 1 de octubre de 1922." Siki Like a Leopard ", Boston Daily Globe, 25 de septiembre de 1922." Million Franc Gate for Carpenter's Bout with Battling Siki ", Boston Daily Globe, 22 de septiembre de 1922." Las aceras de Nueva York ", Boston Daily Globe, 29 de noviembre de 1925." Saki es un gorila, dice el gerente ", New York Times, 26 de septiembre de 1922." Carpentier se desmorona antes de Negro Wonder; Aplanado en sexto ”, The Hartford Courant, 25 de septiembre de 1922.“ Negro Tumbles Idol of France ”, Boston Daily Globe, 25 de septiembre de 1922.“ La solución estaba en juego, pero luego Battling Siki Got Mad ”, de Roy McHugh, Sports Ilustrado, 24 de abril de 1989.
