El 22 de noviembre de 1968, un episodio de "Star Trek" titulado "Hijastros de Platón" transmitió el primer beso interracial en la televisión estadounidense.
La trama del episodio es extraña: los extraterrestres que adoran al filósofo griego Platón usan poderes telequinéticos para obligar al equipo de Enterprise a cantar, bailar y besarse. En un momento, los alienígenas obligan al Teniente Uhura (Nichelle Nichols) y al Capitán Kirk (William Shatner) a abrazarse. Cada personaje trata de resistir, pero eventualmente Kirk inclina a Uhura hacia atrás y los dos se besan mientras los extraterrestres observan lascivamente.
El beso no es romántico. Pero en 1968 mostrar a una mujer negra besando a un hombre blanco fue un movimiento audaz.
El episodio se emitió solo un año después de que la decisión Loving v. Virginia de la Corte Suprema de los EE. UU. Anuló las leyes estatales contra el matrimonio interracial. En ese momento, las encuestas de Gallup mostraron que menos del 20 por ciento de los estadounidenses aprobaron tales relaciones.
Como historiadora de los derechos civiles y los medios de comunicación, me ha fascinado la mujer en el centro de este momento histórico de la televisión. Lanzar a Nichelle Nichols como la Teniente Uhura creó posibilidades para historias más creativas y socialmente relevantes de "Star Trek".
Pero igual de importante es el activismo fuera de la pantalla de Nichols. Ella aprovechó su papel en "Star Trek" para convertirse en reclutadora de la NASA, donde presionó por un cambio en el programa espacial. El arco de su carrera muestra cuán diverso el casting en la pantalla también puede tener un profundo impacto en el mundo real.
'Un triunfo de la televisión moderna'
En 1966, el creador de "Star Trek" Gene Rodenberry decidió elegir a Nichelle Nichols para interpretar al teniente Uhura, un traductor y oficial de comunicaciones de los Estados Unidos de África. Al hacerlo, convirtió a Nichols en la primera mujer afroamericana en tener un papel coprotagonista continuo en la televisión.
La prensa afroamericana se apresuró a alabar el papel pionero de Nichols.
El Norfolk Journal y la guía esperaban que "ampliara el punto de apoyo de su raza en el metro".
La revista Ebony presentó a Nichols en su portada de enero de 1967 y describió a Uhura como "el primer astronauta negro, un triunfo de la televisión moderna sobre la NASA moderna".
Sin embargo, el famoso beso entre Uhura y Kirk casi nunca sucedió.
Después de que la primera temporada de "Star Trek" concluyera en 1967, Nichols consideró renunciar luego de que le ofrecieran un papel en Broadway. Ella había comenzado su carrera como cantante en Nueva York y siempre soñó con regresar a la Gran Manzana.
Pero en una recaudación de fondos NAACP en Los Ángeles, se encontró con Martin Luther King Jr.
Nichols luego relataría su interacción.
"No debes irte", le dijo King. "Has abierto una puerta que no se debe permitir cerrar ... cambiaste la cara de la televisión para siempre ... Por primera vez, el mundo nos ve como deberíamos ser vistos, como iguales, como personas inteligentes".
King continuó diciendo que él y su familia eran fanáticos del espectáculo; ella era un "héroe" para sus hijos.
Con el aliento de King, Nichols se quedó en "Star Trek" durante los tres años completos de la serie original.
El controvertido beso de Nichols tuvo lugar al final de la tercera temporada. Nichols recordó que los ejecutivos de NBC monitorearon de cerca la filmación porque estaban nerviosos acerca de cómo reaccionarían las estaciones de televisión y los televidentes del sur.
Después de que se emitió el episodio, la red recibió una gran cantidad de cartas de los espectadores, y la mayoría fueron positivas.
En 1982, Nichols le diría al afroamericano de Baltimore que le divertía la cantidad de atención que generaba el beso, especialmente porque su propia herencia era "una mezcla de razas que incluye egipcios, etíopes, moros, españoles, galeses, indios cherokee y un "antepasado rubio de ojos azules o dos".
Cruzado espacial
Pero el legado de Nichols se definiría por mucho más que un beso.
Después de que NBC cancelara Star Trek en 1969, Nichols tomó papeles menores en dos series de televisión, "Insight" y "The DA". También interpretaría a una señora en la película de 1974 Blaxploitation "Truck Turner".
También comenzó a incursionar en el activismo y la educación. En 1975, Nichols estableció Women in Motion, Inc. y ganó varios contratos gubernamentales para producir programas educativos relacionados con el espacio y la ciencia. Para 1977, había sido nombrada miembro de la junta directiva del National Space Institute, una organización de defensa del espacio civil.
Ese año, pronunció un discurso en la reunión anual del instituto, "Nuevas oportunidades para la humanización del espacio, o el espacio: ¿Qué hay para mí?" En ella, criticó la falta de mujeres y minorías en el cuerpo de astronautas, desafiando a la NASA a "Baja de tu torre de marfil de búsqueda intelectual, porque la próxima Einstein podría tener una cara negra, y ella es una mujer".
Varios de los principales administradores de la NASA estaban en la audiencia. La invitaron a dirigir un programa de reclutamiento de astronautas para el nuevo programa de transbordador espacial. Pronto, hizo las maletas y comenzó a viajar por el país, visitar escuelas secundarias y universidades, hablar con organizaciones profesionales y legisladores, y aparecer en programas de televisión nacionales como "Good Morning America".
"El objetivo era encontrar personas calificadas entre las mujeres y las minorías, y luego convencerlas de que la oportunidad era real y que también era un deber, porque esto era histórico", dijo Nichols al afroamericano de Baltimore en 1979. "Realmente tuve este sentido de propósito al respecto yo mismo ".
En su autobiografía de 1994, "Más allá de Uhura", Nichols recordó que en los siete meses anteriores al comienzo del programa de reclutamiento, "la NASA había recibido solo 1.600 solicitudes, incluidas menos de 100 de mujeres y 35 de candidatos minoritarios". Pero a fines de junio 1977, "solo cuatro meses después de asumir nuestra tarea, se presentaron 8.400 solicitudes, incluidas 1.649 de mujeres (un aumento de 15 veces) y la asombrosa cantidad de 1.000 de las minorías".
La campaña de Nichols reclutó a varios astronautas pioneros, incluida Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio, Guion Bluford, la primera afroamericana en el espacio, y Mae Jemison, la primera mujer afroamericana en el espacio.
Nichelle Nichols habla después de que el transbordador espacial Endeavour aterrizó en el aeropuerto internacional de Los Ángeles en septiembre de 2012. (Foto AP / Reed Saxon) Implacable defensa de la inclusión
Su defensa de la inclusión y la diversidad no se limitó al programa espacial.
Como una de las primeras mujeres negras en un papel importante en la televisión, Nichols entendió la importancia de abrir puertas para las minorías y las mujeres en el entretenimiento.
Nichols continuó presionando para que los afroamericanos tengan más poder en el cine y la televisión.
"Hasta que los negros y las minorías se conviertan no solo en productores, escritores y directores, sino en compradores y distribuidores, no vamos a cambiar nada", dijo a Ebony en 1985. "Hasta que nos volvamos industria, hasta que controlemos los medios o menos tener suficiente para decir, siempre seremos los chóferes y bailarines de claqué ".
Es un problema que, desafortunadamente, sigue siendo relevante hoy. En febrero de este año, el Informe anual de diversidad de Hollywood de la UCLA descubrió que las mujeres y las personas de color siguen estando subrepresentadas como directoras y en las salas de juntas de los estudios. Llegó a la conclusión de que "los estudios de Hollywood están dejando dinero sobre la mesa al no desarrollar películas y programas de televisión con actores más diversos".
Hace cincuenta años, el beso de Nichols pudo haber roto una importante barrera cultural. Pero como bien sabe Nichols, la búsqueda de oportunidades para las mujeres y las minorías persiste hasta nuestros días, un esfuerzo que requiere una presión incesante.
El nuevo podcast de la conversación "Calor y luz" presenta al profesor Delmont discutiendo esta historia en profundidad.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Matthew Delmont, profesor de historia, Universidad Estatal de Arizona
