En mayo, Wyoming e Idaho votaron para permitir la caza de osos grizzly en el área de Yellowstone por primera vez en más de 40 años. Pero como Karin Brulliard informa para el Washington Post, un juez ha restablecido las protecciones federales para los osos pardos, cancelando así las cacerías, que estaban programadas para este mes.
La jueza de distrito de los Estados Unidos, Dana Christensen, falló a favor de la conservación y los grupos tribales que habían demandado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) después de que eliminó los grizzlies de Greater Yellowstone de la Lista Federal de Vida Silvestre en Peligro y Amenazada en junio de 2017.
La decisión de la corte, escribió Christensen en su fallo, no estaba relacionada con la "ética de la caza" o "resolver conflictos humanos o de ganado como un asunto práctico o filosófico". En cambio, según Christensen, la corte consideró si el USFWS había evaluado adecuadamente las posibles amenazas para los osos cuando excluyó de la especie, y finalmente determinó que el USFWS había actuado "de manera arbitraria y caprichosa".
Los grizzlies de Yellowstone están aislados geográficamente, pero los defensores sostienen que los osos están creciendo en cantidad suficiente para comenzar a conectarse y cruzarse con otras poblaciones de grizzly. Esto podría mejorar la diversidad genética y la salud de la especie. Los biólogos federales concluyeron que los grizzlies de Yellowstone son lo suficientemente diversos en este momento, pero Christensen descubrió que el USFWS había "improvisado dos estudios para llegar a su determinación" y había "ignorado las claras preocupaciones expresadas por los autores de los estudios sobre la viabilidad a largo plazo de una población grizzly aislada ".
Cuando los grizzlies de los Estados Unidos contiguos se enumeraron por primera vez como una especie en peligro de extinción en 1975, el número de osos estaba en fuerte declive. La especie había desaparecido del 98 por ciento de su área de distribución histórica, y se estima que tan solo 136 grizzlies viven en el área de Yellowstone. Desde entonces, sin embargo, la población de grizzlies de Yellowstone ha subido a más de 700 osos en y alrededor del parque.
El USFWS eliminó por primera vez a los osos pardos de Yellowstone en 2007, manteniendo que la población se había recuperado. La medida fue bloqueada por un juez federal, que ordenó que las protecciones permanecieran en su lugar mientras la agencia estudiaba la amenaza planteada por una disminución en las semillas de pino de corteza blanca, una importante fuente de alimento para los osos. El año pasado, el USFWS determinó que la disminución de la disponibilidad de las semillas no representaba una amenaza sustancial para los osos, y avanzó con su exclusión de la lista.
Esta decisión, según Associated Press, transfirió la gestión de los osos a Wyoming, Montana e Idaho. Posteriormente, Wyoming sancionó una cacería de hasta 22 grizzlies. Los funcionarios de Idaho aprobaron el asesinato de un solo oso pardo. Las cacerías marcaron la primera vez desde la década de 1970 que los osos fueron cazados legalmente fuera de Alaska, donde se permite su muerte.
Los defensores de las cacerías afirmaron que matar a los grizzlies evitaría que las poblaciones crezcan sin control. Como señala Brulliard of the Post, los legisladores republicanos también han estado tratando de revisar la Ley de Especies en Peligro de Extinción, afirmando que impone cargas indebidas a los terratenientes y la industria, y se han movido para dar a los estados más poder para decidir cómo se protegen los animales y las plantas.
Los científicos federales determinaron que una cacería controlada no dañaría a las poblaciones de oso pardo de Yellowstone. Pero la corte no estaba convencida; Christensen descubrió en su fallo que el USFWS "no pudo demostrar que la diversidad genética dentro del Ecosistema del Gran Yellowstone, reconocida durante mucho tiempo como una amenaza para la supervivencia continua del grisáceo del Gran Yellowstone, se ha convertido en un problema".
Funcionarios federales y estatales han dicho que están pensando en apelar o no el fallo, informa Jim Robbins del New York Times. Los grupos de conservación, por otro lado, aplauden la decisión del tribunal.
"Enfrentando amenazas continuas y ocupando una fracción de su área de distribución histórica, los osos pardos no están cerca de la recuperación", dice Andrea Santarsiere, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, que fue parte de la demanda. "Estos hermosos y asediados animales ciertamente no deberían ser fusilados por emociones baratas o una alfombra de piel de oso".
