La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un nuevo análisis de sangre que puede detectar rápidamente las conmociones cerebrales, lo que a su vez puede ayudar a reducir la exposición de los pacientes a la radiación de los escáneres cerebrales.
Como informan Sheila Kaplan y Ken Belson del New York Times, el indicador de trauma cerebral de Banyan funciona midiendo las proteínas UCH-L1 y GFAP, que se liberan en la sangre después de una lesión en la cabeza. El análisis de sangre se puede administrar dentro de las 12 horas posteriores a la lesión, y los resultados se pueden obtener dentro de las tres a cuatro horas.
Por lo general, los pacientes con sospecha de lesión cerebral se evalúan con un examen neurológico, seguido de una tomografía computarizada (TC), que puede detectar daños en el tejido cerebral y lesiones intracraneales. Pero como explica la FDA en un comunicado, la mayoría de los pacientes evaluados por lesiones cerebrales traumáticas leves (o conmociones cerebrales, como se les llama comúnmente) no tienen lesiones que puedan detectarse mediante una tomografía computarizada. Al medir los niveles de UCH-L1 y GFAP con un análisis de sangre, los profesionales médicos pueden predecir la necesidad de una tomografía computarizada y pueden evitar exponer a los pacientes a radiaciones innecesarias.
"[La prueba] no reemplaza a la TC en todos los casos", dijo Jay Alberts, director del Centro de Conmoción cerebral de la Clínica Cleveland a Maggie Fox de NBC News. "Pero en el 99 por ciento de las conmociones cerebrales no se necesita una tomografía computarizada porque no son clínicamente importantes, lo que significa que no hay una necesidad inmediata de cirugía".
La prueba también puede ayudar a reducir costos; Según Nadia Kounang de CNN, una tomografía computarizada puede costar entre $ 800 y $ 1500, mientras que el análisis de sangre costará alrededor de $ 150.
Un ensayo clínico con muestras de sangre de 1.947 individuos mostró que la prueba fue capaz de predecir con precisión la presencia de lesiones intracraneales en una tomografía computarizada el 97.5 por ciento del tiempo, y la ausencia de lesiones intracraneales en una tomografía computarizada el 99.6 por ciento del tiempo. La FDA estima que la prueba ayudará a descartar la necesidad de una tomografía computarizada en al menos un tercio de los pacientes sospechosos de tener una lesión cerebral traumática leve.
Las lesiones en la cabeza constituyen un problema médico significativo en los Estados Unidos. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades afirma que hubo 2.8 millones de visitas a salas de emergencia por afecciones traumáticas relacionadas con lesiones cerebrales en 2013, que es el año más reciente con datos relevantes disponibles. Casi 50, 000 personas murieron por heridas en la cabeza ese año. Incluso en los casos en que las lesiones son leves, es importante detectar la presencia de una conmoción cerebral para que los pacientes eviten hacer algo que pueda empeorar el daño.
Las lesiones relacionadas con la conmoción cerebral son de particular preocupación entre los atletas, especialmente aquellos que practican deportes de tacle. Los golpes repetidos en la cabeza se han relacionado con la encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa que se ha encontrado en ex jugadores de fútbol. Hank Nordhoff, presidente y CEO de Banyan Biomarkers, que realizó el nuevo análisis de sangre, le dice a Kounang de CNN que su compañía está trabajando en la fabricación de un dispositivo portátil que pueda usarse al margen de los juegos deportivos.
El indicador de trauma cerebral de Banyan también puede ser útil para evaluar a los soldados heridos en las zonas de combate. Según Kaplan y Belson of the Times, el Departamento de Defensa financió el ensayo clínico que condujo a la aprobación de la prueba.
