La fascinante vida futura de las momias peruanas

En 1533, los primeros españoles en llegar a Cusco, capital del extenso Imperio Inca, descubrieron templos cubiertos con planchas de oro, altares y fuentes que brillaban de manera similar y una arquitectura cuya piedra rivalizaba o superaba cualquier cosa comparable en Europa. Pero la mayor sorpresa llegó cuando dos soldados entraron en un palacio bien construido de un emperador muerto y descubrieron que él y su esposa fallecida estaban, a los ojos del Inca, aún vivos.

En el santuario interior del palacio encontraron a una anciana con una máscara de oro, agitando un abanico para mantener a las moscas alejadas del par inmóvil. La pareja ya no respiraba, sino que se sentó erguida, perfectamente momificada. Ellos y sus asistentes no querían nada: los miembros de la familia interpretaron sus deseos y se beneficiaron de la riqueza que los muertos aún poseían. Durante las fiestas santas los antepasados ​​muertos eran
Desfilaron detrás del emperador viviente, su historia y logros se sumaron a los de los vivos.

De esto, los españoles aprenderían más tarde. En ese momento, los soldados cedieron al poder de las momias incluso cuando lo desafiaron. Los españoles tomaron todo el oro de la pareja muerta frente a ellos, pero incongruentemente, en señal de respeto, acordaron quitarse los zapatos antes de hacerlo. Tal era el poder que los antiguos muertos andinos ejercían sobre los vivos, incluso cuando los españoles negarían más tarde, nerviosamente, su vitalidad continua. Y si se mide en la verdadera riqueza que las momias aún poseían, que era la gente que sostenían y que los admiraban, los emperadores incas lograron más en la muerte que la mayoría de nosotros en toda una vida.

En eso, los incas apenas estaban solos. En los Andes, la momificación era una forma de preservar el poder, no de memorizarlo. Como descubrieron los españoles, la columna vertebral occidental de América del Sur podría ser el laboratorio natural más grande de la Tierra para hacer momias. Las arenas de su costa totalmente seca, que se extiende desde Perú hasta el norte de Chile, primero las hicieron de forma natural. Luego, hace 7, 000 años, el pueblo Chinchorro aprendió a momificar a sus muertos, 2, 000 años antes que los antiguos egipcios. Los arqueólogos ahora piensan que la momificación artificial transformó a los seres queridos en representantes de la comunidad, embajadores del mundo natural que aseguraron la fertilidad de sus descendientes y sus recursos. También puede haber sido una forma de entender y ritualizar la experiencia cotidiana de encontrarse con los muertos, preservados y expuestos por el paso del tiempo en las arenas del desierto, en picos fríos y secos y en las altas llanuras. Para cuando comenzó la expansión inca en los años 1200, los pueblos andinos de las tierras altas colocaban a sus antepasados ​​en cuevas o torres funerarias de acceso similar: chullpas, cuya ubicación marcaba recursos y dividía el territorio. Ya sea enterrada permanentemente o enterrada temporalmente, a veces para sacarla y bailarla, las momias permanecieron vivas de una manera importante: como una semilla seca, listas para florecer. No muertos sino lentos, rebosaron con extraordinaria fuerza invisible.

Los más viejos entre ellos también podrían convertirse en huacas, cosas santas. El Imperio Inca pudo extenderse tan rápido como lo hizo en parte debido a su fluidez con este idioma andino compartido de ascendencia divina. Los incas honrarían, y controlarían, a los muertos momificados más venerados de sus súbditos llevándolos a Cusco y adorándolos allí. A cambio, los señores sujetos fueron llamados a reconocer que los incas, como hijos del sol, fueron los antepasados ​​de toda la humanidad; a veces se les ordenaba ofrecer a sus propios hijos e hijas al imperio, para ser mimados, enseñados y luego sacrificados y plantados en las cimas de las montañas sagradas, donde ellos mismos fueron preservados naturalmente.

Este artículo es una selección de nuestro nuevo Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Viaja por Perú, Ecuador, Bolivia y Chile siguiendo los pasos de los incas y experimenta su influencia en la historia y la cultura de la región andina.

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La creencia de que el emperador inca todavía estaba socialmente vivo y conservaba sus posesiones, también alentó la expansión del imperio por los Andes. Cuando un emperador inca murió y fue momificado, mediante la extracción de órganos, el embalsamamiento y la liofilización de la carne, su heredero podría asumir el papel imperial, pero no las posesiones de su padre, que la momia y sus otros hijos necesitaban para su sustento. Por lo tanto, cada emperador inca fue cada vez más lejos para acumular la gloria que redundaría en su línea ancestral, o panaca : aventurarse a la costa, o en la selva, para recoger el fantástico oro, plata, conchas, plumas y otros suntuosos. bienes que la vida futura requería.

Sin embargo, los nuevos incas no podían convertirse en emperadores, a menos que tuvieran la aceptación de las panacas más antiguas de Cusco, que de manera similar aprobaron matrimonios y alianzas en nombre de sus propios ancestros fundadores momificados. Cuando los españoles se encontraron con el Inca Atahualpa en 1532, su imperio se extendía desde los actuales Bolivia y Chile hasta el norte de Colombia, pero el conflicto entre Atahualpa y las panacas más poderosas de Cusco dejó el imperio abierto a la conquista. Después de un período de convivencia cautelosa con los españoles en Cusco, los nobles incas escondieron sus momias de los conquistadores, posiblemente después de que Gonzalo Pizarro, el hermano del conquistador Francisco Pizarro, saqueó a uno de los más augustos, Viracocha, y lo incendió. La panaca de Viracocha recogió sus cenizas, que todavía se consideraban animadas, y continuó venerándolas en privado, al igual que las otras familias con sus propias momias.

Los funcionarios españoles finalmente se dieron cuenta del poder anticolonial que encarnaban los muertos incas y los confiscaron en 1559. Pero incluso entonces, algunos españoles respetaron su aura. "Los llevaron envueltos en sábanas blancas", escribió El Inca Garcilaso de la Vega, hijo de un español y pariente de un emperador inca, "y los indios se arrodillaron en las calles y plazas, y se inclinaron con lágrimas y gemidos al pasar. Muchos españoles se quitaron las gorras, ya que eran cuerpos reales, y los indios estaban más agradecidos de lo que podían expresar por esta atención ”. Esas momias incas que aún estaban intactas, que no habían sido enterradas en las iglesias de Cusco a pesar de su condición pagana. una medida de respeto español en sí mismo - luego fueron llevados a Lima, donde fueron instalados en uno de los primeros hospitales de la capital española, posiblemente para dejarlos fuera de la vista de los súbditos indios de la corona.

Este temprano encuentro europeo con el más allá andino dejó una marca extraordinaria en lo que luego se convertiría en antropología y arqueología. Aunque los españoles intentaron detener la veneración de los muertos más localmente preservados con fuego extirpador, también capturaron un conocimiento detallado sobre las vidas y creencias de los pueblos andinos. La tenencia de las momias en Lima convenció a los españoles de que no solo fueron preservadas sino embalsamadas, un proceso complejo, digno de respeto por su uso de valiosa materia médica .

A principios del siglo XVII, esa reputación había comenzado a viajar. El Inca Garcilaso había especulado sobre cómo se preservaron los cuerpos de sus ancestros incas, y las selecciones de su crónica, disponible en inglés en 1625, ayudaron a establecer al Inca como embalsamadores campeones. A principios del siglo XVIII, los ingleses conjeturaron que los muertos incas estaban mejor conservados que los faraones egipcios. Para entonces, los eruditos españoles estaban desenterrando y describiendo a los menos muertos de élite en nombre de la investigación anticuaria, pero siempre con referencia a las momias incas perfectas que habían desaparecido a manos de los invasores coloniales. Los artistas peruanos pintaron acuarelas de tumbas excavadas en las que los "antiguos peruanos" parecían estar durmiendo.

Las momias incas imperiales sobrevivientes ya habían desaparecido, probablemente habiendo sido enterradas en el hospital donde estaban almacenadas. En el siglo XIX se rumoreaba ocasionalmente que se habían encontrado uno o más, lo que provocó llamadas a estatuas en su honor. Las excavaciones en la década de 1930 arrojaron criptas y restos coloniales. A principios de la década de 2000, un equipo dirigido por Teodoro Hampe Martínez, Brian S. Bauer y Antonio Coello Rodríguez buscaron el patio o corral donde se veían las momias. Encontraron restos arqueológicos que apuntaban a la larga ocupación indígena de Lima antes de que fuera español, así como cerámicas de la época colonial, vestigios de animales y vegetales que ayudaron a explicar los cambios en la dieta, y una curiosa estructura abovedada que podría haber sido una cripta. Las momias mismas siguen siendo esquivas.

Aunque la riqueza material de las momias incas se derritió hace mucho tiempo, su herencia se ha convertido en la investigación concertada de arqueólogos comprensivos, inspirada en su historia. Después de que se declarara la independencia del Perú en 1821, se fundó el primer Museo Nacional del país en la antigua Capilla de la Inquisición; donde una vez estuvieron los inquisidores y los escribas, se colocaron cuatro momias precoloniales para observar a los visitantes que venían a contemplar el pasado andino. Los eruditos nacionales e internacionales comenzaron a recoger a los muertos peruanos durante el siglo XIX, de modo que las momias andinas se convirtieron en un accesorio de los muchos nuevos museos de historia natural y antropología, incluido el Smithsonian. En la década de 1920, el arqueólogo indígena peruano y entrenado en Harvard Julio C. Tello descubrió 429 paquetes de momias pertenecientes a la cultura Paracas en la costa sur de Perú; Varios más tarde viajaron a América del Norte y España. Eran los antepasados ​​de "Juanita", la famosa niña bien conservada sacrificada por los incas en el monte Ampato, en los Andes, que recorrió los Estados Unidos y Japón después de su descubrimiento en 1995.

Al menos 500 años, la doncella inca encontrada en la cima de los Andes está tan bien conservada que los visitantes se encuentran susurrando, por miedo a despertarla.

Todavía hay mucho que los muertos del Perú nos pueden enseñar. De 1999 a 2001, los arqueólogos dirigidos por el peruano Guillermo Cock rescataron momias y restos de un cementerio inca amenazado por el desarrollo urbano de Lima. Los han utilizado para evaluar la salud de los peruanos indígenas antes y después de la conquista inca. Los cráneos peruanos en el Smithsonian se estudian de manera similar para comprender las condiciones sociales y, en el caso de la trepanación, una antigua cirugía craneal, la curación. Juanita permanece a la vista en la ciudad peruana de Arequipa. La exhibición desafía a los espectadores a comprender la religión del estado que requirió su sacrificio al sol, pero también la vida futura vital que su gente pudo haber imaginado para ella, trayendo fertilidad al imperio.

Los recursos dedicados a la preservación de Juanita y sus primos sugieren que las momias aún nos acercan de distintas maneras. Tello, ahora uno de los grandes héroes culturales del Perú, trató a las momias de Paracas que descubrió como antepasados ​​comunes: una panaca peruana renacida. En el museo que fundó, y donde está enterrado, los especialistas se esforzaron mucho para documentar y exhibir los paquetes de momias que sacaron de la arena, presentándolos no como especímenes sino como individuos, envueltos en los mejores textiles de su comunidad.

Una vez que los emperadores —de la tierra, de las personas, de sus familias— ahora son emisarios de un hemisferio lleno de sociedades indígenas que precedieron a la América moderna durante milenios y cuyos herederos actuales siguen siendo vitales y móviles. Dos años después de la muerte de Tello en 1947, una de las momias que recolectó viajó al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York para desentrañar al público, antes de ser devuelta a Perú. Una cuenta de periódico informó entonces que los funcionarios de aduanas, como los primeros españoles en Cusco, lidiaron con la forma de registrar a un antiguo visitante que probablemente en su otra vida viajaba más lejos que nunca. Finalmente se decidieron por "un inmigrante de 3.000 años".