Este es el primero de la serie "Caras desde lejos" en el que Off the Road presenta a los viajeros aventureros que exploran lugares únicos o persiguen pasiones exóticas. ¿Conoces un trotamundos del que deberíamos escuchar? Envíenos un correo electrónico a
Antes de salir de casa, muchos viajeros investigan con anticipación los puntos clave de su destino. Investigan si una nación es segura para los visitantes, cómo será el clima, si acampar será una opción y qué ofrecerá la cocina local. Pero Lindsay Gasik y Rob Culclasure planearon su itinerario de un año para el sudeste asiático basándose principalmente en una pregunta completamente diferente: ¿Habrá durianos?
Para esta joven pareja casada de Oregon tiene un gusto extraño por esta fruta de árbol espinosa y célebremente fragante del sudeste asiático. A menudo descrito como un olor a cebolla, calcetines de gimnasia y gasolina, el durian es famoso por su olor. Pero aquellos que aman el durian a menudo caracterizan su aroma como uno de piña, vainilla y almendra, y la carne parecida a la crema dentro de las cinco cámaras interiores de la fruta puede conducir a los devotos del durian a frenéticos placeres e incluso atraer a algunos fanáticos al otro lado del mundo. Gasik, de 23 años, y Culclasure, de 29, se encuentran ahora en su undécimo mes de perseguir y estudiar lo que los asiáticos del sudeste llaman el "rey de las frutas". El mes pasado, ingresaron a los espesos bosques de Borneo, donde la fruta, que incluye numerosos Se cree que se originó la especie del género Durio . Antes de Borneo, la pareja había zigzagueado e isla saltó a una ruta estratégica que comenzó en Sumatra y los llevó a Java, Lomboc, Bali, Tailandia, Camboya, Malasia, Singapur, Vietnam, Filipinas y Sri Lanka. Al igual que muchas regiones tropicales, el sudeste asiático es un complejo paisaje de microclimas, y los viajeros en movimiento pueden, con un poco de previsión y planificación, esperar encontrarse con durianos maduros todos los días del año. Y por ser una pequeña porción de la población mundial, el sudeste asiático es el paraíso.
Lindsay Gasik posa con un vendedor de durian en Singapur. (Foto por Rob Culclasure) Hace un siglo y medio, el viajero y naturalista Alfred Russel Wallace elogió al durian como "una nueva sensación que vale la pena un viaje al Este para experimentar". "Su consistencia y sabor son indescriptibles", escribió en su libro de 1869 El archipiélago malayo . “Una natilla rica con sabor a almendras da la mejor idea general de la misma, pero ocasionalmente hay sabores que recuerdan el queso crema, la salsa de cebolla, el vino de jerez y otros platos incongruentes. Luego hay una rica suavidad glutinosa en la pulpa que nada más posee, pero que se suma a su delicadeza ... es en sí misma perfecta ... y cuanto más comas, menos te sentirás inclinado a detenerte ". De hecho, algunos fanáticos durianos están tan inspirados por las raras cualidades del durian que llegan a extremos: eliminan casi cualquier otro alimento de su dieta, se llaman a sí mismos "durianarians" y, como a menudo describen el estilo de vida, "siguen el camino del durian" a través del sudeste asiático.
Pero Gasik y Culclasure todavía comen una dieta variada, con aproximadamente la mitad de sus calorías provenientes del durian diario, y aunque su viaje es en gran medida una búsqueda de un placer crudo y fragante, también es una empresa académica enfocada. Gasik está escribiendo un libro sobre el viaje llamado Year of the Durian, que espera que termine en aproximadamente un año, y la pareja no solo ha seguido el camino de Durian, sino que se ha alejado de los caminos trillados para conocer a los agricultores de Durian, probar una rara herencia variedades y entrevistar a científicos y criadores de frutas con una participación en la industria comercial de durian orientada a la exportación Como dijo Gasik durante una entrevista telefónica reciente, "Estamos viendo diferentes culturas a través de la lente del durian". La pareja, por ejemplo, ha hecho observaciones agudas de las diferentes formas en que las diferentes naciones aprecian los durian. Descartan en gran medida a Tailandia, el líder mundial en producción y exportación de durios, como un núcleo relevante de la sofisticada cultura durian. Los muchos agricultores de durian del país producen solo varias variedades principales, y un recorrido de degustación de durian aquí puede volverse rápidamente monótono.
"Pero cuando cruzamos la frontera hacia Malasia, fue un cambio de juego", dijo Culclasure. "Tienen una apreciación totalmente diferente del durian allí".
Rob Culclasure pasa el tiempo de la mejor manera posible en Kandy, Sri Lanka. (Foto por Lindsay Gasik) Por un lado, Malasia produce cientos de tipos de durian, desde los principales tipos comerciales hasta variedades de pueblos inusuales que no crecen en ningún otro lugar. Muchos están fácilmente disponibles. Y es en Malasia e Indonesia donde se encuentran paralelos notables entre la apreciación del vino en el mundo occidental y la apreciación del durian en el sudeste asiático: así como los viñedos particulares pueden volverse famosos y producir vino extremadamente caro, ciertos árboles de durian pueden ser ampliamente conocidos por sus frutos sobresalientes, que a veces se venden por adelantado por cientos de dólares cada uno. Y así como las vides más viejas producen vinos más finos y más concentrados, los árboles de durian supuestamente producen mejores frutos con cada cosecha sucesiva. Y así como los enófilos pueden estar orgullosos de su capacidad para describir las características sutiles de un vino, los aficionados durianos se esfuerzan por desarrollar su vocabulario de degustación. Y así como los turistas en las afueras rurales de Napa o Burdeos hacen degustaciones de vino, los turistas en el país agrícola de Malasia, Indonesia y Filipinas hacen degustaciones de durian. Los puestos a lo largo de los bordes de las carreteras pueden ofrecer "vuelos" de durian, a menudo servidos sobre una base de todo lo que pueda comer, pero también estructurados cuidadosamente en torno a las propiedades sutiles de cada variedad de durian, de modo que los durians más ligeros y delicados se coman primero y los más ricos, las frutas más densas duran.
Rob Culclasure, en el extremo izquierdo, compite con los lugareños en un concurso de comida rápida durian en el Festival Durian de Tagum City, en Filipinas. (Foto por Lindsay Gasik) Gasik y Culclasure han estado familiarizados con los durianos congelados, importados de Tailandia, durante varios años. Tales durios son de la variedad omnipresente Monthong (de la especie D. zibethinus ) disponible en los mercados especializados asiáticos en las grandes ciudades del mundo. Pero mientras que los durianos congelados brindan un sabor de lo que esta fruta puede ofrecer, las frutas, generalmente alrededor de cinco libras, a menudo son pálidas en aroma, textura y sabor. Por el contrario, comer un durian madurado en un árbol a solo unos minutos de la rama es una experiencia culinaria tan potente que los amantes del durian pueden colocarlo en su lista de cosas que debo hacer antes de morir. Pero no fue hasta 2011 que Gasik y Culclasure comenzaron a ascender a tales alturas de fanatismo durian. Asistieron a un retiro de yoga de alimentos crudos en el estado de Nueva York llamado Woodstock Fruit Festival. Para comenzar la reunión, el líder ordenó a mil durianos congelados que duraran la semana. Los oregonianos quedaron cautivados por la fruta. Incluso varios meses después, como recuerda Gasik, "Rob era todo lo que Rob podía hablar". Quería ir a Asia y vivir allí, siguiendo 'el rastro de Durian' del que habíamos oído hablar de veteranos de Durian ”. Y cuando llegó enero, hicieron exactamente eso, y comenzó el Año del Durian.
Ahora, después de 300 días en el camino, Gasik y Culclasure tienen sus variedades de durian favoritas, incluida la codiciada gamba roja, el Arancillo y las variedades de carne roja y naranja de D. graveolens, una especie única que encontraron en Filipinas. Gasik escribió en su blog que una variedad de Graveolens "sabía a chicle enrollado en queso azul". El legendario Musang King también es uno de los mejores ... "al menos el número dos", según Gasik. También han encontrado rarezas como una variedad de durian sin espinas en Filipinas con una piel tan suave como un melón, un durian en Java que pesaba más de 20 libras, otro descrito por un amigo que pesaba alrededor de 30 libras y un durian prácticamente inodoro. El resultado de un proyecto de cría de décadas en Tailandia. Ahora, quedan cerca de dos meses de caza de durios para los estadounidenses antes de que abandonen el sudeste asiático. Han hablado acerca de visitar Zanzíbar, donde se han introducido los durianos, pero es más probable que vayan a Papua, Indonesia, para buscar una variedad conocida como el durián del arco iris.
Su viaje se puede seguir a través de su blog, "Año del Durian".
Las fascinantes y extra picantes frutas del Graveolens durian contienen vainas de carne rica y cremosa en una variedad de colores. (Foto cortesía de Lindsay Gasik)
