La actividad humana, principalmente la destrucción del hábitat y la caza excesiva, ha destruido casi 900 especies en los últimos 500 años. Alrededor de 17, 000 plantas y animales figuran hoy en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Según la UICN, una de cada ocho aves, uno de cada cuatro mamíferos, uno de cada cinco invertebrados, uno de cada tres anfibios y la mitad de las tortugas se enfrentan a la extinción.
The Guardian produjo este mapa que induce a la culpa (vea la versión interactiva en su sitio web) que muestra cómo les va a los países del mundo cuando se trata de cuentas de extinción:
(El guardián) Para los ciudadanos estadounidenses, esto se ve particularmente mal, mientras que aquellos en Vietnam, Kazakistán y Paraguay se muestran como protectores inocentes de la vida silvestre local. Sin embargo, este mapa está intrínsecamente sesgado. Estas son solo extinciones documentadas, después de todo. Si bien Estados Unidos es indudablemente hábil en arrasar humedales para construir centros comerciales y disparar a las palomas de los pasajeros a la extinción solo por diversión, también somos excepcionalmente buenos en la contabilidad. "Se sospecha ampliamente que las cuentas de la UICN sobre la vulnerabilidad de las especies están sesgadas hacia los grupos taxonómicos mejor estudiados del mundo occidental", escriben los científicos secamente en la revista Conservation Biology .
En otras palabras, Occidente está haciendo un mal trabajo para salvar especies, pero el resto del planeta probablemente también lo esté. Aquí, The Guardian proporciona un mapa de especies extintas (rojo) versus especies en peligro crítico (amarillo) por regiones:
(El guardián) Ahora, las cosas comienzan a nivelarse un poco. Las especies con riesgo inminente de extinción tienden a agruparse en los trópicos: América del Sur, Sudeste de Asia y África Subsahariana, donde la alta biodiversidad a menudo se combina con la deforestación y la caza excesiva.
Desafortunadamente, sin embargo, este mapa todavía muestra solo una porción muy sesgada del pastel. La investigación tiende a centrarse en lo grande, lo tierno y lo bello. Se realizan muchas investigaciones sobre osos polares y tigres, pero ¿qué hay de los escarabajos de estiércol y hongos, moluscos y ácaros? Además del sesgo geográfico, el sesgo de esta especie también sesga los datos. Una pieza editorial de la organización sin fines de lucro Bat Conservation International elabora:
La lista roja de la UICN tiene un sesgo geográfico sustancial hacia las especies de América del Norte.
Lejos de reflejar la realidad, la lista roja refleja nuestra ignorancia con respecto al estado de la mayoría de las especies. Simplemente tenemos más conocimiento sobre el estado de los murciélagos en América del Norte que en la mayoría de las otras partes del mundo.
De hecho, nuestra ignorancia es tan extrema que ni siquiera estamos seguros de cuán precisa es la lista de la UICN para muchas especies de América del Norte. Simplemente no tenemos los datos para determinar si son estables, aumentan o disminuyen, y a qué tasas. Dada esta falta de información y el hecho de que la mayoría de los murciélagos investigados están disminuyendo, la lista roja de la UICN ofrece una evaluación inexacta y mínima de la crisis actual.
La UICN también señala rápidamente sus propias deficiencias:
- El número de extinciones documentadas (844 especies desde 1500 dC) representa en gran medida el número de extinciones que han tenido lugar en tiempos históricos, debido al muestreo muy incompleto y desigual, tanto geográfica como taxonómicamente.
- Otras 208 especies ya podrían estar extintas, pero se requiere más información para confirmar esto.
- Los datos de la Lista Roja de la UICN indican una tasa de extinción actual que es al menos dos y probablemente tres órdenes de magnitud más alta que la tasa de fondo típica de la historia geológica del planeta.
- Se sabe muy poco acerca de las extinciones marinas y de agua dulce, pero la evidencia preliminar de América del Norte indica un nivel muy alto de extinciones en hábitats de agua dulce.
- Aunque la información aún es muy limitada, existe una creciente evidencia de que las especies marinas son menos resistentes a la extinción frente a las amenazas de lo que alguna vez se pensó.
- Aunque las especies de la isla han experimentado el mayor número de extinciones en los tiempos históricos, las extinciones continentales son cada vez más frecuentes y representan casi el 50% de las extinciones confirmadas en los últimos 20 años.
Los valores que se muestran en esos mapas que ya son tristes probablemente deberían ser tres veces más altos de lo que se informa, e independientemente de si lo sabemos, las criaturas parpadean en todo el planeta, todo el tiempo.
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