Se abren puertas, se arrojan pertenencias a la calle o se llevan a un lugar de almacenamiento de alto costo, y las familias desalojadas se ven obligadas a mudarse a otro alquiler miserable o algo peor. Eso puede sonar como un punto final, pero a menudo es solo un comienzo desgarrador, lo que lleva a un pantano más profundo de trabajos perdidos, falta de escuela, rupturas familiares, hambre, depresión.
En un esfuerzo por comprender la experiencia de las familias pobres que luchan por sobrevivir y aferrarse a sus hogares, el sociólogo Matthew Desmond se mudó a un parque de casas rodantes y a una casa de huéspedes en dos áreas arruinadas de Milwaukee. Durante 2008 y 2009, documentó las historias de ocho familias y dos propietarios, capturando cómo la combinación tóxica de pobreza extrema y explotación económica puede dejar a las personas incapaces de mantener un techo sobre sus cabezas. El resultado, un éxito de ventas ampliamente aclamado por el New York Times, es Evicted: Poverty and Profit en la ciudad estadounidense . Si bien se centró en una ciudad problemática, el relato a menudo desgarrador de Desmond también explica cómo la realidad del desalojo afecta a millones de familias en todo Estados Unidos.
Desmond, un profesor de 36 años de la Universidad de Harvard y ganador de la beca "genio" MacArthur 2015, se basó en una rica historia de narración etnográfica para "Evicted", gran parte de la cual se ha centrado en las desigualdades sociales y económicas de la vida urbana. Es un interés no descubierto recientemente: Desmond, quien creció en Winslow, Arizona, comenzó a investigar los problemas de la falta de vivienda mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Arizona. Inspirado por observaciones detalladas y sobre el terreno y encuentros de científicos sociales, periodistas y novelistas que datan de la década de 1890 y la era progresista, Desmond reconoció que la etnografía "es lo que haces cuando tratas de entender a las personas al permitir que sus vidas se moldeen la suya lo más completa y genuinamente posible ".
Desalojado: pobreza y ganancias en la ciudad estadounidense
En este libro brillante y desgarrador, Matthew Desmond nos lleva a los barrios más pobres de Milwaukee para contar la historia de ocho familias al límite.
ComprarDecidiste concentrarte en historias personales en lugar de políticas. ¿Por qué?
Vivía en este parque de casas rodantes en el centro de la ciudad y conocí a todas estas personas que eran muy complejas y convincentes. Sus vidas me presentaban cosas que necesitaba intentar comprender. Así que pensé que el poder del trabajo estaba en última instancia en sus historias. Mi trabajo consistía en escribir sobre sus vidas con tanta complejidad y humanidad como pude y ganar las implicaciones políticas al final. Tenía que estar al final después de que los lectores vieran los restos de primera mano, lo que este problema les estaba haciendo a ellos y a sus familias. Y creo que eso significa acercarse mucho a ellos y escribir sobre sus vidas de una manera íntima.
¿Cuán importante es la tradición de la etnografía para lo que has escrito?
Central. Esta es una larga tradición intelectual que estudio y estudio. Hay libros etnográficos que he leído literalmente docenas de veces. Libros como The Gold Coast and the Slum, de Harvey Zorbaugh, una etnografía de Chicago de 1929 sobre la ecología de diferentes vecindarios y cómo encajan. El otro extremo es "Metrópolis negra", un tomo magistral de los años 40, exhaustivamente investigado sobre el cinturón negro en Chicago y todas sus variedades. Luego vino una ola en los años 60, incluyendo Elliot Liebow y Talley's Corner, un libro brillante que es algo que he memorizado de alguna manera. Y está la tradición antropológica, leyendo a personas como [Bronislaw] Malinowski, Claude Levi-Strauss y Margaret Mead. El Nuevo Periodismo también fue importante para mí, enseñándome a escribir sobre la vida de una manera que se mantenga en el suelo, como Joan Didion, Tom Wolfe y Joseph Mitchell escribiendo para The New Yorker . Luego está esta increíble tradición proveniente de la comunidad afroamericana, que es muy etnográfica, como Ralph Ellison con Invisible Man y James Baldwin escribiendo sobre la vida en Harlem.
¿Qué pasa con los escritores de principios de siglo como Jacob Riis, cuyas etnografías no solo proporcionaron ideas sino que formaron parte de una tradición progresista para influir en los problemas sociales?
Lees a Jacob Riis [ Cómo vive la otra mitad, 1890], entrando en estas viviendas y documentando la vida y la miseria y escribiendo sobre ello de una manera clara y compasiva: esas historias están profundamente conectadas con los pobres. Y esa fue mi apuesta con su mundo: si llego al suelo con este problema, trato de verlo tan de cerca como pueda y escribir sobre ello con complejidad y humanidad, tal vez eso marcaría una diferencia en sí mismo. Me alienta el hecho de que tenemos esta maravillosa tradición de etnografía y periodismo en profundidad que se centra en estas cuestiones morales y marcó la diferencia.
¿Hay otras influencias importantes?
Creo que he leído todo WEB Du Bois, que es mucho. Comenzó con un trabajo de campo integral en Filadelfia, publicando un libro en 1899 llamado The Philadelphia Negro . Fue esta maravillosa combinación de datos estadísticos claros y datos etnográficos. También escribió con claridad moral y urgencia. Una de las razones por las que ha resistido la prueba del tiempo no es solo su visión intelectual, sino que también escribió maravillosamente.
Si escribieras hace 100 años, ¿qué tan diferente sería el resultado?
Así que esa es una buena noticia aquí, en realidad. Si escribiera en la época de Jacob Riis, estaría escribiendo sobre barrios marginales repletos de personas en nuestras ciudades y niños que morían de tuberculosis o letrinas en Filadelfia o niños que perdían los pies porque vivían en hogares sin calefacción. Enfrentó una batalla en La batalla con los barrios bajos y ganamos. Seré el primero en admitir, y Evicted es bastante claro al respecto, tenemos un largo camino por recorrer. Pero hicimos enormes avances en términos de calidad de la vivienda.
¿Y qué hay de hace 50 años?
Si escribiera en la época de Michael Harrington, aproximadamente 50 años después, cuando publicó The Other America [1962], todavía estaría escribiendo sobre la pobreza y la injusticia racial arraigada. Este es también un mundo sin cupones de alimentos y sin una gran inversión en el bienestar de las familias. Es difícil para nosotros recordar que la pobreza en los días de Harrington fue mucho, mucho más dura y profunda.
¿Cómo ha afectado tu vida trabajar en este libro?
Cuando lo hacía, se trataba de dejar que sus problemas se convirtieran en los tuyos. Se trataba de estar muy abierto día a día a lo que iba a suceder: dormir en sus casas, vigilar a sus hijos, ir a los funerales con ellos, sentarse en reuniones de AA con ellos, ir a los servicios de adoración con ellos. Así que dejar que sus vidas se vuelvan un poco como tu vida. A la larga, me ha dado amigos con los que aún hablo mucho. Me ha dado relaciones. Estás tratando de hacer una diferencia: conoces a personas que están íntimamente afectadas por estos problemas, y creo que aumenta las apuestas.
No es una abstracción.
No es una abstracción. No es un debate en el dormitorio. No es como, '¿Cómo sería ese mundo utópico ideal?' Tenemos un problema; Tengo personas a las que admiro que están siendo aplastadas por este problema. ¿Qué podemos hacer? Eso ha impulsado mi pensamiento sobre las implicaciones políticas. ¿Qué es realista, factible y poderoso?
Apostaste a que el libro entraría en el discurso público y marcaría la diferencia. ¿Eso ha funcionado?
Es muy temprano para saberlo. Estamos teniendo una conversación más amplia en el país sobre la desigualdad hoy y hay muchas personas diferentes que vienen a mis charlas. Los inquilinos están llegando, los propietarios están llegando, todo tipo de héroes que han estado luchando con estos problemas durante años y años. Los organizadores de la comunidad, las personas que trabajan con las personas sin hogar, los abogados que trabajan en estos temas y los formuladores de políticas en todos los niveles del gobierno están hablando de esto. No han tenido un libro que refleje estos problemas para un público más amplio.
Entonces, ¿qué te ha enseñado este trabajo sobre el carácter de América?
Una cosa es que hay mucho más potencial aquí de lo que permitimos que florezca. Conoces a personas que son divertidas y realmente inteligentes, persistentes y amorosas que se enfrentan a lo que llamamos pobreza, que es solo una abreviatura de esta forma de vida que te mantiene bajo el agua. Y uno se pregunta cuál sería nuestro país si permitiéramos que estas personas prosperen y alcancen su máximo potencial. Pero soy optimista sobre el carácter de Estados Unidos, optimista de que hay muchas personas que se preocupan profundamente por esto y que podemos marcar la diferencia.
