Intentar ajustar todos los sutiles ciclos de apilamiento que afectan al Ártico en una imagen es una hazaña difícil. Tienes tu ciclo anual, con derretimiento de verano y congelación de invierno. También tienes tu variabilidad interanual, donde el clima hace que algunos veranos se derritan más que otros. Y tienes tus variaciones decenal o centenario, que guían el largo arco de la fusión. Eso es lo que hace que el gráfico anterior, del estadístico Grant Foster, sea tan interesante.
Aunque los analistas de datos y los artistas hacen su mejor esfuerzo, las imágenes que intentan mostrar todas estas cosas simultáneamente a menudo aparecen como un lío de líneas onduladas.
(Monitor de hielo marino del Ártico de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Otros optan por dividirlo y mostrar solo una parte de la historia a la vez. El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo hace esto, con dos vistas diferentes de la extensión del hielo: una instantánea y una tendencia a largo plazo.
Foster también tiene gráficos adicionales para la extensión del hielo marino y el volumen del hielo marino. Lo que diferencia la extensión de hielo marino del área de hielo marino que suena similar es que la extensión de hielo marino utiliza un valor de corte. Entonces, cuando el área de hielo marino intenta capturar el área de superficie cubierta por hielo ártico, los contadores de extensión dividen el océano en una cuadrícula y cuentan el área de superficie de los cuadrados de la cuadrícula que tienen al menos un 15% (o algún otro umbral) de cobertura de hielo.
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