La división continental ya no solo se aplica al agua. Los científicos en Columbia Británica adjuntaron pequeñas "mochilas" a las aves y mapearon su migración invernal de Canadá a América Central y viceversa.
Lo que encontraron fue sorprendente. Etiquetaron dos subespecies diferentes del tordo de Swainson, que viven en la Columbia Británica, con pequeños geolocalizadores. Aunque las subespecies están estrechamente relacionadas y no viven tan separadas, tomaron dos caminos muy diferentes hacia sus casas de verano. Uno tomó la carretera de la costa, bordeando el Pacífico, mientras que el otro se dirigió hacia el otro lado de las Montañas Rocosas, a través de América central.
Mapa de rutas migratorias divergentes en otoño (arriba) y primavera. Los colores fríos representan subespecies costeras, los colores cálidos de las especies del interior. Las líneas discontinuas representan fechas alrededor del equinoccio donde los investigadores no pudieron estimar la latitud. (Universidad de Columbia Britanica) El marcado contraste entre los dos hace que los científicos se pregunten qué pasaría si las dos subespecies se aparearon para crear híbridos. En el comunicado de prensa publicado por los investigadores, un científico dice:
"Dado que el comportamiento migratorio está bajo influencia genética en muchas especies de aves, estos resultados plantean la pregunta de qué harían los híbridos entre estas dos subespecies", dice Darren Irwin, profesor asociado de Zoología en UBC y coautor del artículo. “Una posibilidad es que los híbridos tomen una ruta intermedia, lo que generaría más dificultades durante la migración. Si es así, las diferencias migratorias podrían estar evitando que las dos formas se mezclen en una sola ”.
Los geolocalizadores transportados por las aves son aproximadamente del tamaño y peso de un centavo, y rastrean la ubicación de las aves midiendo las horas de salida y puesta del sol cada día. Con esos datos, los científicos podrían determinar la posición exacta del ave, aunque averiguar su latitud precisa se volvió difícil alrededor del equinoccio (cuando la duración de la noche y el día son aproximadamente iguales).
Más de Smithsonian.com:
Las polillas migratorias pueden viajar tan rápido como los pájaros cantores
Salvando pájaros con un anillo y una oración
El presidente ruso, Vladimir Putin, se vistió como un pájaro y trató de dirigir una bandada de grullas migratorias
