Las sequías destruyen los cultivos, perturban las economías y están relacionadas con el hambre y la inestabilidad política y económica. Pero las víctimas silenciosas de los períodos secos son a menudo animales, que ven sus fuentes de alimentos y agua diezmadas por los cambios en el clima y la temperatura. Un período de sequía reciente en Swazilandia ha empeorado tanto que amenaza la vida de 18 elefantes, que pueden ser transportados por aire a zoológicos en los Estados Unidos en lugar de ser sacrificados.
John Vidal, de The Guardian, informa que los elefantes, que viven en el Parque Nacional Hlane Royal en Swazilandia, tienen permiso para ser transportados por avión a los Estados Unidos, pero están detenidos en espera del resultado de una demanda presentada por grupos de bienestar animal preocupados por el efectos de mover los animales. Los animales están programados para ser sacrificados como parte de un plan que detendrá la degradación de la tierra y abrirá recursos y espacio para rinocerontes en peligro de extinción.
El mes pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos otorgó permiso a los zoológicos de Dallas, Wichita y Omaha para importar los elefantes, que actualmente están siendo alimentados con alimentos del exterior del parque. El movimiento está siendo protestado por Friends of Animals, una organización de defensa sin fines de lucro.
En un comunicado sobre la demanda, Friends of Animals dice que le preocupa que la eliminación de los elefantes reduzca drásticamente la cantidad de elefantes en Swazilandia y afirma que los zoológicos simplemente necesitan elefantes para llenar sus exhibiciones, un reclamo que los zoológicos niegan. Mientras tanto, Room for Rhinos, un grupo de defensa de rinocerontes que apoya la mudanza, dice que los elefantes transforman su entorno al comer árboles y han afectado a la frágil población de rinocerontes de la zona.
La disputa sobre los elefantes es el último desarrollo en una sequía que amenaza con diezmar a gran parte de la población animal del sur de África. Vidal informa que la sequía, que afecta principalmente a los animales de corral, está creando condiciones ideales no solo para los carroñeros y los grandes depredadores, sino también para los cazadores furtivos.
La sequía del sur de África fue provocada por el evento actual de El Niño. El patrón climático está causando un aumento de la precipitación en lugares como los Estados Unidos, pero también tiende a secar las regiones en latitudes más bajas. A principios de este mes, las Naciones Unidas dijeron que el evento actual de El Niño ha causado la temporada de lluvias más seca en los últimos 35 años en África. Se espera que empuje a decenas de miles de personas a la pobreza y está causando una crisis alimentaria mundial que es particularmente marcada en países como Zimbabwe, Malawi, Etiopía, Sudáfrica y Swazilandia.
Dadas las preocupaciones sobre la cantidad de elefantes que quedan en Swazilandia, ¿por qué Estados Unidos permite su importación? Tim Van Normen, quien dirige la sucursal de permisos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y supervisó la aprobación, le dice a Christina Russo de National Geographic que la aprobación tenía que ver con el transporte humano de los animales, no con el impacto que tendría en Swazilandia o La ética de mantener a los animales en cautiverio.
¿Los elefantes alguna vez llegarán a los Estados Unidos? Eso depende de la demanda pendiente. Mientras tanto, los elefantes y los rinocerontes llevarán en silencio los efectos de los patrones climáticos que han convertido su bienestar en un pararrayos.
