Los amantes de los perros a menudo ensalzan la inteligencia de sus contrapartes caninas, y no sin razón: los perros son bastante inteligentes. El mejor amigo del hombre puede comprender hasta 250 palabras, interpretar las emociones humanas e incluso realizar trucos astutos cuando intenta obtener un bocadillo. Pero cuando los investigadores en el Reino Unido compararon la cognición del perro con la de otros animales, descubrieron que si bien los perros son inteligentes, su inteligencia no es excepcional.
El psicólogo Stephen Lea, de la Universidad de Exeter, se inspiró para dar una mirada más perspicaz a las habilidades intelectuales de los perros mientras se desempeñaba como editor de la revista Animal Cognition, como informa Laura M. Holson para el New York Times. Lea le dice a Holson que recibió muchos documentos para demostrar cuán inteligentes son los perros, pero había relativamente poco interés en profundizar en las mentes de animales como gatos, caballos y cerdos, que también se sabe que son bastante inteligentes.
Entonces, como parte de un nuevo estudio publicado en Learning & Behavior, Lea y Britta Osthaus, experta en cognición animal en la Universidad de Canterbury Christ Church, analizaron más de 300 documentos sobre la inteligencia de los perros y una gran cantidad de otros animales, con un énfasis especial en perros, gatos, hienas, chimpancés, caballos, delfines y palomas. En términos más generales, los animales que estudiaron cayeron en al menos una de las tres categorías que también se aplican a los perros: pertenecen al orden Carnivora (que incluye mamíferos placentarios que comen carne), son cazadores sociales y han sido domesticados.
El estudio evaluó la cognición sensorial, la cognición física, la cognición espacial, la cognición social y la autoconciencia de los animales. "[En] todos y cada uno de los casos encontramos otras especies de comparación válidas que funcionan al menos tan bien como los perros en esas tareas", dice Lea en una declaración de la Universidad de Exeter.
Y muchos animales parecían estar mejor. Los delfines y los chimpancés, por ejemplo, "muestran evidencia más clara de imitación motora" que los perritos, escriben los autores del estudio. A los mapaches les va mejor en las tareas problemáticas de tirar de cuerdas. Los chimpancés son más propensos a mostrar evidencia de engaño o empatía, y a diferencia de los perros, pueden usar herramientas. Las palomas pueden ser mejores que los perros para reconocer patrones, y definitivamente tienen mejores habilidades de navegación.
Sin embargo, lo que distingue a los perros es su capacidad para desempeñarse bien en diferentes categorías. Y eso tiene sentido, dada la historia de los perros. "[La] inteligencia del heredero es lo que cabría esperar de un animal que ... descendió recientemente de cazadores sociales ... que son carnívoros y que [también] han sido domesticados", le dice Lea a Kat Eschner de Popular Science. "No hay otro animal que se ajuste a los tres criterios".
Pero si los perros no son mucho más inteligentes que una gran cantidad de animales similares, ¿cómo adquirieron su reputación cerebral? Por un lado, los perros son fáciles de estudiar porque están muy felices de realizar tareas. El sesgo de confirmación también puede estar presente en la literatura científica; queremos que nuestros amigos "sean muy listos, y queremos que sean apreciados", le dice Osthaus a Jamie Ducharme de Time.
Pero comprender la inteligencia del perro en relación con la de otras especies puede ayudarnos a tener expectativas más realistas de nuestros compañeros caninos. "Los perros son perros, y debemos tener en cuenta sus necesidades y habilidades reales al considerar cómo los tratamos", dice Osthaus en la declaración de la Universidad de Exeter.
El nuevo estudio también sugiere que hay razones para observar más de cerca los poderes intelectuales de muchos animales que están menos presentes en nuestra vida cotidiana. Pueden ser más inteligentes de lo que pensamos.
