Adelante, aplique protector solar cuando salga este verano. Vuelva a aplicarlo una y otra vez. A pesar de sus mejores esfuerzos, hay una buena posibilidad de que eventualmente se queme.
Por lo menos, es probable que pierdas un lugar aquí y allá. Y debido a que, naturalmente, desaparece con el tiempo y se vuelve aún más rápido cuando está mojado o sudoroso, los expertos médicos recomiendan volver a aplicarlo con una frecuencia de una vez por hora para una cobertura completa, un horario que pocos bañistas quieren seguir.
Probablemente le indicarán que aplique gel de aloe vera para adormecer el dolor. Sin embargo, los estudios controlados no han encontrado evidencia de que el extracto de la planta sea realmente efectivo en el tratamiento del dolor por quemaduras solares, a pesar de la sabiduría convencional.
Hasta hace poco, todo esto significaba que pasar horas bajo el sol probablemente significaba algo de dolor, y una vez que ocurría una quemadura, el dolor abrasador era inevitable. Pero una nueva investigación realizada por un grupo de científicos de la Universidad de Duke puede indicar la llegada de un tipo completamente nuevo de tratamiento para quemaduras solares, basado en nuestra creciente comprensión de la actividad molecular que ocurre cuando nos quemamos.
El equipo descubrió recientemente una molécula particular en nuestras células de la piel, llamada TRPV4, que es crucial para generar el dolor asociado con las quemaduras solares. Y cuando bloquearon la actividad de TRPV4, ya sea criando ratones especiales que carecían de la molécula o aplicando un compuesto especial que inhibe TRPV4, descubrieron que los efectos dolorosos de las quemaduras solares se redujeron o eliminaron por completo.
Comenzaron su investigación, que se publicó hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences, examinando de cerca TRVP4, una proteína conocida por estar involucrada en la transmisión de muchos tipos de dolor y picazón en la piel. La proteína está incrustada en las membranas de las células de nuestra piel y sirve como un canal que permite que ciertas moléculas (como el calcio y el sodio) penetren en la membrana y entren en la célula.
La molécula TRVP4 es un canal iónico, el cilindro marrón que se muestra arriba, que está incrustado en una membrana celular (que se muestra en color granate) y permite el paso de ciertas moléculas. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Outslider) Para probar si estaba involucrado en el dolor de quemaduras solares en particular, el equipo diseñó genéticamente ratones que carecían de TRVP4 en sus células de la piel y los expuso, junto con ratones normales, a cantidades controladas de rayos UV-B (el tipo de luz ultravioleta que causa quemaduras solares) ) El último grupo, por desgracia, sufrió quemaduras de color rojo brillante y reaccionó a las pruebas en sus patas traseras (que no tienen pelo y se parecen más a la piel humana) de una manera que indicaba que estaban experimentando un dolor intenso. Pero el grupo experimental, que carecía de TRVP4, mostró una evidencia muy reducida de quemaduras y sin sensibilidad de la piel.
Cuando examinaron células de piel de ratón cultivadas a nivel molecular, confirmaron el papel de TRVP4 en la transmisión del dolor por quemaduras solares. Descubrieron que cuando los rayos UV-B golpean las células de la piel, activan los canales TRVP4, que luego permiten que los iones de calcio fluyan hacia las células de la piel. Esto, a su vez, hace que una molécula llamada endotelina siga a las células, lo que provoca dolor y picazón.
La ingeniería genética de los humanos para que no experimenten dolor cuando se queman con el sol es, por supuesto, una idea bastante descabellada. Pero lo que los investigadores hicieron a continuación podría cambiar algún día la forma en que tratamos las quemaduras.
Mezclaron un compuesto farmacéutico (llamado GSK205) que se sabe que inhibe TRVP4 en un desinfectante de la piel y lo rozaron sobre la piel de ratones normales sin ingeniería. Después de que estos animales fueron expuestos a la luz UV-B, mostraron signos muy reducidos de ardor y dolor.
Obviamente, esto está muy lejos del tratamiento de quemaduras solares de próxima generación, por ejemplo, todavía no se ha probado en humanos. Pero los investigadores confirmaron que la vía relacionada con TRVP4 en ratones es similar a la que se activa cuando nos quemamos: también estudiaron muestras de piel humana cultivadas y midieron el aumento de la activación de los canales TRVP4 y la endotelina en las células después de la exposición a los rayos UV-B.
Por supuesto, hay una buena razón para el dolor de una quemadura: nuestro cuerpo nos dice que evitemos la exposición excesiva al sol, lo que causa mutaciones genéticas que pueden provocar cáncer de piel. Entonces, incluso si esta investigación condujera a una forma efectiva de eliminar por completo el dolor de una quemadura, las prácticas recomendadas aún implicarían aplicar protector solar en primer lugar.
Wolfgang Liedtke, uno de los autores del estudio, señala que TRVP4 tiene muchas otras funciones en el cuerpo además de transmitir dolor y picazón, por lo que se necesita más investigación sobre los otros efectos de inhibirlo antes de probar el concepto en humanos. Pero eventualmente, para los momentos en que se olvida de aplicar con la frecuencia suficiente y se quema, un compuesto que apaga TRVP4 u otros compuestos con actividad similar podría ser bastante útil.
