Armado con linternas de fuego abierto para la luz, un grupo de turistas asciende a la oscuridad. Las sombras se extienden en las paredes a su alrededor, y la luz cambiante parpadea sobre el grupo. Mientras miran a su alrededor, parece que avanzan hacia el vientre del inframundo, tal vez directamente hacia un destino más terrible de lo que habían imaginado.
Pero, en verdad, simplemente se dirigen a Eisriesenwelt, la cueva de hielo más grande del mundo, ubicada en lo alto de los Alpes austríacos. Los lugareños en Werfen, la ciudad de abajo, históricamente se han negado a explorar la cueva, repitiendo cuentos folclóricos de que el enorme agujero de entrada en el lado de la montaña Hochkogel es la apertura al infierno. Pero la historia real detrás de la formación de la cueva es mucho menos siniestra.
Cascadas congeladas dentro de Eisriesenwelt de Austria. (Wikimedia Commons) Hace unos 100 millones de años, los cambios en las placas tectónicas causaron que la piedra caliza fundamental de la región comenzara a agrietarse y agrietarse. Con el tiempo, el agua se filtró a través de las grietas, haciendo que la piedra se erosionara en pasillos y habitaciones grandes. Eisriesenwelt tal como lo conocemos hoy es más que una simple cámara de cueva; más bien, son casi 25 millas de pasillos y habitaciones laberínticas.
Solo el comienzo de la cueva, que alcanza un poco más de media milla en la formación, está cubierto de hielo. Eisriesenwelt se considera una cueva de hielo dinámica, lo que significa que los pasillos y las habitaciones están conectados de arriba a abajo, permitiendo que el aire pase como una chimenea. En la primavera, el agua generalmente ingresa a la cueva a través de fisuras y luego se congela en el interior, creando formaciones como cascadas congeladas, estalagmitas de hielo y esculturas. Las formaciones de hielo permanecen todo el año debido a la conectividad de la cueva: en invierno, el aire frío ingresa por el fondo de la cueva y enfría todo lo que está adentro al salir por la parte superior, y en verano se invierte, con el aire entrando arriba y hacia abajo, enfriándose a medida que desciende. Se cree que las capas de hielo más antiguas que se encuentran en la cueva tienen aproximadamente 1, 000 años de antigüedad, y la cueva todavía está creciendo también. Cada año ingresa agua nueva a la cueva, continuando el proceso de crear nuevos pasillos y espacios.
Los visitantes de la cueva se acercan a través de una fuerte subida. (fotofritz16 / iStock) Eisriesenwelt fue descubierto oficialmente en 1879, cuando el explorador Anton von Posselt-Czorich descartó las dudas de los lugareños acerca de ingresar a las supuestas puertas del Infierno y caminó unos 650 pies. Publicó un informe sobre la cueva un año después, pero pasarían décadas antes de que alguien más se hiciera cargo de la exploración alrededor de 1913. En ese momento, el explorador de cuevas Alexander von Mörk, junto con otros exploradores de ideas afines, comenzó un estudio intensivo del laberinto. -como pasajes. Alrededor de 1920, se construyó una cabaña de exploradores y caminos para acceder a la montaña, y en 1924, se construyó una pasarela de madera dentro de la cueva para llevar a los visitantes a través de las extensiones heladas. Eisriesenwelt ha sido un lugar imperdible desde entonces.
Si vas, prepárate para trabajar por la experiencia. El interior de la cueva tiene unos 700 escalones, y eso es después de una caminata de más de 400 pies por la ladera de la montaña para llegar a la abertura. Sin embargo, los viajeros menos activos pueden cortar la mayor parte de la escalada subiendo la montaña en lo que actualmente es el telecabina más empinado de Austria. Afortunadamente, sin importar cómo elijas ascender, te refrescarás inmediatamente cuando llegues, ya que se sabe que la temperatura en la cueva se mantiene constantemente fría en 32 grados.
