Una representación china del siglo XVII de Wu, de la emperatriz Wu de los Zhou, publicada alrededor de 1690. No existe una imagen contemporánea de la emperatriz.
La mayoría de las naciones notables han tenido al menos una gran líder femenina. No los Estados Unidos, por supuesto, pero uno piensa con bastante facilidad en Hatshepsut del antiguo Egipto, la sorprendente Catalina la Grande de Rusia o Trung Trac de Vietnam.
Estas mujeres rara vez fueron elegidas por su gente. Llegaron al poder, principalmente, por defecto o sigilo; un rey no tenía hijos, o una reina inteligente usurpaba los poderes de su inútil esposo. Sin embargo, se levantaron, sin embargo, siempre ha sido más difícil para una mujer gobernar de manera efectiva que para un hombre, más aún en los primeros períodos de la historia, cuando los monarcas eran en primer lugar líderes militares, y el poder a menudo se tomaba por la fuerza.
Por lo tanto, las reinas y las emperatriz reinantes se vieron obligadas a gobernar como hombres, y sin embargo criticaron rotundamente cuando lo hicieron. La fascinante reina de Suecia, Christina, fue casi tan infame por evitar su silla de montar lateral y montar en calzones como por la decisión más trascendental que tomó para convertirse al catolicismo, mientras reunía a sus tropas en 1588 mientras la Armada española navegaba por el Canal, incluso Isabel I me sentí obligada a comenzar un discurso que eleva la moral con la negación de su sexo: "Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y débil, pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y también un rey de Inglaterra".
Sin embargo, de todas estas mujeres gobernantes, ninguna ha suscitado tanta controversia ni ha ejercido un poder tan grande como una monarca cuyos logros y carácter reales permanecen ocultos detrás de capas de obloquios. Se llamaba Wu Zetian, y en el siglo VII d. C. se convirtió en la única mujer en más de 3.000 años de historia china en gobernar por derecho propio.
El emperador Tang Taizong fue el primero en promocionar a Wu, a quien le dio el sobrenombre de "Fair Flatterer", una referencia no a sus cualidades personales sino a la letra de una canción popular del día.
Wu (siempre es conocida por su apellido) tiene todo el derecho de ser considerada una gran emperatriz. Ella mantuvo el poder, de una forma u otra, durante más de medio siglo, primero como consorte del ineficaz Emperador Gaozong, luego como el poder detrás del trono en poder de su hijo más joven, y finalmente (desde 690 hasta poco antes de su muerte en 705) como monarca. Despiadada y decisiva, estabilizó y consolidó la dinastía Tang en un momento en que parecía desmoronarse, un logro significativo, ya que el período Tang se calcula en la edad de oro de la civilización china. El reciente libro de TH Barrett incluso sugiere (sin evidencia firme) que la emperatriz fue el promotor temprano más importante de la imprenta en el mundo.
Sin embargo, Wu ha tenido muy mala prensa. Durante siglos fue historiada por los historiadores chinos como delincuente contra una forma de vida. Fue pintada como una usurpadora que era físicamente cruel y eróticamente insensible; Primero llegó a la fama, se insinuó, porque estaba dispuesta a satisfacer ciertos apetitos sexuales más inusuales del emperador Taizong. "Con un corazón como una serpiente y una naturaleza como la de un lobo", resumió un contemporáneo, "ella favoreció a los malvados aduladores y destruyó a los funcionarios buenos y leales". A continuación, una pequeña muestra de los otros crímenes de la emperatriz: "Ella mató a su hermana, masacró a sus hermanos mayores, asesinó al gobernante, envenenó a su madre. Es odiada por dioses y hombres por igual.
La precisión de esta imagen de Wu sigue siendo un tema de debate. Una razón, como ya hemos tenido motivos para señalar en este blog, es la naturaleza oficial y la falta de diversidad entre las fuentes que sobreviven para la historia china temprana; otra es que la historia imperial fue escrita para proporcionar lecciones a los futuros gobernantes, y como tal tendió a ser pesadamente contra los usurpadores (que Wu era) y cualquiera que ofendiera la sensibilidad confuciana de los eruditos que trabajaron sobre ellos (lo que Wu hizo simplemente por ser una mujer). Un tercer problema es que la emperatriz, que era muy consciente de estos dos prejuicios, no era reacia a alterar el registro ella misma; un cuarto es que algunos otros relatos de su reinado fueron escritos por parientes que tenían buenas razones para odiarla. Es un desafío recuperar personas reales de este pantano de prejuicios.
Los cargos más serios contra Wu se resumen fácilmente en la colección de marionetas imperiales de Mary Anderson, Hidden Power, que informa que "eliminó doce ramas colaterales del clan Tang" e hizo que las cabezas de dos príncipes rebeldes fueran cortadas y traídas a ella. su palacio Entre una serie de otras acusaciones están las sugerencias de que ella ordenó los suicidios de un nieto y una nieta que se habían atrevido a criticarla y luego envenenaron a su esposo, quien, muy inusualmente para un emperador chino, murió sin ser observado y solo, a pesar de que la tradición sostenía que Toda la familia debería reunirse alrededor del lecho de muerte imperial para dar fe de las últimas palabras.
Wu, interpretado aquí por Li Lihua, fue representado como poderoso y sexualmente asertivo en la película de 1963 de Shaw Brothers en Hong Kong, la Emperatriz Wu Tse-Tien .
Incluso hoy, Wu sigue siendo infame por la forma espectacularmente despiadada en que supuestamente se deshizo de la primera esposa de Gaozong, la emperatriz Wang, y una consorte mayor y más favorecida conocida como la Concubina Pura. Según las historias de la época, Wu sofocó a su hija de una semana con Gaozong y culpó de la muerte del bebé a Wang, quien fue la última persona que la sostuvo. El emperador creyó su historia, y Wang fue degradado y encarcelado en una parte distante del palacio, a la que pronto se unirá la Concubina Pura. Habiendo resucitado para ser emperatriz en lugar de Wang, Wu ordenó que se cortaran las manos y los pies de las mujeres y arrojaron sus cuerpos mutilados a una tina de vino, dejándolos ahogarse con el comentario: "Ahora estas dos brujas pueden emborracharse con sus manos". huesos."
Como si el infanticidio, la tortura y el asesinato no fueran lo suficientemente escandalosos, también se creía que Wu había terminado su reinado al disfrutar de una sucesión de encuentros eróticos que los historiadores de la época describieron como aún más impactantes por ser las indulgencias de una mujer de edad avanzada. . Según Anderson, los sirvientes
le proporcionó una serie de amantes viriles, como un lujurioso y lujurioso miembro de un vendedor ambulante, a quien permitió que frecuentara sus apartamentos privados ... A sus setenta años, Wu le dio un favor especial a dos hermanos de mejillas suaves, los hermanos Zhang, ex niños cantantes, cuya naturaleza de relación privada con su amante imperial nunca se ha determinado con precisión. Ella declaró que uno de los hermanos tenía "una cara tan hermosa como una flor de loto", mientras que se dice que valoraba al otro por sus talentos en el dormitorio ... la emperatriz, muy debilitada por la enfermedad y la vejez, no permitiría a nadie más que a los hermanos Zhang a su lado.
Es casi imposible determinar la verdad sobre este montón de insinuaciones, y las cosas se complican por el hecho de que se sabe poco de los primeros años de Wu. Era hija de un general menor llamado Duke Ding de Ying, y llegó al palacio como concubina en aproximadamente 636, un honor que sugiere que era muy hermosa, ya que, como comenta Jonathan Clements, "la admisión a las filas del palacio concubinas era equivalente a ganar un concurso de belleza de las mujeres más bellas del mundo medieval ”. Pero la mera belleza no fue suficiente para elevar a la adolescente Wu, pobremente conectada, más allá del quinto rango de mujeres de palacio, una posición de baja categoría cuyas funciones eran las de una mucama No es una tentadora.
Damas del palacio de la dinastía Tang, desde una pintura mural contemporánea en una tumba imperial en Shaanxi.
Las probabilidades de que una chica de este bajo rango llamara la atención de un emperador eran escasas. Es cierto que Taizong, un viejo gobernante guerrero tan concienzudo que tenía documentos oficiales pegados en las paredes de su habitación para que tuviera algo en qué trabajar si despertaba por la noche, había perdido a su emperatriz poco antes de que Wu entrara al palacio. Pero otros 28 consortes aún se interponían entre ella y el trono.
Aunque Wu era inusualmente bien leída y obstinada para una mera concubina, solo tenía una ventaja real sobre sus rivales de mayor rango: sus deberes incluían cambiar las sábanas imperiales, lo que potencialmente le daba acceso a su dormitorio a Taizong. Sin embargo, incluso si aprovechó al máximo, debe haber poseído no solo una apariencia sino también una notable inteligencia y determinación para emerger, como lo hizo dos décadas después, como emperatriz.
Alcanzar esa posición primero requirió que Wu lograra escapar de un convento después de la muerte de Taizong: las concubinas de todos los emperadores fallecidos solían afeitarse la cabeza y estar encerradas en conventos por el resto de sus vidas, ya que habría sido un insulto a los muertos. el gobernante hizo que cualquier otro hombre los mancillara, y que regresara al palacio bajo la protección de Gaozong antes de cautivar al nuevo emperador, destituir a la emperatriz Wang y la Concubina Pura, promover a los miembros de su propia familia a posiciones de poder y, finalmente, establecerse como la esposa de su esposo igual. Para el año 666, según los anales, a Wu se le permitió hacer ofrendas a los dioses al lado de Gaozong e incluso sentarse en audiencia con él, detrás de una pantalla, sin duda, pero en un trono que era igual de elevado que el suyo.
El poeta Luo Binwang, uno de los "Cuatro Grandes del Principio Tang" y mejor conocido por su "Oda al Ganso", lanzó un virulento ataque contra la emperatriz. Wu, característicamente, admiraba el virtuosismo del estilo de Luo y sugirió que sería mejor empleado en la corte imperial.
La vida posterior de Wu fue una larga ilustración de la influencia excepcional que había ejercido. Después de la muerte de Gaozong, en 683, ella permaneció el poder detrás del trono como emperatriz viuda, manipulando una sucesión de sus hijos antes, en 690, ordenando a los últimos abdicar y tomar el poder ella misma. Hasta 705, cuando tenía más de 80 años, Wu fue finalmente derrocada por otro hijo, a quien había desterrado años antes. Su único error había sido casar a este chico con una concubina casi tan despiadada y ambiciosa como ella. A lo largo de 15 sombríos años en el exilio, la consorte de su hijo lo había convencido de no suicidarse y lo había preparado para volver al poder.
Esto en cuanto a los supuestos hechos; ¿Qué hay de la interpretación? ¿Cómo salió triunfante una mujer con expectativas tan limitadas como Wu en el mundo despiadado de la corte Tang? ¿Cómo se aferró al poder? ¿Y se merece el duro veredicto que la historia le ha transmitido?
Una explicación del éxito de Wu es que ella escuchó. Instaló una serie de cajas de cobre en la capital en las que los ciudadanos podían publicar denuncias anónimas entre sí, y aprobó la legislación, dice RWL Guisso, que "faculta a informadores de cualquier clase social para viajar a expensas públicas". También mantuvo un secreto eficiente La policía e instituyó un reino de terror entre la burocracia imperial. Una historia conocida como el Espejo Integral registra que, durante los años 690, 36 burócratas de alto rango fueron ejecutados u obligados a suicidarse, y mil miembros de sus familias esclavizados.
Sin embargo, los contemporáneos pensaban que había más en ella que esto. Un crítico, el poeta Luo Binwang, retrató a Wu como poco menos que una hechicera ... Todo cayó ante sus cejas de polilla. Susurró calumnias detrás de sus mangas, y balanceó a su amo con zorras coqueteando ”, e insistió en que ella era la manipuladora de una serie de escándalos sin precedentes que, durante dos reinados y muchos años, despejaron su camino hacia el trono.
La mayoría de los historiadores creen que Wu se hizo íntima con el futuro emperador Gaozong antes de la muerte de su padre, una escandalosa violación de la etiqueta que podría haberle costado la cabeza, pero que de hecho la salvó de la vida en un convento budista.
El papel, en su caso, de la indudablemente ambiciosa concubina desempeñado en los acontecimientos del período Tang temprano sigue siendo motivo de controversia. No es probable que Wu haya estado involucrado en la desgracia del desagradable hijo mayor de Taizong, Cheng-qian, cuya rebelión adolescente contra su padre había tomado la forma del abrazo ostentoso de la vida como la vivieron los nómadas mongoles. ("Acamparía en los terrenos del palacio", señala Clements, "asando ovejas".) Cheng-qian fue desterrado por intento de revuelta, mientras que un hermano disoluto que había aceptado participar en la rebelión ... "hasta entonces", Clements agrega, "ya que se le permitió el acceso sexual a todos los músicos y bailarines del palacio, hombres o mujeres", fue invitado a suicidarse, y otro de los hijos de Taizong fue deshonrado por su participación en un complot diferente. Sin embargo, fue esta serie de eventos lo que abrió el camino para la adhesión de Gaozong y, por lo tanto, de Wu.
Es más fácil tomar en serio la sugerencia de que Wu organizó una serie de asesinatos dentro de su propia familia. Esto comenzó en 666 con la muerte por veneno de una sobrina adolescente que había atraído la mirada admirativa de Gaozong, y continuó en 674 con la sospechosa desaparición del hijo mayor de Wu, el príncipe heredero Li Hong, y el descubrimiento de varios cientos de armaduras en el establos de un segundo hijo, que fue degradado rápidamente al rango de plebeyo bajo sospecha de traición. Los historiadores siguen divididos en cuanto a cuánto se benefició Wu de la eliminación de estos obstáculos potenciales; lo que se puede decir es que su tercer hijo, que sucedió a su padre como Emperador Zhongzong en 684, duró menos de dos meses antes de ser desterrado, por instigación de su madre, a favor del cuarto más manejable, Ruizong. También se acepta generalmente que la esposa de Ruizong, la emperatriz Liu, y su consorte jefe, Dou, fueron ejecutados a instancias de Wu en 693 por falsos cargos de brujería.
La tableta conmemorativa de Wu, que se encuentra cerca de su tumba, fue erigida durante sus años como emperatriz con la expectativa de que sus sucesores compusieran un magnífico epitafio para ella. En cambio, se quedó sin ninguna inscripción, el único ejemplo de este tipo en más de 2.000 años de historia china.
Hay abundantes signos de que Wu fue visto con profunda sospecha por generaciones posteriores de chinos. Su gigantesco monumento de piedra, ubicado a un lado del camino espiritual que conduce a su tumba, permanece en blanco. Es la única tableta conmemorativa sin tallar conocida en más de 2.000 años de historia imperial, su silencio recuerda escalofriantemente a los intentos realizados por los sucesores de Hatshepsut para borrar su nombre de los registros de piedra del Egipto faraónico. Y aunque las crónicas imperiales de China estaban demasiado rígidas y demasiado desarrolladas para que el nombre de Wu simplemente fuera borrado de sus páginas, la severa desaprobación de los mandarines confucianos que compilaron los registros todavía se puede leer 1.500 años después.
¿Cómo evaluar una cifra tan sin precedentes hoy? Puede ser útil considerar que, en efecto, hubo dos emperatriz: la que mantuvo un reino de terror en el círculo más íntimo del gobierno y la que gobernó más benignamente a más de 50 millones de plebeyos chinos. Visto desde esta perspectiva, Wu cumplió de hecho los deberes fundamentales de un gobernante de la China imperial; La filosofía confuciana sostenía que, si bien un emperador no debería ser condenado por actos que serían crímenes en un tema, podría ser juzgado severamente por permitir que el estado cayera en la anarquía. CP Fitzgerald, quien nos recuerda que Tang China surgió de 400 años de discordia y guerra civil, escribe: "Sin Wu no habría habido una dinastía Tang duradera y quizás no hubiera una unidad duradera de China", mientras que en una representación generalmente favorable, Guisso Sostiene que Wu no era tan diferente de la mayoría de los emperadores: “La emperatriz era una mujer de su tiempo. Sus puntos de vista sociales, económicos y judiciales difícilmente podrían calificarse de avanzados, y su política difería de la de sus predecesores principalmente en su mayor pragmatismo y crueldad ". Incluso el" terror "de los años 680, desde este punto de vista, fue una respuesta lógica a arraigados oposición burocrática al gobierno de Wu. Esta oposición fue formidable; Los anales de la época contienen numerosos ejemplos de críticas dirigidas por funcionarios públicos mortificados por las innovaciones de la emperatriz. En un momento, para horror de sus generales, Wu propuso criar un cuerpo militar de entre los numerosos eunucos de China. (Era común que los niños chinos pobres se sometieran voluntariamente a la emasculación con la esperanza de obtener un puesto prestigioso y bien remunerado en el servicio imperial). También fue la primera partidaria más importante de la religión alienígena del budismo, que durante su gobierno superó las confesiones nativas confucianas y taoístas en influencia dentro del reino Tang.
El imperio Tang en 700, al final del reinado de Wu. Su gobierno de 50 años estuvo marcado por una exitosa política exterior que vio solo unas pocas guerras victoriosas, pero la considerable expansión de la influencia del estado chino. Mapa: Wikicommons.
En general, las políticas de Wu nos parecen menos escandalosas que a los contemporáneos, y su reputación ha mejorado considerablemente en las últimas décadas. Su reinado fue pacífico y próspero; Ella introdujo el sistema meritocrático de exámenes de ingreso para la burocracia imperial que sobrevivió hasta el siglo XX, evitó las guerras y dio la bienvenida a los embajadores de lugares tan lejanos como el Imperio Bizantino. Además, Wu exhibió una característica importante que sugiere que, cualesquiera que sean sus defectos, ella no era déspota: reconoció y a menudo actuó sobre las críticas de ministros leales, uno de los cuales se atrevió a sugerir, en 701, que era hora de que abdicara . La emperatriz incluso promovió lo que podría llamarse libremente los derechos de las mujeres, publicando (aunque como parte de su propia campaña de legitimación) Biografías de mujeres famosas y exigiendo que los niños lloren a ambos padres, en lugar de simplemente a su padre, como había sido la práctica hasta ahora. Anderson critica que, bajo Wu, "se redujeron los gastos militares, se redujeron los impuestos, se aumentaron los salarios de los funcionarios merecedores, los jubilados recibieron una pensión viable y las vastas tierras reales cerca de la capital se entregaron a la cría".
Explicar por qué la emperatriz fue tan vilipendiada, entonces, significa reconocer el doble estándar que existía, y aún existe, cuando se trata de evaluar a los gobernantes masculinos y femeninos. Wu probablemente eliminó a varios miembros de su propia familia y ordenó la muerte de varios ministros y burócratas probablemente inocentes. También trató sin piedad con una sucesión de rivales, ascendió a miembros de su propia familia a altos cargos, sucumbió repetidamente al favoritismo y, en su vejez, mantuvo lo que equivalía a un harén de jóvenes viriles. Sin embargo, ninguna de estas acciones habría atraído críticas si hubiera sido un hombre. Cada emperador chino tenía concubinas, y la mayoría tenía favoritos; pocos llegaron al poder, o se quedaron allí, sin el uso de la violencia. Taizong forzó la abdicación de su propio padre y eliminó a dos hermanos mayores en un combate cuerpo a cuerpo antes de tomar el trono.
La emperatriz Lu Zhi (241-180 a. C.) aparece en las historias chinas como el prototipo de todo lo que es malvado en una mujer gobernante. Frío, despiadado y ambicioso, la viuda de la dinastía Han asesinó a su rival, la bella concubina Lady Qi, amputando todas sus extremidades, convirtiéndola en un "cerdo humano" y dejándola morir en un pozo negro.
También debe haber dudas sobre si Wu realmente fue culpable de algunos de los crímenes más monstruosos de los que la historia la ha acusado. Las horribles muertes de la emperatriz Wang y la Concubina Pura, por ejemplo, no se mencionan en ninguna parte en la audaz denuncia contemporánea de Luo Binwang, lo que sugiere que Wu no fue culpada por ellas durante su vida. Su supuesto método, además, amputar las manos y los pies de sus víctimas y dejarlas ahogarse, se parece sospechosamente a la adoptada por su predecesor más famoso, la emperatriz de la era Han, Lu Zhi, una mujer retratada por los historiadores chinos como el epítome de todo lo que fue mal. Fue Lu Zhi quien, en 194 a. C., se vengó de un rival al sacarle los ojos, amputarle los brazos y las piernas y obligarla a beber ácido que destruyó sus cuerdas vocales. La concubina muda y sin extremidades fue arrojada a un pozo negro en el palacio con los cerdos. Parece posible que el destino atribuido a Wang y Pure Concubine fuera un invento de un cronista, destinado a vincular a Wu con el peor monstruo en la historia de China.
La calzada del "camino espiritual" hacia la tumba aún sin abrir de Wu se encuentra entre dos edificios bajos, inclinados por torres de vigilancia, conocidas como las "colinas del pezón".
En la muerte, como en la vida, Wu sigue siendo controvertido. Incluso su tumba es notable. Cuando murió, fue enterrada en una elaborada tumba en el campo, a unas 50 millas al norte de la capital de entonces, Xi'an. Fue abordado a través de una calzada de una milla de largo que corre entre dos colinas bajas coronadas con torres de vigilancia, conocidas hoy como las "colinas del pezón" porque la tradición china sostiene que el lugar fue seleccionado porque las colinas le recordaron a Gaozong los senos del joven Wu.
Al final de este "camino espiritual", la tumba se encuentra en un lugar notablemente inaccesible, ubicado en una montaña al final de un sinuoso camino forestal. Nadie sabe qué secretos guarda, ya que, como muchas de las tumbas de los gobernantes chinos más célebres, incluido el del primer emperador, los arqueólogos nunca lo han saqueado ni abierto.
Fuentes
Mary Anderson Poder oculto: los eunucos del palacio de la China imperial . Amherst: Prometheus Books, 1990; TH Barrett. La mujer que descubrió la impresión. New Haven: SÍ, 2008; Jonathan Clements . Wu: la emperatriz china que planeó, sedujo y asesinó para convertirse en un dios vivo. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, Emperatriz Wu Zetian en Ficción e Historia: El desafío femenino en la China confuciana . Hauppauge: Nova Science Publishers, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T'ien y la política de legitimación en T'ang China . Bellingham: EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. La vida sexual en la antigua China: una encuesta preliminar sobre el sexo y la sociedad china desde aproximadamente 1500 aC hasta 1644 dC Leiden: EJ Brill, 1974.
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