Todos hemos escuchado el reclamo: mirar los ojos de una persona mientras habla puede ayudarnos a descubrir si está mintiendo o diciendo la verdad. Supuestamente, si una persona diestra mira hacia la derecha, está revelando involuntariamente la actividad en el hemisferio derecho, la mitad creativa de su cerebro, lo que indica que está fabricando una mentira. Por otro lado, los ojos apuntando a la izquierda sugieren actividad en el hemisferio racional, izquierdo, mostrando que el hablante está diciendo la verdad.
Esta idea se ha arraigado tanto en la sabiduría convencional que, según los informes, se ha utilizado para entrenar a la policía en los interrogatorios y se puede encontrar en toda la web. Pero un nuevo estudio realizado por investigadores en el Reino Unido y Canadá, publicado ayer en la revista PLoS ONE, indica que no hay absolutamente ninguna evidencia de ello. "Es una locura", dice Richard Wiseman, el autor principal del estudio. "También podrías lanzar una moneda, y si sale cara, te enfrentarás a un mentiroso".
Wiseman, que tiene una cátedra de comprensión pública de la psicología en la Universidad de Hertfordshire, con frecuencia habla sobre la psicología de la mentira y la ilusión, y dice que encontrarse con este mito una y otra vez finalmente lo convenció de probarlo científicamente. "Siempre que hablo de mentir públicamente, siempre surge este asunto de los movimientos oculares", dice. "No coincide en absoluto con la literatura psicológica, así que pensé que sería bueno ponerlo a prueba".
Supuestamente, la cara de la izquierda estaría mintiendo, mientras que la cara de la derecha decía la verdad. (Imagen cortesía de PLoS ONE / Richard Wiseman) El primer estudio que analizó específicamente el mito arrojó resultados claros. En la primera fase del experimento, a la mitad de los participantes se les ordenó mentir, diciendo que habían puesto un teléfono celular en un cajón del escritorio cuando realmente lo habían guardado en su bolso. Se le pidió a la otra mitad que pusiera el teléfono en el cajón y luego dijera la verdad. La entrevista se grabó en video y se analizaron las direcciones oculares de los participantes, y ambos grupos mostraron prácticamente la misma cantidad de miradas hacia la izquierda y hacia la derecha.
La segunda mitad del experimento examinó la mentira de la vida real. "Observamos cintas de mentiras no sancionadas de alto nivel, personas en conferencias de prensa que apelaban por un pariente desaparecido", dice Wiseman. Durante la mitad de las conferencias de prensa, los familiares que hablaron fueron luego condenados por el crimen, en base a ADN, imágenes de cámaras de seguridad u otra evidencia, lo que indica que estaban mintiendo. Una vez más, en comparación con los que dicen la verdad, miraron hacia la derecha o hacia la izquierda con menos frecuencia.
Según Wiseman, el mito parece haberse originado en la literatura de programación neurolingüística, o PNL, una filosofía de autoayuda creada en los años setenta y ochenta. "Originalmente, escribieron sobre recuerdos reconstruidos versus recuerdos generados, la diferencia entre la imaginación y un evento que realmente sucedió", dice. "Con los años, eso de alguna manera se convirtió en mentiras versus recuerdos genuinos".
A medida que se extendió la creencia, se aceptó e incorporó a los manuales de capacitación sin ser rigurosamente probado. "A los entrevistadores en muchas organizaciones se les dice que busquen ciertos patrones de movimientos oculares cuando alguien habla sobre su pasado, y si emergen, entonces esa es una razón para pensar que el candidato no está diciendo la verdad", dice Wiseman.
Aunque este mito ha sido desmentido, hay algunas formas de analizar el comportamiento de un entrevistado para obtener pistas sobre si está mintiendo, pero los métodos son mucho más complicados que simplemente rastrear la dirección que está mirando una persona. "Hay algunas señales reales que pueden indicar mentiras, como estar estático o hablar menos o caer en términos de emocionalidad", dice Wiseman, "pero no creo que haya ninguna razón para seguir sosteniendo esta idea sobre el movimiento de los ojos".
