No son diamantes, pero los dulces Sweethearts, esas pequeñas golosinas en forma de corazón con cariños en relieve, pueden ser la forma más dulce de transmitir su mensaje el día de San Valentín.
Un hombre de Michigan, Mike Waltz, hizo todo lo posible para recolectar suficientes corazones "Cásate conmigo" para proponerle matrimonio a su novia en 2004. Después de comprar varias bolsas de dulces y encontrar solo dos o tres corazones "Cásate conmigo" en cada uno, él e - envió por correo a la New England Confectionery Company (Necco) que fabrica los dulces en Revere, Massachusetts. Alguien en la compañía debe haber tenido un gran corazón, porque unos días después, una pequeña caja de pequeños corazones pastel "Cásate conmigo" llegó a su casa.
El sexto aniversario de bodas de Waltz se acerca este día de San Valentín, y su esposa, Chris, todavía tiene esa caja de Sweethearts, revelando los corazones de la propuesta en su ventana de plástico. "Nunca voy a abrirlo", dice ella. "Es un recuerdo". Mike tiene su propio recuerdo en una caja de servicio en su tocador: un Sweethearts que dice: "Sí, quiero".
Más de ocho mil millones (unos 13 millones de libras) de los pequeños corazones se venden en las seis semanas previas al Día de San Valentín. Los novios representan el 40 por ciento del mercado de dulces de San Valentín, justo detrás del chocolate, según Aimee Scott, directora de marketing de Necco.
Necco, una de las compañías de dulces más antiguas de Estados Unidos, fue fundada en 1847 en Boston por el inglés Oliver Chase, quien dio un buen comienzo al negocio inventando dispositivos que cortan pastillas de azúcar y azúcar pulverizada. Necco vendió por primera vez dulces similares a Sweethearts, pero en forma de conchas de vieira. Los mensajes escritos en papel de color estaban metidos dentro del dulce de galleta de la fortuna. Catorce años después, el hermano de Oliver, Daniel, diseñó una máquina que estampaba palabras directamente en los dulces con tinte vegetal rojo. Los obsequios se hicieron populares en las bodas y fueron considerablemente más grandes que los corazones de hoy, ya que podían acomodar consejos de relaciones verbales como "Casado de blanco, has elegido bien" o "Casado de rosa, tomará para beber". A principios de 1900 la forma del dulce había cambiado de conchas, pelotas de béisbol y herraduras a corazones. A medida que los pequeños corazones crecieron en popularidad, las misivas se acortaron: "Miss You", "Love U".
"Nuestro mercado principal está en las aulas: niños, maestros y madres", dice Scott. "Nuestro cliente adulto generalmente recuerda los dulces de su juventud y toca un acorde nostálgico". El corazón de "Cásate conmigo" es, con mucho, el más solicitado, dice. Los otros corazones, sin embargo, no tienen escasez de bon mots . Hay al menos 60 mensajes lindos y divertidos en la producción de este año.
Los lemas originales de la primera aparición de los dulces en 1902, como "Be Mine", "Be True" y "Kiss Me", siguen siendo muy populares. Estas frases románticas clásicas no han cambiado en más de un siglo, pero otras han ido y venido. "Tratamos de ajustar y cambiar, manteniéndonos actualizados con los tiempos", dice Scott. De alguna manera, Sweethearts son pequeñas cápsulas de tiempo de la jerga de moda de los días pasados: "Dig me", "Hep Cat" y "Fax Me" han aparecido en los últimos 20 años, solo para morder el polvo azucarado. Las misivas actuales reflejan el lenguaje de la cultura popular y la jerga de Internet: "You Rock", "Text Me", "Me & U".
El año pasado, por primera vez, Necco solicitó sugerencias directamente del público en un sitio web especial. Recibió más de 10, 000 presentaciones y el equipo de marketing de la compañía seleccionó las más populares. "Tweet Me", "Text Me" y "Love Bug" fueron los tres primeros. En el pasado, los lemas estaban vinculados a temas, como el clima ("Ola de calor", "Chill Out" y "Cloud 9") y las mascotas ("UR a Tiger", "Go Fish" y "Love Bird") . Las versiones en español también están disponibles (" Te Amo " y " Mi Novia "). Hace unos años, Necco comenzó a producir impresiones para los fanáticos de la popular serie de novelas de vampiros Twilight : "Bite Me", "Dazzle" y "Live 4 Ever".
La compañía también ha jugado con los sabores de los Sweethearts. La investigación de mercado mostró que los niños prefieren gustos y colores más atrevidos. Salieron plátano, cereza y gaulteria, y entró frambuesa azul brillante, limón y manzana verde. Esto causó una reacción violenta por parte de los baby boomers sentimentales que querían recuperar sus viejos dulces. La compañía se vio inundada de llamadas, cartas y correos electrónicos quejándose del cambio. Las páginas de Facebook fueron creadas para correr la voz y los fanáticos despotricaron en los blogs sobre los nuevos dulces: "tóxico", "¡qué asco!", Sabe a "aspirina".
La respuesta fue similar pero no exactamente a la par con la indignación por New Coke a mediados de los años 80: después de todo, las golosinas duras nunca fueron realmente sobre el sabor, que siempre fue un poco tímido para mí. La receta básica de Sweethearts consiste en jarabe de maíz, azúcar, gelatina y colorante alimentario mezclado en una bola similar a Play-Doh antes de enrollarlo para imprimirlo y cortarlo.
En un intento por apaciguar a los críticos, Necco regresó a su cocina de prueba a tiempo para el Día de San Valentín de este año y ajustó su fórmula. Este lote será un poco más suave y masticable, dice Jeff Green, vicepresidente de investigación y desarrollo de la compañía. “Atenuamos un poco los sabores; el cambio fue muy sutil ”. Queda por ver si será suficiente para los fanáticos acérrimos.
En cuanto a los lemas de este año, con 10, 000 sugerencias, la compañía tenía mucho para elegir y ha vuelto a usar temas. "La mayoría de ellos implican movimiento", dice Scott. Así que este día de San Valentín espera ver "Move it", "Rock On" y "Go, Go, Go".
No es el más romántico, pero los detractores deberían sentirse aliviados de que el fabricante de caramelos rechace continuamente la sugerencia ocasional de los consumidores de "corazones rotos". Algunos de los rechazos: "Obtenga un Pre-nup" y "Llame a mi abogado".
