A finales del siglo XIX, William Butler Yeats tenía un dormitorio en la casa de Lissadell, la majestuosa propiedad de Sir Henry Gore-Booth, a orillas de Drumcliff Bay, no lejos del lugar de nacimiento de Yeats en el condado de Sligo. Durante dos años, Yeats se quedó en la casa en medio del paisaje encantado de la costa oeste de Irlanda, el huésped de una "familia muy agradable, amable e inflamable". Pero estaba claro que Yeats, que estaba entrando en sus 30 años, también estaba encantado por el belleza de las hermanas Gore-Booth, Constance y Eva. Décadas después, él escribiría:
La luz del atardecer, Lissadell,
Grandes ventanas abiertas al sur,
Dos chicas en kimonos de seda, ambas
Hermosa, una gacela.
En 1887, Constance y Eva Gore-Booth se presentaron en la corte de la reina Victoria, con Constance, de 19 años y mayor que Eva por dos años, descrita por algunos en la Inglaterra victoriana como "la nueva belleza irlandesa". Círculo aristocrático de la ascendencia protestante, bajo el cual Irlanda estaba dominada política y económicamente por grandes terratenientes como su padre, las hermanas Gore-Booth aparentemente estaban destinadas a vivir una vida repleta de las comodidades y privilegios de la clase terrateniente. Pero ambas mujeres finalmente rompieron con sus antecedentes, rechazaron su riqueza y dedicaron sus vidas a la confrontación y la causa de los pobres.
Menos de dos décadas después de haberse sentado en Lissadell para un retrato de Yeats, Constance estaría sentada en una celda de la cárcel de Dublín, escuchando las descargas de pelotones de fusilamiento mientras esperaba su propia ejecución por su participación en el Levantamiento de Pascua. Y Eva, la "gacela" en el poema de Yeats, se convertiría en una aclamada poeta, así como en una voz prominente para el sufragio femenino y la figura principal en un intento de darle un respiro a su hermana.
Nacida en Londres en 1868 pero criada en el desierto irlandés, Constance Gore-Booth había capturado las atenciones de Yeats, su vecino de Sligo, a una edad temprana. Yeats, que era un tímido jinete, "respetaba y admiraba" a la chica que se dirigía a ser conocida como una de las mejores jinetes de toda Irlanda, sin parangón, según se decía, en la conducción de perros. Según Yeats, a menudo estaba en problemas alrededor de la finca por "alguna hazaña marimacho o montar imprudentemente".
Las hermanas también ganaron un profundo aprecio por el arte mientras vivían en Lissadell. La notable retratista irlandesa Sarah Purser, también invitada, se inspiró para hacer una pintura icónica de las chicas Gore-Booth en los bosques que rodean la finca. Mientras Constance persiguió a su padre, Sir Henry Gore-Booth, un explorador del Ártico y ávido cazador en África, ambas chicas claramente reflejaron otra faceta de su personaje. Según los informes, sir Henry suspendió el cobro de alquileres y se aseguró de que sus inquilinos tuvieran comida durante la hambruna de 1879-80, y sus hijas se criaron con una preocupación genuina por los pobres.
El poeta irlandés William Butler Yeats en 1911 (Wikipedia) Ni Constance ni Eva estaban interesadas en casarse dentro de su clase. En cambio, Constance viajó a Londres en 1892 para estudiar en la Escuela de Bellas Artes Slade, luego a París, donde continuó pintando y estudiando en la Academia Julian. Ella afirmó que estaba "casada con el arte" y llevaba un anillo para mostrarlo, fumó cigarrillos, hizo una serie de amigos y se ganó el apodo de "Velo" por ir en bicicleta al estudio todos los días. Cuando una chica parisina se burló de ella por su inglés que sonaba gracioso, Constance la llevó a un grifo y le sostuvo la cabeza bajo el chorro de agua.
Para 1893, las hermanas Gore-Booth habían comenzado a ocuparse de la causa del sufragio femenino, agitaciones que no se sentían bien con Sir Henry y Lady Gore-Booth. Constance se convirtió en la presidenta de un comité de sufragio e hizo un discurso conmovedor en Drumcliff, señalando que el número de mujeres que firmaron peticiones había aumentado dramáticamente en los últimos años. Un hombre interrumpió: "¡Si mi esposa fuera a votar, tal vez nunca volvería!"
"Ella debe pensar muy poco de ti, entonces, " Constance disparó de vuelta a una multitud que aplaudía encantada.
Eva se convirtió en una poeta consumada y en uno de los círculos de Yeats, y se enamoró de la sufragista y pacifista inglesa Esther Roper. Las dos mujeres pasarían el resto de sus vidas juntas, trabajando en temas sociales que van desde los derechos de los trabajadores hasta la pena capital.
Constanza también perseguiría una vida política. De vuelta en París, después de que su familia había renunciado a las perspectivas de su matrimonio, conoció al conde Casimir Markievicz, un artista polaco de una familia acomodada. Se casaron y tuvieron una hija, Maeve, en 1901, pero la dejaron en Lissadell para que sus abuelos la criaran mientras se mudaban a Dublín para dedicarse a su arte.
Para 1908, Constance había recurrido al movimiento por la independencia irlandesa del dominio británico. Se unió a Sinn Fein, el partido republicano irlandés, así como a las Hijas de Irlanda, un movimiento revolucionario de mujeres, y se unió a Eva para oponerse a la elección de Winston Churchill al parlamento británico. A medida que la causa nacionalista ganó impulso, Constance fundó los Guerreros de Irlanda (Fianna Éireann), que capacitó a los adolescentes en el uso de armas de fuego. Hablando en una concentración de 30, 000 personas opuestas a la visita del rey Jorge V a Irlanda en 1911, la condesa Constance experimentó su primer arresto, después de que ella ayudó a apedrear la imagen del Rey y la Reina e intentó quemar la bandera británica.
Ella tomó préstamos y vendió sus joyas para alimentar a los pobres y comenzó un comedor para niños, casi al mismo tiempo que se unió al Ejército Ciudadano Irlandés, dirigido por James Connolly, el líder socialista y republicano irlandés. En 1913, su esposo dejó Irlanda para vivir en Ucrania, separada de Constance pero no separada, ya que los dos corresponderían por el resto de su vida.
En abril de 1916, los republicanos irlandeses organizaron una insurrección; Constance fue nombrado teniente del personal, segundo al mando en St. Stephen's Green, el parque en el centro de Dublín. Con sus tropas responsables de barricar el parque, la lucha estalló después de que Connolly le disparó a un policía que había tratado de evitar que ingresara al Ayuntamiento. Se rumoreaba que Constance le disparó a un francotirador del ejército británico en la cabeza, pero nunca fue acusada de tal muerte. Inmovilizada por el fuego británico en St. Stephen's Green, llevó a sus tropas de regreso al Royal College of Surgeons, donde resistieron durante casi una semana antes de rendirse.
Llevada a la cárcel de Kilmainham, Constance Markievicz fue aislada de sus camaradas y sometida a una corte marcial por "causar desafección entre la población civil de Su Majestad"; fue declarada culpable y sentenciada a muerte, pero la sentencia fue conmutada a cadena perpetua por su sexo.
Unos días después, escuchó una descarga de un pelotón de fusilamiento al amanecer y se le informó que su mentor, James Connolly, había sido ejecutado.
"¿Por qué no me dejan morir con mis amigos?", Preguntó.
Transferida a una prisión en Inglaterra, fue sentenciada a trabajos forzados y alimentada con raciones limitadas. Eva Gore-Booth, una activista altamente calificada, vio la mala salud de su hermana, presionó por un trato más humano de los prisioneros, y en 1917 ayudó a que su hermana fuera incluida en una amnistía para los participantes en el Levantamiento de Pascua.
Constanza regresó a Irlanda como héroe y fue llevada prácticamente por una multitud de bienvenida al Liberty Hall en Dublín, donde se declaró de vuelta en la política. Como nuevo líder de Sinn Fein, Eamon de Valera vio a Constance Markievicz elegida para el consejo ejecutivo de 24 miembros. Pero en 1918, regresó a la cárcel después de que los británicos arrestaron a los líderes de Sinn Fein por trabajar contra el reclutamiento de tropas para la Primera Guerra Mundial, pero logró, desde la prisión, convertirse en la primera mujer elegida para la Cámara de los Comunes británica.
Constance Gore-Booth (izquierda) y su hermana, Eva, en 1895 (Wikipedia) Luego anunció que se negaría a tomar asiento, de acuerdo con la política abstencionista de Sinn Fein. Después de todo, declaró, fue "encarcelada por el enemigo extranjero". Luego fue elegida para el Dáil Éireann, el parlamento establecido por declaración unilateral en la campaña por la independencia de Irlanda. Después de que la campaña asegurara la libertad de 26 de los 32 condados de Irlanda, fue reelegida para el Dáil, pero luego fue encarcelada en 1923, durante la Guerra Civil irlandesa, que se libró por el grado de independencia que Irlanda había alcanzado. En la prisión, Constance organizó una huelga de hambre con casi 100 prisioneras y fue liberada un mes después.
Constance se mantuvo en contacto con Eva e incluso logró reunirse con Casimir en Londres. Se decía que se sorprendió al ver a su novia, ahora de unos 50 años, demacrada por las dificultades del encarcelamiento. Eva, frágil por cáncer, murió en junio de 1926. Constance, desconsolada, no asistió al funeral. "Simplemente no puedo enfrentar a la familia", dijo.
Reelegido en las elecciones generales irlandesas junto con De Valera en junio de 1927, Constance también estaba bastante enferma, posiblemente con tuberculosis. Fue hospitalizada al mes siguiente en una sala pública en el Hospital Sir Patrick Dun. Casimir llegó, con rosas, para una visita al lecho de muerte que Constance describiría como el día más feliz de su vida. Había estado lejos de su hija, y no habría reunión antes de que Constance muriera, el 15 de julio.
De Valera habló en su funeral y llevó su ataúd; miles se alinearon en las calles para ver la procesión. Y aunque es recordada con cariño en Irlanda, tanto política como con un busto en St. Stephen's Green, las palabras de su viejo amigo Yeats no fueron tan amables. En "En memoria de Eva Gore-Booth y Con Markievicz", el famoso poeta observó: "Los inocentes y los hermosos / no tienen más enemigo que el tiempo" y continuó:
Un boceto de Constance Gore-Booth por WB Yeats (Wikipedia) El mayor está condenado a muerte.
Disculpado, arrastra años solitarios
Conspirando entre los ignorantes.
No sé lo que sueñan los más jóvenes.
Alguna vaga utopía, y ella parece:
Cuando viejo y esquelético marchito,
Una imagen de tal política.
Fuentes
Libros: Anne M. Haverty, Constance Markievicz: Irish Revolutionary, New York University Press, 1988. Marian Broderick, Wild Irish Women: Extraordinary Lives From History, University of Wisconsin Press, 2004.
Artículos: Constance Marcievicz (nee Gore-Booth) y The Easter Rising, Sligo Heritage, http://www.sligoheritage.com/archmark2.htm
Lissadell House and Gardens, Sligo, Irlanda, Lissadel Online, http://www.lissadellhouse.com/index.html Un brindis de San Patricio : la condesa rebelde, por Aphra Behn, Daily Kos, 17 de marzo de 2007, http: / /www.dailykos.com/story/2007/03/17/312918/-A-St-Pat-s-Toast-The-Rebel-Countess#comments Constance Georgine Gore Booth, condesa Markievicz, The Lissadell Estate, http: / /www.constancemarkievicz.ie/home.php Constance Markievicz: La condesa de la libertad irlandesa, The Wild Geese Today, http://www.thewildgeese.com/pages/ireland.html#Part1
