En lo alto de la fachada de Santa Maria Antica, entre altísimas agujas góticas y estatuas prohibidas de caballeros con armadura, el patólogo Gino Fornaciari se preparó para examinar un cadáver. Acompañado por trabajadores, había subido a un andamio de 30 pies erigido contra esta iglesia medieval en Verona, Italia, y observó cómo usaban gatos hidráulicos para levantar la tapa masiva de un sarcófago de mármol colocado en un nicho. Mirando adentro, Fornaciari encontró el cuerpo de un hombre de unos 30 años, vestido con un largo manto de seda, con los brazos cruzados sobre el pecho. El abdomen estaba distendido por la putrefacción postmortem, aunque Fornaciari no percibió ningún olor a descomposición, solo una leve capa de incienso. Él y los trabajadores colocaron el cuerpo en una camilla y lo bajaron al suelo; Después del anochecer, lo cargaron en una camioneta y se dirigieron a un hospital cercano, donde Fornaciari comenzó una serie de pruebas para determinar por qué murió el noble y cómo había vivido.
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El análisis de Fornaciari de un esqueleto femenino anónimo de los siglos XIII al XV mostró evidencia de anemia severa. (Dave Yoder) 
Los temas de la investigación de Fornaciari incluyen Cangrande della Scala, señor de la guerra de Verona e Isabel de Aragón. (Galería de Arte Walker / Museos Nacionales Liverpool) 
Uno de los súbditos de Fornaciari, Isabel de Aragón. (© Dea / Veneranda Biblioteca Ambrosiana / Art Resource, NY) 
Otros investigadores especulan que la quijada puede ser la de Lisa Gherardini, quizás la modelo de la Mona Lisa. (Dave Yoder) 
Fornaciari cree que la fractura extensa del cráneo de un hombre de los siglos XII a XV sugiere que fue asesinado. (Dave Yoder) 
Descubrió los males que acosaron a Eleanora de Toledo. "Era rica y poderosa, pero su vida fue brutalmente dura". (BPK. Berlín / Gemaeldegalerie, Staatliche Museen. Berlín, Alemania / Art Resource, NY) 
Cosimo I de 'Medici estuvo plagado de una enfermedad dental desfigurante. (Scala / Art Resource, Nueva York) 
Se rumoreaba que Bianca Cappello y su esposo, Francesco I, fueron envenenados por su hermano, Ferdinando. (Alinari / Art Resource, Nueva York) 
En realidad, la malaria derribó a la pareja. Francesco I se muestra aquí. (© RMN-Grand Palais / Art Resource, NY) 
Se rumoreaba que Ferdinando, el hermano de Francesco I, había envenenado a su hermano y a la esposa de su hermano. (Museo de Florencia) 
Los críticos que se opusieron a la exhumación de Galileo (su busto en Florencia) llamaron al plan una profanación y un "truco de carnaval" (Kathryn Cook / The New York Times / Redux) 
Los investigadores del laboratorio de Pisa miden las dimensiones de una calavera. (Dave Yoder) 
En el laboratorio de Fornaciari, los estudiantes de posgrado de antropología Claudia Beeni (izquierda) y Valentina Saltarelli examinan un cráneo antiguo. (Dave Yoder) 
En la búsqueda para localizar los restos de Lisa Gherardini, los investigadores analizan muestras de huesos desenterrados en el convento de Sant'Orsola. (Dave Yoder) 
En un sitio cerca de Luni, Italia, la investigadora Simona Minozzi excava excavaciones antiguas, que probablemente datan de 400 a 600 d. C. Minozzi, antropólogo de la Universidad de Pisa, descubrió dos esqueletos masculinos, uno de 8 a 20 años y otro de 40 a 50 años. (Dave Yoder) 
Minozzi examina los restos en el sitio de Luni. "Lo más hermoso de excavar", dice ella, "es que no sabes lo que hay debajo" (Dave Yoder) 
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Al parecer, la víctima había sufrido varias condiciones crónicas y desconcertantes. Una tomografía computarizada y una radiografía digital revelaron una calcificación de las rodillas, así como un nivel de artritis en codos, caderas y vértebras lumbares sorprendentemente avanzado para cualquier persona tan joven. Una broncoscopia mostró una antracosis severa, similar al pulmón negro, aunque no había sido minero, ni siquiera fumador. El análisis histológico de las células hepáticas detectó fibrosis avanzada, aunque nunca había tocado licor fuerte. Sin embargo, Fornaciari, profesor de la escuela de medicina de la Universidad de Pisa, vio que ninguna de estas condiciones probablemente lo había matado.
Por supuesto, Fornaciari había escuchado rumores de que el hombre había sido envenenado, pero los descartó como posibles fabricaciones. "He trabajado en varios casos donde hubo rumores de envenenamientos y tramas oscuras", me dijo Fornaciari más tarde. "Por lo general, resultan ser solo eso, meras leyendas, que se desmoronan bajo el escrutinio científico". Recitó los síntomas de la víctima en latín, tal como los había leído en una crónica medieval: corporei fluxusomachique doloris acuti. . . et febre ob laborem exercitus: “diarrea y dolores de estómago agudos, trastornos del vientre. . . y fiebre por sus labores con el ejército ".
Gino Fornaciari no es un médico forense ordinario; Sus cuerpos representan casos fríos que tienen siglos, a veces milenios. Como jefe de un equipo de arqueólogos, antropólogos físicos, historiadores de la medicina y especialistas adicionales en la Universidad de Pisa, es pionero en el floreciente campo de la paleopatología, el uso de tecnología médica de vanguardia y técnicas forenses para investigar las vidas y muertes de ilustres figuras del pasado.
Sus practicantes en todo el mundo están haciendo descubrimientos sorprendentes. En diciembre de 2012, un equipo de científicos publicó los resultados de un examen de la momia del faraón Ramsés III, que mostraba que había muerto por un corte en la garganta, probablemente asesinado en la llamada "conspiración del harén" de 1155 a. C. Este mayo, Smithsonian el antropólogo Douglas Owsley dijo que había encontrado evidencia de canibalismo en la colonia Jamestown de Virginia, probablemente en el invierno de 1609; las marcas de corte en el cráneo y la tibia de los restos de una niña de 14 años recién exhumada indicaron que su cerebro, lengua, mejillas y músculos de las piernas fueron extirpados después de su muerte. Los eruditos han reconstruido los rostros de figuras del Renacimiento, incluidos Dante y San Antonio de Padua a partir de los restos de sus cráneos (la cabeza de Petrarca, surgió, había sido intercambiada en algún momento con la de una mujer joven). Actualmente están tamizando el subsuelo de un monasterio florentino por restos de Lisa Gherardini, una mujer noble que algunos historiadores de arte creen que fue el modelo que Leonardo da Vinci usó cuando pintó la Mona Lisa .
Pero nadie ha hecho hallazgos más importantes y sorprendentes que Gino Fornaciari. Durante el último medio siglo, utilizando herramientas de ciencia forense y médica, así como pistas de antropología, historia y arte, él y sus colegas se han convertido en detectives del pasado lejano, exhumando restos en toda Italia para examinar las vidas y muertes de reyes, indigentes, santos, guerreros y estrellas de ópera castrati. El propio Fornaciari ha examinado poblaciones nobles enteras, incluidos los Medici de Florencia y la dinastía real aragonesa de Nápoles, cuyos cadáveres han sido, en efecto, archivos que contienen pistas únicas sobre el tejido de la vida cotidiana en el Renacimiento.
Tal trabajo no está exento de críticos, quienes califican a eruditos como Fornaciari como poco más que ladrones de tumbas, rechazando sus esfuerzos como una perturbación inútil, incluso pruriosa, del descanso eterno de los muertos. Sin embargo, la investigación paleo ha demostrado su valor para el estudio del pasado y el futuro. Como Fornaciari ha resuelto algunos de los enigmas y misterios de asesinatos más antiguos de la historia, su trabajo también tiene relevancia de vida o muerte. Al estudiar a los asesinos modernos como la malaria, la tuberculosis, la arteriosclerosis y el cáncer, cuyos signos reveladores que Fornaciari ha encontrado en cadáveres antiguos, está ayudando a comprender el origen de las enfermedades y a predecir la evolución de las patologías. "Gino Fornaciari y su equipo son los principales impulsores en el campo", dice la bioarqueóloga Jane Buikstra de la Universidad Estatal de Arizona, autora de The Global History of Paleopathology . "Están dando forma a la paleopatología en el siglo XXI y enriqueciendo la discusión en una variedad de otros campos también".
El "paciente" actual de Fornaciari, el noble enterrado en Santa Maria Antica, era Cangrande della Scala, señor de la guerra de Verona, cuya familia gobernaba la ciudad y una franja del noreste de Italia con mano de hierro hace siete siglos. Reinaron al comienzo del Renacimiento italiano, ese resplandor de creatividad artística y una nueva autoconciencia que iluminó el final de la Edad Media y alteró permanentemente la conciencia humana. Cangrande era un hombre renacentista paradigmático: Giotto pintó su retrato, el poeta Boccaccio celebró su caballería y Dante lo elogió generosamente en el Paradiso como un modelo del sabio líder.
En julio de 1329, acababa de conquistar la ciudad rival de Treviso y entró triunfante a las murallas de la ciudad cuando cayó violentamente enfermo. En cuestión de horas estaba muerto. Varios cronistas medievales escribieron que, poco antes de su conquista, Cangrande había bebido en un manantial envenenado, pero Fornaciari dudaba de esta hipótesis. "Siempre soy escéptico sobre las afirmaciones de envenenamiento", dice Fornaciari. "Desde que Cangrande murió en el verano, con síntomas que incluyen vómitos y diarrea, originalmente sospeché que había contraído algún tipo de enfermedad gastrointestinal".
La respuesta al rompecabezas estaba contenida en el cuerpo de Cangrande, naturalmente momificado en el aire seco y cálido de su tumba de mármol, convirtiéndolo en un tesoro de información sobre la existencia del Renacimiento. Sus patologías, hoy desconocidas, tenían mucho sentido para un señor del siglo XIV y un guerrero a caballo. La curiosa artritis visible en las caderas, rodillas, codos y región sacro-lumbar de Cangrande indica lo que Fornaciari llama "marcadores caballerescos", trastornos desarrollados por la caballería durante toda una vida en la silla de montar, empuñando armas pesadas como lanzas y espadas. Es posible que su enfermedad hepática haya sido causada por un virus, no por el alcohol, porque el licor fuerte era desconocido en los días de Cangrande. Las enfermedades respiratorias del caballero también estaban relacionadas con la vida en un mundo iluminado y calentado por el fuego, no por la electricidad. Los salones de banquetes y las cámaras iluminados por antorchas, donde las chimeneas se extendieron solo un siglo después, y los braseros humeantes utilizados en las tiendas del ejército durante la campaña, causaron el tipo de daño pulmonar que hoy se puede encontrar en los mineros del carbón.
Sin embargo, lo más extraño de todo fueron los resultados del análisis de polen y las pruebas inmunoquímicas realizadas en los intestinos e hígado de Cangrande. Fornaciari aisló el polen de dos plantas: Matricaria chamomilla y Digitalis purpurea . "La manzanilla", me dijo, "se usó como sedante; Cangrande podría haberlo bebido como un té. Pero dedalera? Eso no debería haber estado allí ”. La planta contiene digoxina y digitoxina, dos potentes estimulantes del corazón, que en dosis como las detectadas en el cuerpo de Cangrande pueden causar un paro cardíaco. Durante la Edad Media y el Renacimiento, la dedalera se usaba como veneno.
De hecho, los síntomas mencionados por los cronistas contemporáneos (diarrea, dolores de estómago y fiebre) coincidían con los de la intoxicación por digoxina y digitoxina. Por lo tanto, concluyó Fornaciari, Cangrande había sido asesinado. De hecho, un cronista contemporáneo informó que un mes después de la muerte de Cangrande, uno de los médicos del noble había sido ejecutado por Mastino II, el sucesor de Cangrande, sugiriendo la posible participación del médico en un complot para matar a su maestro. Quien finalmente fue responsable del asesinato sigue siendo un misterio: un tipo asertivo como Cangrande tenía muchos enemigos, aunque el ambicioso Mastino II ahora emerge como un sospechoso principal. "Pensé que la historia de envenenamiento era solo una leyenda, pero a veces las leyendas son cierto ", dice Fornaciari. "¡La paleopatología está reescribiendo la historia!"
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Fornaciari se formó como médico, y cuando lo conocí en su oficina en el departamento de oncología de la Universidad de Pisa, estaba aplicando su experiencia al presente, mirando a través de un microscopio las muestras de biopsias realizadas en el hospital universitario cercano. "Tengo que distinguir los tejidos benignos de los malignos", dijo, señalando con la cabeza a las bandejas de muestras apiladas al lado del microscopio. "Tengo que estar en lo cierto, o podría haber graves consecuencias para el paciente: un cirujano podría extirpar un pulmón o un seno sano, o dejar un tumor maligno mortal".
Ahora, a los 70 años, Fornaciari es un ejemplo de las especies en peligro de extinción, el profesor universitario italiano de la vieja escuela, que combina una formalidad casi fin de siècle con calidez personal y una pasión desarmadora por su trabajo. Hijo de trabajadores de una fábrica en Viareggio, un pueblo costero cerca de Pisa, Fornaciari obtuvo su MD en la Universidad de Pisa en 1971. Siempre estuvo fascinado con el pasado, y desde el comienzo de su formación médica incursionó en la salud, la calidad de vida y estilos de vida de épocas distantes. Durante el entrenamiento médico también tomó cursos de arqueología y participó en excavaciones de sitios prehistóricos y etruscos en toda la Toscana. A principios de la década de 1980, el centro de gravedad del trabajo de Fornaciari comenzó a cambiar del presente al pasado, cuando se unió a investigadores del Vaticano encargados de examinar los restos de varios santos prominentes, incluidos el Papa Gregorio VII y San Antonio de Padua.
En 1984, Fornaciari acordó dirigir una investigación de los restos nobles más significativos que se exhumaron en Italia, los 38 cuerpos momificados de forma natural y artificial de la familia real aragonesa de Nápoles, figuras importantes del Renacimiento italiano, enterrados en la basílica napolitana. de San Domenico Maggiore. Fornaciari comenzó a colaborar con académicos en Pisa y en toda Italia, que se unieron en un equipo interdisciplinario centrado en Pisa. Sus investigadores, aquí y en otras partes de Italia, van desde arqueólogos hasta parasitólogos y biólogos moleculares.
"Gino reconoce la importancia fundamental de la documentación histórica y el contexto en formas que no he visto a nadie más hacer", dice Clark Spencer Larsen, de la Universidad Estatal de Ohio, un antropólogo físico que, con Fornaciari, codirige un proyecto de campo en Badia Pozzeveri, un monasterio medieval y un cementerio cerca de Lucca. “Él también tiene conocimiento en muchas otras áreas. Es pragmático e interesado en lo que sea que responda la pregunta, '¿Cómo vamos a resolver esto?' ”
En este momento, Fornaciari se había convertido en el hombre de referencia para huesos viejos en Italia, y estaba abordando una gama cada vez mayor de cadáveres centenarios, incluida una comunidad entera abrumada por la peste negra en Cerdeña, y un alijo de 18 y 18 años. Momias del siglo XIX en una cripta subterránea en el noreste de Sicilia. Luego, en 2002, él y su equipo atacaron el filón materno de la paleopatología cuando fueron invitados por el ministro de cultura italiano para investigar las 49 tumbas en las Capillas de los Medici en Florencia, uno de los proyectos de exhumación más importantes jamás emprendidos. Fornaciari todavía lidera la investigación en curso.
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Recientemente, conduje a visitar su principal laboratorio de paleopatología, establecido por la Universidad de Pisa con una subvención del Ministerio de Investigación del Instituto Italiano. La estructura se encuentra en un antiguo monasterio medieval, ubicado en una ladera rodeada de olivos al este de Pisa. Cuando llegamos, media docena de investigadores en batas de laboratorio están midiendo huesos humanos sobre mesas de mármol, víctimas de una epidemia virulenta de cólera que devastó la Toscana en 1854 y 1855, e ingresan datos anatómicos en una base de datos de computadora. En otro mostrador, dos estudiantes universitarios aplican pegamento para juntar los huesos de los campesinos medievales de un cementerio cerca de Lucca.
Fornaciari explica los procedimientos utilizados para resolver acertijos históricos. Los investigadores comienzan con un examen físico básico de huesos y tejidos, utilizando pinzas y otros instrumentos. Al mismo tiempo, dice, crean un contexto, exploran el paisaje histórico que habitaban sus sujetos, consultaban a los académicos y buscaban en los archivos. Durante los últimos 15 años, han utilizado imágenes convencionales de rayos X y CT en un hospital cercano para examinar tejidos y huesos; Se realizaron exámenes histológicos similares a los que Fornaciari aplica a pacientes vivos para una mejor comprensión de los tumores y otras anormalidades; y se basó en un microscopio electrónico para examinar tejidos. Más recientemente, han empleado análisis inmunológicos, isotópicos y de ADN para obtener información adicional de sus muestras.
El trabajo se realiza en muchos lugares, aquí y en el otro laboratorio de Fornaciari en Pisa, y en laboratorios universitarios en toda Italia, particularmente Turín y Nápoles, así como en Alemania y los Estados Unidos. En ocasiones, al examinar cadáveres ilustres y difíciles de mover, como Cangrande della Scala o los Medici, Fornaciari acordona un área de una iglesia o capilla como un laboratorio improvisado, creando una especie de hospital de campaña para los muertos, donde él y Sus colegas investigadores trabajan bajo la mirada de turistas curiosos.
El laboratorio, repleto de huesos humanos, fácilmente podría parecer sombrío: la cueva de un asesino, una cámara de horrores. En cambio, con su orden inmaculado y su leve aroma seco a cedro, su suave bullicio de conversación, esta es una celebración de la vida. En el análisis final, es un laboratorio de experiencia humana, donde la investigación anatómica se mezcla con la evidencia de la medicina, la biografía y las pinturas de retratos para resucitar historias de vida completas.
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Algunos de los cuentos más convincentes rodean las dinastías de los aragoneses y los Medici. Entre los "pacientes" más memorables de Fornaciari se encuentra Isabel de Aragón, nacida en 1470, una estrella brillante en las cortes más grandes de Italia, famosa por su intelecto, belleza, coraje en la batalla y notable fortaleza. Ella conocía a Leonardo da Vinci; Algunos historiadores del arte también creen que ella podría haber sido la modelo de la Mona Lisa . Dirigió famosas relaciones amorosas con el cortesano Giosuè di Ruggero y el condottiero Prospero Colonna, así como, según un estudioso, con el propio Leonardo. Incluso un científico objetivo como Fornaciari no es inmune a sus encantos. "Saber que tenía a Isabel de Aragón en mi laboratorio, una de las damas más famosas del Renacimiento, que había conocido a Leonardo da Vinci, había hecho los magníficos escenarios de teatro para su banquete de bodas, todo esto despertó ciertas emociones".
Más aún cuando Fornaciari miró de cerca los dientes de Isabella. Las superficies externas de aquellos en la parte delantera de su boca habían sido cuidadosamente archivadas, en algunos casos el esmalte había sido completamente eliminado, para borrar una pátina negra que aún cubría los dientes más atrás. La microscopía electrónica reveló estrías paralelas en los dientes frontales, lo que indica abrasiones producidas por un archivo. Resultó que la mancha negra era el resultado de la ingestión de mercurio, que en su época se creía que combatía la sífilis. La orgullosa Isabella, celosa de su célebre belleza, había estado tratando de ocultar la creciente decoloración asociada con su enfermedad. "Me imagino a la pobre Isabella tratando de preservar su privacidad, no queriendo aparecer con dientes negros porque la gente sabría que tenía una enfermedad venérea", dice Fornaciari.
Su examen del abuelo de Isabel, Ferrante I, rey de Nápoles, nacido en 1431, también produjo resultados significativos. Este gran señor presidió un salón literario donde convergieron destacados eruditos humanistas, pero también era un guerrero talentoso, que con astucia, coraje y calculador, o, como dicen sus críticos, sádico, salvajismo, mantuvo la independencia de su reino contra enemigos poderosos., tanto extranjeros como internos. No menos figura que Lorenzo el Magnífico de 'Medici viajó a Nápoles para arrodillarse en sumisión ante él. Ferrante murió en 1494 a la edad de 63 años, celebrado por los contemporáneos por mantener su vigor intelectual y físico hasta el final de su vida, aunque los retratos realizados durante sus últimos años mostraron que había engordado y, en ocasiones, parecía estar sufriendo.
Fornaciari desmintió el mito de la buena salud duradera de Ferrante. Aunque el cuerpo momificado del rey había estado acostado en su ataúd de cedro durante cinco siglos, y en 1509 había sido gravemente dañado por un incendio en la basílica, Fornaciari logró recuperar un segmento del intestino de Ferrante, que al rehidratarse mostró un patrón de manchas amarillentas que Le parecía siniestramente familiar a partir de análisis de biopsias modernas. Al extraer ADN del tejido momificado, Fornaciari encontró una mutación en el gen K-ras, prueba clara de que Ferrante había sufrido cáncer de colon avanzado, muy probablemente un adenocarcinoma colorrectal. Fornaciari había hecho historia médica al identificar una mutación oncogénica en un tumor antiguo; Sus resultados ofrecen datos potencialmente importantes para estudiar la evolución de la enfermedad.
Posteriormente, Fornaciari analizó el colágeno óseo del Rey Ferrante y otros nobles aragoneses, revelando una dieta extremadamente dependiente de la carne roja; Este hallazgo puede correlacionarse con el cáncer de Ferrante. La carne roja es ampliamente reconocida como un agente que aumenta el riesgo de mutación del gen K-ras y el posterior cáncer colorrectal. (Como ejemplo de las preferencias carnívoras de Ferrante, un banquete de bodas celebrado en su corte en 1487 presentó, entre 15 platos, cabezas de ternera y ternera cubiertas en sus pieles, carnero asado en un caldo de cereza agria, lechón asado en caldo de vinagre y una variedad de salami, jamones, hígados, menudillos y despojos.)
María de Aragón, otra famosa belleza del Renacimiento, conocida por su temperamento orgulloso y ardiente, cuyo círculo intelectual incluía a Miguel Ángel, tenía lesiones sifilíticas y el virus del papiloma humano (VPH). La identificación de Fornaciari de este último en un cadáver antiguo también ofreció nuevas pistas sobre la evolución del virus.
Se descubrió que el rey Ferrante II, que murió joven y extremadamente guapo a los 28 años, poco después de que el gran Carpaccio pintara su retrato, tenía piojos y envenenamiento por el mercurio que usó en un intento de vencer la infestación. Un miembro anónimo, ricamente vestido de la familia de Aragón, de unos 27 años de edad, tenía una herida mortal en el costado izquierdo, entre las costillas octava y novena, con signos de sangrado masivo.
Fornaciari también estudió micrografías electrónicas de muestras de tejido de un niño aragonés anónimo de 2 años que murió alrededor de 1570. Observó el virus letal de la viruela, que reaccionó a los anticuerpos contra la viruela después de siglos en la tumba. Preocupado porque el virus aún podría ser infeccioso, el Ministerio de Salud italiano amenazó con cerrar el laboratorio de Fornaciari y confiscar el pequeño cadáver, hasta que Fornaciari informó que ya había enviado muestras para analizar a los Estados Unidos y Rusia, donde los especialistas declararon biológicamente el ADN de la viruela. inerte y por lo tanto inofensivo.
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Fornaciari descubrió algunas de sus historias personales más conmovedoras y detalladas durante las exhumaciones de los Medici, iniciadas en 2003. Como fuerza impulsora en la vida artística, intelectual y económica del Renacimiento italiano, la casa noble ayudó a establecer a Florencia como el centro cultural del Mundo occidental. Los Medici fueron los patrocinadores de Brunelleschi, Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Botticelli y Galileo Galilei. "No puedes permanecer indiferente ante alguien como Cosimo I de 'Medici, uno de los arquitectos del Renacimiento", dice Fornaciari. Un adolescente inexperto que de repente llegó al poder en Florencia en 1537, Cosimo rescató la ciudad-estado de Florencia, convirtiendo una república naciente a merced de las potencias extranjeras en un ducado independiente que una vez más fue un jugador importante en el escenario europeo. Fundó la Galería de los Uffizi, liberó los territorios florentinos de los ejércitos extranjeros y construyó una armada, que fue fundamental para evitar la toma de poder otomana del Mar Mediterráneo durante la Batalla de Lepanto en 1571.
La gran cantidad de información biográfica disponible sobre Cosimo I permitió a Fornaciari sintetizar el testimonio contemporáneo y la investigación forense. La documentación sobre Cosimo y sus descendientes es una de las más extensas de la historia moderna temprana: la base de datos en línea del Proyecto Archivo Medici contiene descripciones de unas 10, 000 cartas y registros biográficos de más de 11, 000 personas. Los retratos de Cosimo I en museos de todo el mundo representan su evolución desde un joven tímido y aparentemente cauteloso en 1538 hasta un guerrero barbudo con una armadura pulida en 1565 y una figura anciana, corpulenta y cansada del mundo, que mira distraídamente el espacio, hacia el final de su vida en 1574. Los informes de los médicos de la corte y embajadores extranjeros ante el ducado florentino relatan el historial médico de Cosimo con un detalle insoportable: sobrevivió a la viruela y la "fiebre catarral" (probable neumonía) en la juventud; sufrió en la vida posterior parálisis de su brazo izquierdo, inestabilidad mental e incontinencia; y tenía una condición dolorosa de las articulaciones descritas por los contemporáneos como gota.
Fornaciari descubrió que los restos de Cosimo indicaban que había sido un hombre extremadamente robusto y activo, en quien Fornaciari también notó todos los "marcadores de caballeros": artritis sacro-lumbar, hipertrofia y erosión de ciertas partes del fémur, rotación y compresión de la parte superior fémur y otras deformaciones, típicas de los guerreros que cabalgaban a la batalla a caballo. Notó nudos entre las vértebras de Cosimo, signos de que, cuando era adolescente, el joven duque había usado mucho peso sobre su tórax, probablemente armaduras. Fornaciari también notó artritis generalizada y osificación entre las vértebras torácicas sexta, séptima y octava, posibles signos de hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH), una enfermedad de los ancianos relacionada con la diabetes. "Vemos a Cosimo engordando en sus retratos, y la presencia de DISH sugiere que también pudo haber tenido diabetes", dice Fornaciari. "La dieta de los Medici y otras familias de clase alta a menudo contenía muchos dulces, que eran una especie de símbolo de estatus, pero a menudo causaban problemas de salud".
Otro marcador vívido fue la mala salud dental de Cosimo. El lado derecho de su mandíbula se ve empañado por una enorme brecha, el resultado de una enfermedad periodontal grave; un absceso se había comido su primer molar y un considerable trozo de hueso, dejando un enorme cráter en su mandíbula. El examen de Fornaciari de los Medici, los aragoneses y otras personas de alto nivel ha revelado abscesos atroces, caries y pérdida de dientes, lo que demuestra lo dolorosa que podría ser la vida diaria en ese período, incluso para los ricos y famosos.
La esposa de Cosimo, Eleanora de Toledo, era hija del virrey español de Nápoles y estaba relacionada con los Habsburgo y las familias reales castellanas. Su rostro fue inmortalizado por el maestro renacentista Bronzino, quien en una serie de retratos captura su transformación de una joven novia radiante y distante a una mujer enferma y prematura de poco más de 30 años, poco antes de su muerte a los 40 años. Fornaciari descubrió las enfermedades eso la acosó. Problemas dentales la acosaban. Las piernas ligeramente curvadas indicaron un caso de raquitismo que había sufrido de niña. El parto había cobrado un alto precio. "Los marcadores esqueléticos pélvicos muestran que tuvo numerosos nacimientos; de hecho, ella y Cosimo tuvieron 11 hijos", dice Fornaciari. "Estaba casi constantemente embarazada, lo que habría lixiviado el calcio de su cuerpo". Un análisis posterior indicó que Eleanora había sufrido leishmaniasis, una enfermedad parasitaria que se propaga al picar moscas de arena que pueden causar lesiones en la piel, fiebre y daños en el hígado y el bazo. . Las pruebas de ADN también revelaron la presencia de tuberculosis. "Era rica y poderosa, pero su vida fue brutalmente dura", dice Fornaciari.
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Finalmente, Fornaciari también disipó las acusaciones de asesinato dirigidas contra uno de los hijos de Cosimo y Eleanora. El 25 de septiembre de 1587, el cardenal Ferdinando de 'Medici, segundo hijo sobreviviente de Cosimo I y Eleanora de Toledo, visitó a su hermano mayor Francesco I en la opulenta villa Medici en Poggio a Caiano, en el campo cerca de Florencia. Los hermanos habían estado en malos términos durante años, sus relaciones envenenadas por la ambición y la envidia: al cardenal Ferdinando le molestaba el hecho de que el codiciado título ancestral, Gran Duque de Toscana, se fuera a Francesco después de la muerte de Cosimo, y no le gustaba violentamente su nueva hermana. -la ley, Bianca Cappello. Su joven hijo Antonio, engendrado por Francesco y legitimado cuando la pareja se había casado, parecía heredar el trono eventualmente. Esta reunión parecía una oportunidad para reparar puentes entre los hermanos y restaurar la paz familiar.
Poco después de la llegada del cardenal, Francesco y Bianca enfermaron con síntomas ominosos: convulsiones, fiebre, náuseas, sed severa, ardor gástrico. En unos días estaban muertos. El cardenal Ferdinando enterró a su hermano con gran pompa (Bianca fue enterrado por separado) y desterró a su sobrino Antonio a un exilio dorado, con lo cual Ferdinando se coronó como el nuevo Gran Duque de Toscana.
Los rumores se extendieron rápidamente de que la pareja había sido asesinada. El cardenal Ferdinando, algunos susurraron, había despejado su camino hacia el trono ducal al matar a la pareja con arsénico, a menudo preferido por los envenenadores del Renacimiento porque no dejaba rastros obvios en sus víctimas. Otros dijeron que Bianca misma había horneado un pastel con arsénico para su detestado cuñado, que su marido había probado primero por error; abrumado por el horror, Bianca supuestamente también comió una porción de la confección mortal, para unirse a su amado Francesco en la tumba. Una nube de juego sucio cubrió a la desafortunada pareja durante siglos.
En 2006, cuatro investigadores médicos y forenses de la Universidad de Florencia y la Universidad de Pavía, dirigidos por el toxicólogo Francesco Mari, publicaron un artículo en el que argumentaban que Francesco y Bianca habían muerto por envenenamiento por arsénico. En el British Medical Journal, describieron la recolección de muestras de tejido de urnas enterradas debajo del piso de una iglesia en la Toscana. En esa iglesia, según un relato de 1587 recientemente descubierto en un archivo italiano, los órganos internos de Francesco y Bianca, extraídos de sus cuerpos, habían sido colocados en receptáculos de terracota e enterrados. La práctica no era infrecuente. (Francesco está enterrado en las Capillas de los Medici en Florencia; nunca se ha encontrado la tumba de Bianca). Mari sostuvo que las muestras de tejido, en las que se detectaron concentraciones de arsénico que consideraba letales, pertenecían al gran duque y a la duquesa. Los rumores, argumentaron los investigadores, habían sido correctos: el cardenal Ferdinando había eliminado a Francesco y su novia.
Fornaciari desmanteló esta tesis en dos artículos, uno en el American Journal of Medicine, que mostraban sus amplias habilidades como detective del Renacimiento. Las muestras de tejido recuperadas de las urnas probablemente no eran de la condenada pareja Medici, escribió. Esas muestras, agregó, podrían haber pertenecido a cualquiera de los cientos de personas enterradas en la iglesia a lo largo de los siglos; De hecho, el estilo de dos crucifijos encontrados con las urnas atribuidas a Francesco y Bianca data de más de un siglo después de su muerte.
Incluso si los tejidos provenían de la pareja, lo cual Fornaciari duda mucho, argumentó que los niveles de arsénico detectados por Mari no eran prueba de asesinato. Debido a que el arsénico preserva el tejido humano, se usó habitualmente en el Renacimiento para embalsamar cadáveres. Dado que los cuerpos de la pareja ciertamente habían sido embalsamados, habría sido sorprendente no haber descubierto arsénico en sus restos. Fornaciari agregó que, dado que Francesco era un alquimista apasionado, el arsénico en sus tejidos podría provenir de los incansables experimentos que realizó en el laboratorio de su palacio en Florencia, el Palazzo Pitti.
As a coup de grâce, Fornaciari analyzed bone samples from Francesco, showing that at the time of death he had been acutely infested with plasmodium falciparium, the parasitic protozoan that causes pernicious malaria. Fornaciari observed that malaria had been widespread in the coastal lowlands of Tuscany until the 20th century. In the three days before they fell ill, Francesco and Bianca had been hunting near Poggio a Caiano, then filled with marshes and rice paddies: a classic environment for malarial mosquitoes. He pointed out that the symptoms of Francesco and Bianca, particularly their bouts of high fever, matched those of falciparium malaria, but not arsenic poisoning, which does not produce fever.
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Prácticamente cualquier persona que trabaje en la opinión pública en Italia durante mucho tiempo puede encontrarse con la polemica, una controversia violenta, más aún si la investigación de uno involucra figuras titánicas del pasado histórico de Italia. La reciente disputa sobre una propuesta de exhumación de Galileo Galilei ofrece un excelente ejemplo de las emociones y el ánimo que las investigaciones de Fornaciari pueden provocar. En 2009, en el 400 aniversario de las primeras observaciones del gran astrónomo de cuerpos celestes con un telescopio, Paolo Galluzzi, director del Museo Galileo de Florencia, junto con Fornaciari y un grupo de investigadores, anunciaron un plan para examinar los restos de Galileo, enterrados en la basílica. de Santa Croce en Florencia. Apuntaron, entre otras cosas, a aplicar análisis de ADN a las muestras de hueso de Galileo, con la esperanza de obtener pistas sobre la enfermedad ocular que afectó a Galileo en la edad adulta. Algunas veces informó haber visto un halo alrededor de las fuentes de luz, tal vez el resultado de su condición.
Comprender la fuente de su visión comprometida también podría dilucidar los errores que registró. Por ejemplo, Galileo informó que Saturno presentaba una protuberancia pronunciada, tal vez porque su condición ocular le hizo percibir los anillos del planeta como una distorsión. También planearon examinar el cráneo y los huesos de Galileo, y estudiar los dos cuerpos enterrados junto al gran astrónomo. Se sabe que uno es su devoto discípulo Vincenzo Viviani y el otro se cree, pero no se confirma, que es su hija Maria Celeste, inmortalizada en la hija de Galileo de Dava Sobel.
La reacción al plan fue rápida y atronadora. Los estudiosos, los clérigos y los medios de comunicación acusaron a los investigadores de sensacionalismo y profanación. "Este asunto de exhumar cuerpos, tocar reliquias, es algo que debe dejarse a los creyentes porque pertenecen a otra mentalidad, que no es científica", editorializó Piergiorgio Odifreddi, matemático e historiador de la ciencia, en La Repubblica, un periódico nacional. “Que [Galileo] descanse en paz”. El rector de Santa Croce llamó al plan una carnivalata, que significa una especie de truco de carnaval.
El plan para exhumar a Galileo está suspendido, aunque Fornaciari sigue siendo optimista de que los críticos eventualmente entenderán la validez de la investigación. "Sinceramente, no sé por qué la gente era tan violenta, tan visceralmente en contra de la idea", dice. Parece aturdido y desanimado por el alboroto que ha pateado. “Incluso algunos ateos tuvieron reacciones que parecían revelar creencias decididamente teístas, semejantes a tabúes y temores atávicos de contacto con los muertos. Seguramente deben ver que esto no es una profanación. Y no estaríamos perturbando su último descanso, incluso podríamos ayudar a restaurar sus restos, después del daño que sin duda sufrieron en la gran inundación de 1966 que afectó a Florencia ".
Es como si estuviera resumiendo el trabajo de toda su vida cuando agrega en voz baja: “Investigar ese gran libro de la naturaleza que fue Galileo difícilmente dañaría su fama. Por el contrario, enriquecería nuestro conocimiento de Galileo y el entorno en el que vivió y trabajó ”.
