Lamento un poco haber dicho que Allosaurus tenía uno de los nombres más aburridos de la paleontología ayer. No es culpa del dinosaurio que Othniel Charles Marsh le haya dado el título poco imaginativo de "reptil diferente". Si Marsh hubiera visto el esqueleto completo cuando acuñó el nombre, tal vez habría encontrado un apodo más temible. Al ver el Monte de Allosaurus del Museo Americano de Historia Natural agachado sobre los huesos de un saurópodo con marcas de dientes, sin duda capturó mi imaginación.
Expuesto en 1908, el icónico Allosaurus del AMNH había sido coleccionado décadas antes. En 1879, solo dos años después del nombre del dinosaurio, un hombre llamado FF Hubbell descubrió el esqueleto en la localidad jurásica de Como Bluff, Wyoming. Hubbell era un coleccionista de Edward Drinker Cope, el rival personal y académico de Marsh, y el espécimen que encontró era mucho más completo que los pedazos de hueso roto que Marsh había descrito.
Extrañamente, sin embargo, parece que Cope no apreciaba el exquisito Allosaurus . Puede que ni siquiera supiera lo que realmente tenía. Algunos de los huesos que Hubbell había recogido anteriormente eran simples restos, y Cope pudo haber asumido que las cajas de Como Bluff solo contenían especímenes de importancia insignificante.
El dinosaurio permaneció embalado durante décadas y fue vendido a la AMNH después de la muerte de Cope como parte de la colección masiva de fósiles del paleontólogo. Se pensó que contenía una colección casi inútil de fragmentos, las cajas de Hubbell fueron las últimas en ser abiertas por los paleontólogos del museo, alrededor de 1903. Quedaron asombrados por lo que encontraron.
Según el paleontólogo de AMNH William Diller Matthew, el esqueleto era un "tesoro". Relatando la historia de fondo del espécimen, escribió en el American Museum Journal :
Aunque recogido por los métodos toscos de los primeros días, consistía en la mayor parte del esqueleto de un solo individuo, con los huesos en una excelente conservación, teniendo en cuenta que habían estado enterrados durante unos ocho millones de años. Eran negros densos, duros y sin triturar, incluso mejor conservados y algo más completos que los dos finos esqueletos de Allosaurus de Bone-Cabin Quarry, los mayores tesoros que había proporcionado esta famosa cantera.
Se necesitaban comparaciones con los otros especímenes conocidos de Allosaurus y los huesos de dinosaurios terópodos más pequeños para llenar algunos de los huecos, pero pronto Matthew y sus colegas pudieron ensamblar un esqueleto completo del depredador. Afortunadamente, una expedición de AMNH en 1897 había recogido los restos parciales de un " Brontosaurus " que claramente había sido dañado por un dinosaurio terópodo, y el descubrimiento de dientes rotos de Allosaurus alrededor de los huesos confirmó la conexión entre los dos. Se tomó la decisión de juntar los dos especímenes, con el Allosaurus adoptando una postura amenazante para ahuyentar a los carroñeros más pequeños que pudieran aparecer. Una instantánea de una época pasada, Matthew describió la intención de la exhibición de esta manera:
Como ahora se exhibe en el Dinosaur Hall, este grupo le da al observador imaginativo una imagen más vívida de una escena característica de esa época pasada, hace millones de años, cuando los reptiles eran los señores de la creación, cuando "Naturaleza, roja en dientes y garras "no había perdido nada de su salvajismo primitivo, y la era de la fuerza bruta y la ferocidad mostraba pocos signos de la mejora gradual, que iba a suceder en las eras futuras a través del predominio de la inteligencia superior.
