La vida en un barco pesquero de Alaska no es fácil. El mar de Bering está frío. El trabajo es brutal. Y si algo sale mal, estás lejos de ayudar. Ahora, las plataformas de pesca tienen un nuevo desafío que enfrentar: las orcas. Como informa Suzanna Caldwell para Alaska Dispatch News, las manadas de orcas están acosando a los barcos de pesca.
Es una batalla acalorada, escribe Caldwell, y, dice, "las ballenas están ganando". Cada vez se ven más orcas en el Mar de Bering, y ahora las orcas parecen apuntar a sus líneas, limpiando sus anzuelos y robando. bacalao negro y halibut de embarcaciones específicas. Son capaces de comer decenas de miles de peces a la vez, informa Caldwell, y a menudo solo dejan atrás los labios de los peces, todavía unidos al anzuelo.
El problema ha empeorado tanto que algunos en la industria están pidiendo ayuda al Consejo de Administración Pesquera del Pacífico Norte, un consejo regional con jurisdicción sobre la Zona Económica Exclusiva designada federalmente en Alaska.
Los barcos pesqueros de Alaska usan palangres para atrapar peces. Como su nombre lo indica, son líneas de pesca, a veces millas de largo, ancladas a barcos. En el caso de la pesca de bacalao y halibut, se establecen en o cerca del fondo. Cientos de anzuelos anclados los convierten en lugares peligrosos para los peces, y los barcos utilizan tecnología como sonar y GPS para garantizar una captura aún más eficiente.
Las orcas saben desde hace tiempo cómo usar esas líneas llenas de peces como una mezcla heterogénea. En 2014, los investigadores estimaron que las orcas ladronas pueden robar hasta el 69 por ciento de los peces de un bote, afectando a casi el siete por ciento de la captura de halibut del Pacífico de Alaska y costando cientos de dólares de tiempo perdido por día.
Como informó Hal Bernton del Seattle Times en 2015, las ballenas intrigantes han convencido a muchas operaciones de pesca de que es hora de abandonar los palangres para trampas de acero con cebo como las que se usan para atrapar cangrejos. Bernton informa que las orcas y otras ballenas escuchan las hélices de los barcos de pesca y saben que es hora de la merienda.
Hay otra razón para deshacerse de los palangres: el medio ambiente. Como informa William K. Stevens para el New York Times, la tecnología de punta que se ha agregado a la técnica antigua es tan eficiente que pueden agotar rápidamente las especies, y se han relacionado con la muerte de aves marinas como el albatros .
Las orcas no son exactamente guerreros ambientales, sino animales inteligentes y sociales con un gran apetito. Pero si siguen molestando al negocio pesquero de Alaska, podrían inadvertidamente hacer obsoleta esta antigua técnica de pesca.
