El volcán inactivo Mauna Kea se eleva 13.796 pies sobre la tierra y es el pico más alto de Hawai. La lejanía de la cadena de islas convierte a Mauna Kea en un sitio principal para la astronomía y el hogar de 13 telescopios y el observatorio más grande del mundo.
Pero también es un lugar sagrado para los nativos de Hawái, un hecho que ha provocado protestas por el plan de construir otro telescopio. Ahora esos planes enfrentan otro obstáculo, ya que la Corte Suprema del Estado de Hawai dictaminó que el permiso de construcción para el Telescopio de Treinta Metros no es válido.
Según el fallo, la Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawái no debería haber aprobado el permiso sin antes haber escuchado a los nativos hawaianos interesados, informa Alexandra Witze para Nature . El fallo establece que la Junta "puso el carro delante del caballo cuando emitió el permiso", informa Witze.
"Si el proceso no tiene integridad, tampoco lo tendrá el resultado", Kealoha Pisciotta, una portavoz del grupo que presentó la demanda, le dice a Dennis Overbye de The New York Times .
El Telescopio de Treinta Metros (TMT) pretende ser una "contraparte de otros dos telescopios de próxima generación, el Telescopio Europeo Extremadamente Grande y el Telescopio Gigante de Magallanes, ahora en construcción en Chile", escribe Witze. (El Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica es socio de las instalaciones chilenas y opera The Submillimeter Array en Mauna Kea).
La construcción del telescopio se planeó para abril pasado, pero las protestas que comenzaron en la ceremonia de inauguración del pasado octubre detuvieron el progreso. Witze agrega que aún no está claro si el telescopio avanzará, aunque el trabajo en sus componentes continúa.
Sin embargo, las protestas por el desarrollo de Mauna Kea han estado ocurriendo durante décadas, escribe Doug Herman para Smithsonian.com . La preocupación por el proyecto es una maraña compleja de preocupaciones culturales y ambientales, influenciada por la larga historia de incursiones en sitios sagrados hawaianos. El telescopio tendría 18 pisos de altura y el edificio más grande de la Isla Grande.
Los manifestantes no están en contra de la astronomía. "Solo estamos tratando de compartir nuestras creencias", dice Kau'i Onekea, que vive en la isla de Oahu, informa sobre una historia de Witze for Nature sobre protestas en agosto pasado en la reunión de la Unión Astronómica Internacional en Honolulu. El fallo judicial parece indicar que algunas autoridades están de acuerdo en que esas creencias deben compartirse y considerarse.
"TMT seguirá el proceso establecido por el estado, como siempre lo hemos hecho", dice Henry Yang, presidente de la junta de TMT, en un comunicado, informa Witz. "Estamos evaluando nuestros próximos pasos en el camino a seguir".
