Dejando de lado los acontecimientos recientes, los estadounidenses y los británicos no siempre se han visto cara a cara, ni en la guerra ni en el vestuario. De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, los comandos de EE. UU. Y Gran Bretaña tuvieron un tiempo tan terrible para comunicarse entre sí que en 1943 contrataron a la antropóloga Margaret Mead para determinar por qué. Los estadounidenses se quejaron de que los británicos eran reservados y hostiles; los británicos insistieron en que los estadounidenses eran ingenuos y jactanciosos. Los aliados discutieron sobre todo.
Mead descubrió que las dos culturas poseían visiones del mundo fundamentalmente diferentes. Una manera simple de demostrar esto era hacerle a un inglés y a un estadounidense una sola pregunta: ¿Cuál es su color favorito? Los militares estadounidenses rápidamente descubrieron un color, pero los británicos preguntaron: "¿Color favorito para qué? ¿Una flor? ¿Una corbata?"
Mead concluyó que los estadounidenses, criados en un crisol, aprendieron a buscar un denominador común simple. Para los británicos, esto parecía poco sofisticado. Por el contrario, los británicos conscientes de la clase insistieron en categorías complejas, cada una con su propio conjunto de valores. Los estadounidenses interpretaron esta tendencia a subdividirse como furtividad. (Después de todo, una persona que no puede nombrar un color favorito debe estar ocultando algo). "Los británicos muestran una falta de voluntad para hacer comparaciones", escribió Mead. "Se considera que cada objeto tiene un conjunto de cualidades más complejo, y el color es simplemente una cualidad de un objeto".
Los aliados finalmente superaron sus diferencias y se unieron para derrotar a Hitler, pero durante décadas después se podían ver las revelaciones de Mead reflejadas en la moda masculina de Gran Bretaña y América. Para los yanquis, lo que importaba era una "apariencia" general. Un niño estadounidense aprendió de su padre, sus compañeros de escuela y los anuncios de trajes de Hickey Freeman que el objetivo era combinar elementos que se complementaran entre sí: la corbata va con la chaqueta, los zapatos van con el cinturón. Para los británicos, por otro lado, lo que importaba más que el todo eran sus partes. Donde un hombre estadounidense de la posguerra podría haber sido descrito como "el hombre del traje de franela gris", un inglés de la misma época era "el hombre del traje de franela gris, que también llevaba calcetines a cuadros, una camisa a rayas, corbata a cuadros y cuadros chaqueta con un pañuelo floral en el bolsillo ".
Observe la famosa fotografía de Patrick Lichfield de 1967 del duque de Windsor en la que el rey abdicado aparece con casi exactamente este atuendo. Para el duque, cada prenda sin duda tenía, como observó Mead, su propio "conjunto complejo de cualidades" que no tenía nada que ver con las demás. Y, sin embargo, ¿había otro caballero de esta época que ejemplificara más el estilo de vestir británico? (Incluso dio su nombre al nudo Windsor).
Es imposible decir cuándo comenzaron a erosionarse estos códigos de vestimenta nacionales, pero para el cambio de milenio ya no estaban. Una noche en Londres, no hace mucho, estaba caminando de regreso a mi hotel (cerca de Savile Row) cuando vi enmarcado a través de la ventana de un pub a un grupo de muchachos parados juntos en el bar. También podrían haber sido universitarios en Atlanta, Barcelona o Moscú; no había una sola pista sartorial que los identificara como ingleses. Proyectaron lo que podría llamarse un aspecto "urbano", la oferta suave y sin forma de marcas como Banana Republic y J. Crew. Es decir, una camisa sin cuello, un abrigo deportivo de talla única y pantalones holgados enrollados sobre zapatos negros de punta cuadrada tan grandes como las cajas en las que llegaron. ¿Qué habría hecho Margaret Mead con esta foto? Probablemente, gran parte del mundo de los hombres tiene un nuevo estilo, uno que no refleja diferencias tribales sino similitudes globales.
Pero no nos desesperemos. Después de todo, la historia de la moda masculina tiene una forma de generar sorpresas. Tomemos, por ejemplo, los desfiles de moda masculina de enero pasado en Milán. Uno de los momentos más sorprendentes fue cuando la diseñadora Miuccia Prada lanzó un modelo masculino por la pasarela con una camisa estampada, pantalones a rayas y una corbata estampada, todo rematado con un sombrero de cuadros de los años 70 Bear Bryant. Era una plataforma que habría enorgullecido al duque de Windsor.
