Cleopatra VII, la última gobernante de Egipto antes de que los romanos tomaran el poder, ha sido descrita como hermosa y no tan hermosa en las historias antiguas. Las monedas y los bustos producidos por ella parecen ser una bolsa mixta también. Pero si bien es posible que nunca sepamos realmente qué aspecto tenía, los arqueólogos pueden haber descubierto a qué olía. Así es: un equipo de expertos recreó recientemente los perfumes más buscados del antiguo Egipto, que pueden haber sido usados por el trágico monarca.
Robert Littman y Jay Silverstein, de la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa, soñaron la idea de recrear el Eau de Ancient Egypt. Durante años, los arqueólogos realizaron excavaciones en un sitio llamado Tell-El Timai, que en la antigüedad se conocía como la ciudad de Thmuis. También fue el hogar de dos de los perfumes más conocidos del mundo antiguo, Mendesian y Metopian. "Este era el Chanel No. 5 del antiguo Egipto", Littman lo pone en una entrevista con Sabrina Imbler en Atlas Obscura .
En 2012, los arqueólogos descubrieron lo que se creía que era el hogar de un comerciante de perfumes, que incluía un área para fabricar algún tipo de líquido, así como ánforas y botellas de vidrio con residuos.
Si bien las botellas no olían, el análisis químico del lodo reveló algunos de los ingredientes. Los investigadores llevaron sus hallazgos a dos expertos en perfume egipcio, Dora Goldsmith y Sean Coughlin, quienes ayudaron a recrear los olores siguiendo las fórmulas encontradas en los textos griegos antiguos.
La base de ambos aromas recreados es la mirra, una resina extraída de un árbol espinoso nativo del Cuerno de África y la Península Arábiga. Se agregaron ingredientes como el cardamomo, el aceite de oliva y la canela para producir los perfumes antiguos, que en general eran mucho más espesos y pegajosos que las cosas que rociamos hoy. A su vez, los perfumes producían aromas fuertes, picantes y ligeramente almizclados que tendían a durar más que las fragancias modernas.
"Qué emoción es oler un perfume que nadie olió en 2.000 años y que Cleopatra podría haber usado", dice Littman en un comunicado de prensa de la universidad.
La perfumista Mandy Aftel, quien en 2005 ayudó a reproducir un perfume utilizado para perfumar a una momia infantil basada en los raspados de una máscara mortuoria, dice que está en el aire si Cleopatra realmente habría usado el mismo aroma. Se cree que ella tenía su propia fábrica de perfumes y creó perfumes exclusivos en lugar de usar lo que sería el equivalente relativo de ponerse una marca comprada en la tienda. De hecho, incluso hay una leyenda flotando que dice que ella roció las velas de su barco real con tanto olor que Marc Antony podía olerla llegar a la orilla cuando lo visitó en Tarso.
Incluso si Cleopatra no usara las cosas, es probable que la élite en el mundo antiguo usara algo que huele similar a los perfumes recreados. Actualmente, nosotros, simples campesinos, podemos oler los olores antiguos en la exhibición "Queens of Egypt" de la National Geographic Society, que se extenderá hasta mediados de septiembre.
