En el otoño de 1938, un conjunto ecléctico de 150 hombres y mujeres llegó a Bletchley Park, una casa señorial en Milton Keynes, Inglaterra, para una reunión ahora conocida como "la fiesta de disparos del Capitán Ridley". Ostensiblemente convocado para un fin de semana de frivolidad— una cobertura acentuada por la contratación de un chef superior de un elegante hotel de Londres: las personas eran en realidad miembros del MI6 y del Código de Gobierno y la Escuela Cypher (GC&CS). Asignado para lanzar los esfuerzos de descifrado de códigos de Gran Bretaña, el grupo transmitió su primer elemento de inteligencia a las pocas horas de su llegada.
Hoy, solo una fotografía conocida de esta reunión monumental sobrevive. Es bastante anodino, simplemente capturar a un grupo de hombres con trajes que permanecen en el jardín delantero de la finca, pero como Mark Brown informa para The Guardian, los historiadores de Bletchley Park se dieron cuenta recientemente de que la instantánea desempeñó un papel destacado en una tarjeta de Navidad de 1938 enviada a los descifradores de códigos por Lady Evelyn Sinclair, hermana del almirante Sir Hugh Sinclair, el jefe de M16.
Al igual que la imagen pegada en su frente, la tarjeta en sí es mundana. Escrito en una papelería azul estampada con la dirección de la casa de los Sinclairs, el saludo festivo dice sucintamente: "Te deseo una muy feliz Navidad y Año Nuevo, Evelyn Sinclair".
Para aquellos que no lo saben, la tarjeta habría tenido poco significado. Pero para Joan Wingfield, experta en GC&CS en códigos navales italianos, la nota debe haber sido, en palabras de la hija de Wingfield, Judie Hodsdon, quien trajo la tarjeta perdida a la atención de los historiadores, "bastante especial", ofreciendo un sutil guiño a la violación de códigos El trabajo no anunciado del equipo.
Como Hodsdon comenta en un comunicado de prensa de Bletchley Park, "Mi madre no guardaba muchas cosas, pero mantuvo esto".
Joan Wingfield en su escritorio en Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Los investigadores han estado al tanto de la existencia de la fotografía desde 2009, cuando una copia separada (separada de la tarjeta de Navidad azul) preservada por Claude Henderson, el tío abuelo de Hodsdon y miembro de GC&CS, apareció en un viejo álbum de fotos familiares. Almacenada de forma segura junto a las instantáneas tomadas por Henderson en agosto de 1939 y enero de 1940, la imagen es una de las pocas fotografías personales que documentan las operaciones en Bletchley Park.
Después de preguntar por qué la foto otoñal se colocó junto a las fotos de enero llenas de nieve, el personal de la finca decidió investigar más a fondo, y finalmente estableció la conexión entre la tarjeta de Sinclair y la foto de la "fiesta de tiro".
"La imagen utilizada en la tarjeta de Navidad no tiene subtítulos, y no se hace referencia a ella en el saludo", explica David Kenyon, un historiador de investigación en la finca, en el comunicado. En cambio, le dice a The Guardian 's Brown, que el mensaje de Navidad fue "muy enviado con un guiño" a aquellos que conocían el contexto. "Es la forma en que los servicios de inteligencia británicos siempre han funcionado", dice Kenyon. “Ya sea hablando o escribiendo, siempre han sido indirectos, así que si sabes lo que está sucediendo lo entenderás. Si no lo haces, no se ha regalado nada ".
Según otro artículo de The Guardian escrito por Brown, la reunión, que tuvo lugar en septiembre de 1938, no fue solo un ensayo amistoso, sino que la activación de una operación secreta clave se centró en romper los códigos navales italianos. En ese momento, la guerra parecía inminente, pero como señala el sitio web de Bletchley Park, para el 9 de octubre, las tensiones habían disminuido lo suficiente como para que los descifradores de códigos regresaran a sus oficinas principales en Londres.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial al año siguiente, el equipo pudo aprovechar las lecciones aprendidas de este despliegue anterior de tres semanas. Como dice Kenyon en una declaración de Bletchley Park en septiembre, las ideas sobre "la escasez de personal, espacio y telecomunicaciones dieron a los descifradores de código una gran ventaja en 1939".
Al final de la guerra, el personal de Bletchley se había disparado de 150 hombres y mujeres a casi 10, 000 personas (hasta un 75 por ciento de las cuales eran mujeres). El trabajo de Alan Turing en el código alemán Enigma más tarde lo convirtió en el descifrador de códigos Bletchley más conocido, pero la iniciativa de alto secreto solo tuvo éxito debido a los esfuerzos de su personal diverso, que, según Christopher Gray de History Extra, completó tareas que van desde operar y mantener máquinas de descifrado de códigos para indexar mensajes descifrados e incluso administrar una barbería.
Según algunas estimaciones, las contribuciones de los descifradores de códigos de Bletchley Park pueden haber acortado la guerra en dos años. Aunque los detalles sobre la operación se han ido filtrando a lo largo de las décadas a medida que los documentos de tiempos de guerra se desclasifican, el nuevo descubrimiento de la tarjeta de Navidad sugiere que Bletchley todavía tiene una buena cantidad de secretos.
