Los funcionarios de aduanas de Shanghai incautaron 3, 1 toneladas de escamas de pangolín que se introducen de contrabando en el país, según la agencia de noticias Xinhua de China. Esta cantidad masiva podría representar aproximadamente 7.500 personas, informa la Agencia France-Presse .
Las escamas, que provienen de un grupo de ocho especies de mamíferos blindados de aspecto inusual que se encuentran en África y Asia, se escondieron en un contenedor de envío registrado como transportador de madera desde Nigeria a China. Tres personas han sido arrestadas en relación con la incautación. Uno confesó que ha estado contrabandeando pangolines en el país desde 2015.
Los pangolines son generalmente del tamaño de un mapache y se parecen a una alcachofa con patas, escribió Rebecca Hersher para NPR a principios de este año. Las ocho especies de pangolín están clasificadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico, sin embargo, el animal sigue siendo el más traficado en el mundo. Pero no es por su aspecto adorable. Su carne se considera un manjar en China y Vietnam. Sus escamas, que están hechas de keritina, la misma sustancia que forma las uñas humanas, también son populares en la medicina tradicional china y se promocionan como una cura para el cáncer y otras dolencias, escribe la AFP .
CITES, el tratado internacional que regula el comercio de especies en peligro de extinción, colocó a los pangolines en la categoría más alta para animales en peligro de extinción en septiembre, lo que debería brindarles a los animales protección adicional, informa Hersher. Esta incautación más reciente es solo la última de una serie de hallazgos recientes de pangolín masivo. En 2013, se incautaron seis toneladas de pangolines vivos en Vietnam junto con 1.2 toneladas de escamas de pangolín. En junio, se incautó otro envío de básculas de 4 toneladas en Hong Kong. En total, la UICN, el organismo internacional que monitorea especies en peligro de extinción, estima que las incautaciones de pangolinas y escamas desde 2012 podrían representar hasta 30, 000 pangolinas africanas.
Las autoridades esperan que las mayores restricciones comerciales protejan a los animales. "[Esta lista] le dará al mamífero más traficado del mundo una oportunidad de luchar para sobrevivir", dice en un comunicado Elly Pepper, subdirectora de la iniciativa de comercio de vida silvestre del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. "Estas criaturas vulnerables y escurridizas deben protegerse de inmediato si esperamos revertir sus descensos astronómicos de hasta el 90 por ciento".
El pangolín no es el único animal en peligro por la medicina tradicional china (MTC). La caza furtiva del cuerno de rinoceronte es impulsada por la demanda de los creyentes de la medicina tradicional china. El hueso de tigre también es un elemento básico de la medicina tradicional china, al igual que las tortugas, que se cree que traen longevidad. Luego están las aletas de tiburón y la bilis de oso, que forman parte de TCM. China también es el principal impulsor del comercio de marfil. Además del pangolín, la víctima más reciente del comercio de vida silvestre china es la vaquita, la marsopa más pequeña del mundo, que se encuentra en el Golfo de California. Se cree que las vejigas natatorias del pez totoaba, que también está en peligro y se encuentra en las mismas aguas, se usan en China en lugar del corvina amarilla sobreexplotada localmente en una sopa que se cree que aumenta la fertilidad. La pesca con redes de enmalle también engancha y mata a la vaquita, cuya población se reduce a alrededor de 60 individuos.
