Aunque los niños menores de dos años no pueden hablar, o al menos no muy bien, son sorprendentemente comunicativos. Hay muchos llantos, gruñidos, señalar, agitar y arrojar fideos. Pero George Dvorsky en Gizmodo informa que los comportamientos de los niños pequeños no son únicos o completamente al azar. Resulta que los niños humanos comparten una gran cantidad de gestos con grandes simios juveniles y adultos.
Los científicos ya sabían que los grandes simios, incluidos los chimpancés, los bonobos, los gorilas y los orangutanes, tienen un complejo sistema de comunicación de más de 80 gestos, recientemente catalogado en The Great Ape Dictionary. Los humanos también son una especie de gran simio, por lo que para un nuevo estudio publicado en la revista Animal Cognition, los investigadores decidieron observar a los niños humanos entre las edades de 12 y 24 meses utilizando los mismos métodos utilizados para observar chimpancés en su hábitat nativo. Los investigadores observaron a 13 niños, seis en Alemania y siete en Uganda, interactuando con familiares, amigos y cuidadores en el hogar y en la guardería, registrando sus gestos. También observaron chimpancés de entre 1 y 51 años que vivían salvajes en el bosque de Budongo, en Uganda, para comparar.
"Los chimpancés salvajes, los gorilas, los bonobos y los orangutanes usan gestos para comunicar sus solicitudes diarias, pero hasta ahora siempre faltaba un mono en la imagen: nosotros", la autora principal Catherine Hobaiter de la Facultad de Psicología y Neurociencia de la Universidad de St. Andrews en Escocia dijo en un comunicado. "Utilizamos exactamente el mismo enfoque para estudiar chimpancés y niños pequeños, lo cual tiene sentido: los niños son simios pequeños".
En total, los investigadores descubrieron que los niños pequeños usaban 52 gestos discretos para comunicarse, como aplaudir, abrazar, pisotear, levantar los brazos y sacudir la cabeza, a menudo uniendo los movimientos para transmitir ideas complejas. Resulta que los chimpancés también usaron 46 de los mismos gestos, lo que significa que hay una superposición del 90 por ciento.
"Pensamos que podríamos encontrar algunos de estos gestos, extendiendo la palma de la mano para pedir algo o levantando la mano en el aire, pero nos sorprendió ver tantos de los gestos de 'simios' utilizados por los niños". Hobaiter dice en el comunicado de prensa.
Los niños humanos tenían algunos gestos que los simios no tenían. Por ejemplo, agitar era común con los humanos, pero ausente en los simios, y señalar con el dedo también es común para los bebés, pero raro en los simios.
El hallazgo no es sorprendente ya que el Homo sapiens y los otros simios comparten un ancestro común que data de hace 5 o 6 millones de años. Si bien los simios retienen muchos de estos gestos como una forma de comunicación a medida que envejecen, el desarrollo del lenguaje los hace menos importantes para los humanos adultos, aunque algunos de nosotros todavía ocasionalmente pisoteamos de frustración o buscamos un abrazo para mostrar afecto.
Este no es el único estudio reciente que muestra elementos comunes entre los grandes simios y las personas. Nell Greenfieldboyce en NPR informa que un estudio reciente en The Proceedings of the Royal Society B investigadores encontró que los bonobos muestran signos de generosidad y voluntariamente se ofrecen comida entre ellos, algo casi desconocido cuando se trata de otro gran pariente, los chimpancés, que casi Nunca se separe de la comida. Es un rasgo extremadamente raro compartido con niños humanos, que espontáneamente ofrecerán comida a amigos y adultos.
