"Todo el mundo lo llama Charlie. Ha pasado 34 años aquí en Montpelier High School, en la capital de Vermont. Profesor de inglés. Director de atletismo. Ahora director. Su barba se ha vuelto gris aquí dentro de estas paredes". Los escritores Richard y Joyce Wolkomir, en busca de la realidad cotidiana de la vida en la primera línea de la adolescencia, siguieron al director Charlie Phillips en sus rondas. En el camino, los Wolkomir encontraron una escuela, "no grande, ni pequeña, ni rica, ni pobre ... en muchos sentidos, simplemente típica", pero distintiva en su compromiso con el estudiante individual.
A medida que la tragedia ha envuelto a las escuelas de todo el país, más dramáticamente en Columbine, en Colorado, Charlie Phillips se ha centrado en la prevención. Los maestros especiales y un consejero están disponibles para estudiantes diagnosticados con trastornos emocionales y de comportamiento. Este énfasis en la atención individual ha dado forma a la experiencia de cada estudiante aquí, desde un joven superdotado que pesa su horario de cursos AP para los próximos años, hasta una joven de una familia abusiva que sueña con ser una maestra de inglés de secundaria, hasta un aspirante a auto mecánico que quiere organizar una asignación en el trabajo para obtener crédito académico.
En la vida de estos estudiantes, y los maestros dedicados a crear este ambiente de apoyo y académicamente excelente, los Wolkomirs narran la historia de una escuela que funciona. En el análisis final, "lo que intentamos hacer en esta escuela", dice Phillips, "es errar del lado de la bondad humana".
