La llegada de los europeos al hemisferio occidental no fue una aventura particularmente pacífica. Los primeros exploradores no solo trajeron enfermedades virulentas, sino que también esclavizaron a los pueblos nativos y los obligaron a punta de espada a convertirse al cristianismo. De hecho, el Requerimiento español de 1513 dio a los exploradores el deber legal y "divino" de subyugar a las poblaciones nativas.
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Pero un nuevo descubrimiento en una cueva en una pequeña isla caribeña refleja un momento en que las dos culturas compartieron conocimientos e ideas. Según un comunicado de prensa, investigadores del Museo Británico y de la Universidad de Leicester han encontrado arte rupestre en la isla de Mona, a 40 millas al oeste de Puerto Rico, que incluye la iconografía nativa taína junto con 30 inscripciones europeas que incluyen fechas, nombres, símbolos cristianos y frases en latín y Español, como "dios te perdone" ("que Dios te perdone") y "verbum caro factum est" ("y la Palabra se hizo carne"). La datación por radiocarbono y las fechas colocan la mayor parte del graffiti europeo a mediados del siglo XVI.
El sitio es significativo AR Williams en puntos de National Geographic, porque los europeos habrían necesitado guías taínos para acceder a la cueva, parte del elaborado sistema de cavernas de la isla de 19 millas cuadradas.
"Es realmente extraordinario", Jago Cooper, curador del Museo Británico y autor principal de un artículo sobre la cueva en la revista Antiquity le dice a Mark Brown en The Guardian . "Es una prueba de que la primera generación de europeos estaba entrando en cuevas y estaba expuesta a una visión del mundo indígena".
Williams informa que la isla de Mona tiene alrededor de 200 cuevas, y en los últimos años los investigadores han explorado 70 de ellas, encontrando muchos ejemplos de arte indígena. Se cree que la población taína habitó la isla durante 5.000 años antes del segundo viaje de Colón en 1494. A fines del siglo XV, la población taína pudo haber alcanzado los tres millones solo en La Española, además de los asentamientos en islas como Mona, Robert M. Poole escribe para la revista Smithsonian .
En la década de 1530, Mona fue puesta bajo el control de Francisco Alegre, que vigilaba las propiedades reales cerca de Puerto Rico. Se cree que visitó la cueva en la misma isla de Mona e inscribió su nombre en una pared blanda.
“Tenemos esta idea de cuando los primeros europeos llegaron al Nuevo Mundo imponiendo un cristianismo muy rígido. Sabemos mucho sobre la inquisición en México y Perú y la quema de bibliotecas y la persecución de las religiones indígenas ”, dice Alice Brown, coautora de los documentos. “Lo que estamos viendo en esta cueva del Caribe es algo diferente. No se trata de celosos misioneros que vienen con sus cruces en llamas, son personas que se involucran con un nuevo reino espiritual y obtenemos respuestas individuales en la cueva y no se borra automáticamente, es compromiso ”.
Sin embargo, la llegada de los europeos destruiría a la población taína en Mona. La isla se convirtió en una importante ruta comercial y punto de parada para embarcaciones de todo el Nuevo Mundo e incluso se convirtió en un escondite para piratas. A fines de ese siglo XVI, la mayoría de los taínos habían muerto o habían huido de la isla. Aún así, como escribe Poole, "cinco siglos después de [su] encuentro fatídico con Colón, los elementos de su cultura perduran" y ha habido un resurgimiento de los taínos, por medios formales e informales, entre los descendientes de la civilización actual.
