Mientras los herpetólogos Ted Papenfuss y Bob Macey rodean la maleza del desierto en el que arrinconaron a un lagarto, un hombre de verde militar los observa diligentemente alzando una ametralladora. Los científicos forman parte del primer equipo de biólogos estadounidenses sancionados para realizar investigaciones en Irán en dos décadas. Durante una expedición de seis semanas en los desiertos del sureste de Irán, los científicos son escoltados bajo estrictas medidas de seguridad y, a veces, realizan sus estudios en las cercanías de los secuestradores de contrabando de drogas o en la frágil frontera afgana. En el equipo estadounidense hay una mujer joven que tiene que cumplir con el código de vestimenta musulmana de ocultar la vestimenta, independientemente del calor opresivo o las limitaciones que las prendas plantean en la recolección en el campo.
A pesar de estas molestias, los estadounidenses, del Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad de Washington en St. Louis, trabajan amigablemente junto con científicos y estudiantes iraníes, intercambiando información y recolectando numerosos especímenes, incluyendo arañas solares, geckos y roedores
Viajar en una gran comitiva de científicos y seguridad, así como asistentes para organizar la comida y el refugio, dificulta el encuentro con ciudadanos iraníes comunes, pero cuando ocurren tales encuentros, nuestro escritor, quien es el entomólogo en el viaje, informa que los estadounidenses son recibidos con gran amabilidad y una abierta curiosidad por los Estados Unidos.
