La semana comenzó con un terremoto, que condujo a la escena surrealista de miles de personas paradas en las aceras en el centro de Washington, dándose cuenta colectivamente de que nadie podía comunicarse con sus teléfonos celulares y que tendríamos que hablar entre nosotros sobre nuestros 15 compartidos. segundos de sacudida, traqueteo y balanceo.
Terminó con informes recurrentes de cómo iba a llover gatos y perros y monos voladores y cómo probablemente se iría la luz, lo que resultaría en largas filas de personas comprando suficientes baterías para encender Las Vegas.
Por lo general, me encanta la naturaleza furiosa. Es el gran nivelador, que nos deja asombrados, abandonados nuestras rutinas y revolviéndonos como hormigas arrastrando rollos de papel higiénico. Excepto que en los últimos años, estos eventos extremos se han producido con tanta frecuencia que toda sensación de asombro se está desvaneciendo, sin mencionar que han sido tremendamente destructivos y costosos. El huracán Irene es el desastre natural de 10 mil millones de dólares que hemos tenido solo en los Estados Unidos este año, y ni siquiera es septiembre.
Estás comenzando a escuchar que esto se describe como la "nueva normalidad". Si bien ningún científico del clima atribuiría una sola tormenta al calentamiento global, la mayoría dirá que el cambio climático aumenta la probabilidad de que el clima se vuelva feo: lluvias torrenciales, olas de calor más intensas, sequías más largas e implacables tormentas de nieve.
Parece que la Madre Naturaleza nos hará más grandes en el futuro. Seguramente, nuestro viejo amigo Tecnología puede ayudarnos, ¿verdad?
Días appy
Irene ha sido nuestra primera aplicación de huracanes, la oportunidad inicial de ver si los teléfonos inteligentes pueden permitirle evitar ver a los reporteros locales que intentan mantenerse en pie mientras le dicen que hace viento. Ya hay muchas aplicaciones de tormenta. The Weather Channel, naturalmente, tiene uno (gratis). También lo hace Accuweather (gratis). También lo hacen el Centro Nacional de Huracanes (Hurricane Express, 99 centavos) y NOAA (NOAA Radar US, gratis). La mayoría viene con mapas de colores alegres (que en realidad son mucho más fáciles de leer en iPads que en teléfonos), imágenes satelitales, alertas y pronósticos, en resumen, todo lo que obtendría del reportero arrastrado por el viento, excepto el slapstick.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos también está participando en la acción de la aplicación, ofreciendo un premio de $ 10, 000 al desarrollador que diseña la mejor aplicación móvil de Facebook para ayudar a las personas a crear redes de apoyo para superar los desastres naturales.
Listo o no
Eso está bien, pero debe haber alguien pensando más grande, alguien que haya descubierto una forma de mover los huracanes. Entra Bill Gates.
Hace unos años, él y un grupo de científicos solicitaron una patente de tecnología para frenar o debilitar los huracanes. En pocas palabras, una flota de barcazas sería remolcada hacia el camino de una tormenta en desarrollo y cada una bombearía agua superficial caliente al fondo y, al mismo tiempo, extraería agua fría desde las profundidades hasta la superficie. En teoría, funcionaría porque el agua más cálida fortalece los huracanes. Pero la realidad es siempre la parte difícil. Según algunos científicos, tendría que hacerse a una escala tan masiva para ser efectivo, que probablemente no tendría sentido económico. Además, el viento es demasiado inestable. Imagínese tratando de poner a esta gran flota en posición con el tiempo suficiente para absorber la vida de una tormenta.
Es posible que, por el momento, tengamos que contentarnos con tratar con la naturaleza en lugar de tratar de controlarla. Al igual que el equipo de científicos de la Universidad de Texas que utiliza el modelo informático Deep Thunder de IBM para hacer simulaciones de inundaciones a alta velocidad. Les permitirá predecir el flujo de agua en todo un sistema fluvial, cada corriente, cada afluente, en lugar de solo los ríos principales. Y eso ayudaría a los funcionarios locales a evacuar a las personas con mayor riesgo de agua que aumenta rápidamente.
Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Missouri están tomando el lado negativo del clima extremo. Han construido simuladores de sequía, invernaderos móviles de 100 pies de largo en pistas, que se mueven sobre los cultivos cuando llueve y se alejan cuando hace sol. No importa cómo pueda parecer esto, el objetivo no es matar plantas. Es para ver cómo diferentes cultivos en diferentes suelos reaccionan a las sequías de diferentes longitudes e intensidades.
En estos días, se trata de estar preparado.
Bonificación: mira esta colección de videos de reporteros de televisión que te sorprenden, cumplidos de The Daily Beast .
¿Es hora de que nos tomemos más en serio la manipulación de la naturaleza? ¿O deberíamos seguir concentrándonos en estar preparados para sus golpes más grandes?
