Cuando el arte se encuentra con la neurociencia, suceden cosas extrañas.
Considere el Museo de Arte Cerebral de Tela Científicamente Exacta en Oregon, que presenta alfombras y tejidos basados en un motivo de escaneo cerebral. O el neurocientífico de la Universidad de Nevada-Reno que escaneó el cerebro de un retratista mientras dibujaba una cara.
Y luego está la guerra de palabras en curso entre los científicos que piensan que es posible utilizar el análisis de la actividad cerebral para definir la belleza, o incluso el arte, y sus críticos que argumentan que es absurdo tratar de darle sentido a algo tan interpretativo y contextual al vincularlo a la biología y al comportamiento de las neuronas.
La belleza y el cerebro
Por un lado, tienes a Semir Zeki, que dirige un centro de investigación llamado Instituto de Neuroestética en el University College de Londres. Hace unos años comenzó a estudiar lo que sucede en el cerebro de una persona cuando miran una pintura o escuchan una pieza musical que encuentran hermosa. También miró la otra cara, lo que sucede allí cuando algo nos parece feo.
Lo que descubrió es que cuando los sujetos de su estudio experimentaron una obra de arte o música que describieron como hermosa, su corteza orbito-frontal medial, la parte del cerebro justo detrás de los ojos, "se iluminó" en los escáneres cerebrales. El arte que encontraron feo estimuló su corteza motora en su lugar. Zeki también descubrió que si la belleza llegaba a sus oídos, en la música, o en sus ojos, en el arte, la respuesta del cerebro era la misma: había aumentado el flujo sanguíneo a lo que se conoce como su centro de placer. La belleza le dio a los cerebros una recompensa de dopamina.
Zeki no va tan lejos como para sugerir que la esencia del arte puede capturarse en un escáner cerebral. Insiste en que su investigación realmente no se trata de explicar qué es el arte, sino más bien cuál es la respuesta de nuestras neuronas al mismo sobre cómo funcionan los cerebros. Pero si, en el proceso, aprendemos sobre características comunes en cosas que nuestros cerebros encuentran hermosas, dice su pensamiento, ¿qué daño hay en eso?
Cuidado con las reglas del cerebro?
Mucho, potencialmente, responde al coro de los críticos. Escribiendo recientemente en la revista Nature, Philip Ball señala que esta línea de investigación en última instancia podría conducir a la elaboración de reglas sobre la belleza, a "crear criterios de lo correcto o incorrecto, ya sea en el arte mismo o en reacciones individuales a él". posiblemente podría convertirse en fórmulas "científicas" de belleza, pautas para lo que, en música, arte o literatura, hace fluir la dopamina.
Agrega bola:
Aunque vale la pena saber que los 'escalofríos' musicales son neurológicamente similares a las respuestas invocadas por el sexo o las drogas, un enfoque que no puede distinguir a Bach de los barbitúricos es seguramente limitado.
Otros, como el profesor de filosofía de la Universidad de California, Alva Noe, sugieren que al menos hasta este punto, la ciencia del cerebro es demasiado limitante en lo que puede revelar, que se centra más en la belleza según las preferencias de las personas, en lugar de abordar las grandes preguntas., como "¿Por qué nos mueve el arte?" y "¿Por qué importa el arte?"
Y se pregunta si una ciencia construida alrededor del análisis de eventos en el cerebro de un individuo puede responderlos. Como escribió en el New York Times:
... no puede haber nada como un relato establecido de una vez por todas de lo que es el arte, así como tampoco puede haber un recuento general de lo que sucede cuando las personas se comunican o cuando se ríen juntas. El arte, incluso para quienes lo hacen y lo aman, es siempre una pregunta, un problema en sí mismo. ¿Que es arte? La pregunta debe surgir, pero no permite una respuesta definitiva.
¿Moda o fortuna?
Entonces, ¿qué pasa con la neuroestética? ¿Es solo otra parte de la ola "neuro", donde los escáneres cerebrales se anuncian como Rosetta Stones neurológicos que, según los defensores, pueden explicar o incluso predecir el comportamiento, desde quién es probable que cometa delitos hasta por qué las personas toman decisiones financieras y quién va a aumentar de peso en los próximos seis meses.
Más almas hastiadas han sugerido que la neuroestética y su primo voluminoso, las neurohumanidades, son intentos de capturar suficiente brillo científico para atraer el dinero de la investigación a las artes liberales. Alissa Quart, escribiendo en The Nation a principios de este mes, fue al grano:
Neurohumanities ofrece una forma de aprovechar el entusiasmo popular por la ciencia y, en parte, obtener más fondos para las humanidades. También puede ser un intento de otorgar más autoridad a las disciplinas que son más cualitativas y, por lo tanto, se interpretan, en el mundo científico y digitalizado de hoy, como menos deseables o poderosas.
Samir Zeki, por supuesto, cree que esto es mucho más que becas de investigación. Realmente no está seguro de hacia dónde conducirá la neuroestética, pero está convencido de que solo "entendiendo las leyes neuronales", como él dice, podemos comenzar a darle sentido a la moral, la religión y sí, al arte.
Lectura de la mente
Estas son algunas de las últimas noticias sobre escáneres cerebrales:
- Veo su dolor: un estudio publicado el mes pasado en el New England Journal of Medicine informó que los científicos no solo podían "ver" el dolor en los escáneres cerebrales, sino que también podían medir su intensidad y determinar si un medicamento estaba ayudando a aliviarlo.
- No me culpen, es mi cerebro el que odia el cálculo: un equipo de investigación de la Facultad de medicina de la Universidad de Stanford concluyó que el tamaño y la conectividad del hipocampo de un niño, un área del cerebro que es importante para la memoria, es el factor clave en la rapidez con que o ella puede aprender matemáticas.
- Ahí está la locura Investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido dicen que escanearán los cerebros de 300 adolescentes y rastrearán cómo evolucionan sus cerebros a medida que envejecen. Una cosa que los científicos quieren ver es cómo cambia el cableado del cerebro a medida que los adolescentes se vuelven menos impulsivos.
- Problemas para elaborar cerveza: los escáneres cerebrales pueden incluso ayudar a detectar si un alcohólico en recuperación está a punto de caerse del carro. Un estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry sostiene que los alcohólicos con actividad anormal en áreas del cerebro que controlan las emociones y los deseos tienen ocho veces más probabilidades de recaer y comenzar a beber en exceso.
- Los robots también son personas: y, por último, los investigadores alemanes dicen que, en base a su análisis de los escáneres cerebrales de los sujetos en un estudio, las personas reaccionaron con tanta fuerza a las escenas de robots tratados amablemente o maltratados como lo hicieron con los humanos que reciben los mismos tratamientos .
Bono de video: Samir Zeki explica, en esta charla TED, por qué está seguro de que la belleza está en el cerebro del espectador.
Bono de bonificación de video: los escáneres cerebrales pueden ser divertidos, en un extraño tipo de humor japonés. Y no, no tengo idea de por qué los hombres en este video están vestidos como enfermeras.
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