Llovió en California la semana pasada, un toque de alivio en un largo período seco. Pero unas pocas pulgadas de lluvia después años de condiciones subóptimas no están lo suficientemente cerca como para romper la sequía épica del estado.
Durante tres años, la gran mayoría de California se ha visto afectada por la sequía. Los embalses se están agotando, mientras que las reservas de agua subterránea están cayendo aún más rápido. Normalmente, los montes cubiertos de nieve están en su mayoría desnudos, y los residentes, los agricultores y la industria están sufriendo.
Un nuevo estudio realizado por un par de científicos reveló cuán grave es la actual sequía de California. Según los investigadores Daniel Griffin y Kevin Anchukaitis, esta sequía no tiene precedentes en al menos los últimos 1.200 años.
En California, es común que las sequías persistan durante tres años, escriben. Pero utilizando los registros de las precipitaciones históricas de los anillos de los árboles, los científicos calcularon que la sequía actual es "excepcionalmente severa en el contexto de al menos el último milenio".
Cada año, un árbol establece un nuevo anillo de crecimiento. En años con abundante agua, los árboles crecerán más, mientras que en condiciones de sequía, los árboles crecerán menos. Al examinar los anillos de los árboles, los científicos pueden obtener una estimación relativa de cuán húmedo o seco estuvo durante las temporadas de crecimiento pasadas.
En su investigación, los científicos "identificaron 37 sequías que duraron tres años o más, desde el año 800", dice Bloomberg. "Ninguno fue tan extremo como las condiciones que estamos viendo ahora".
Han pasado años con una escasez de lluvia comparable a la sequía actual, dice Paul Rogers para McClatchy, pero la combinación de altas temperaturas y baja precipitación es lo que hace que la sequía actual realmente se destaque. "En términos de severidad acumulativa", escriben los científicos en su estudio, "es la peor sequía registrada (-14.55 acumulativo [Índice de gravedad de la sequía de Palmer]), más extrema que las sequías más largas (de 4 a 9 años)".
Aunque la escasez de precipitaciones detrás de la sequía actual se ajusta al ámbito de la variabilidad histórica, los autores señalan que, en el futuro, es probable que ese no sea siempre el caso.
"Este tipo de sequía es lo que esperamos ver más en el futuro", dijo Griffin, uno de los científicos, a McClatchy. "Tal vez el futuro es ahora".
