El laboratorio de alto secreto en Los Alamos, Nuevo México, abrió sus puertas en abril de 1943 con J. Robert Oppenheimer como director científico. Solo 27 meses después, Oppenheimer y sus colegas estaban listos para probar un arma atómica. Todos en Los Alamos, en posición de tener una opinión informada, acordaron que sin el extraordinario liderazgo de Oppenheimer, las bombas atómicas no se habrían completado a tiempo para ser utilizadas durante la guerra. Era tanto una cuestión de orgullo como una pesada carga para "el padre de la bomba atómica".
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Otro científico de Los Alamos recordó que Oppenheimer "estuvo presente en el laboratorio o en las salas de seminarios cuando se midió un nuevo efecto, cuando se concibió una nueva idea ... Su presencia continua e intensa ... produjo una sensación de participación directa en todos nosotros."
Oppenheimer también estuvo presente cuando otros científicos discutieron los posibles usos de la bomba. A fines de 1944, estaba claro que la guerra en Europa pronto terminaría. Varios científicos de Los Alamos comenzaron a expresar sus crecientes dudas éticas sobre el desarrollo continuo del "dispositivo".
Oppenheimer argumentó que la guerra no debería terminar sin que el mundo conozca esta nueva arma primordial. Si el dispositivo seguía siendo un secreto militar, entonces la próxima guerra seguramente se libraría con armas atómicas, y se usarían en un ataque sorpresa. Los científicos tuvieron que seguir adelante, explicó, hasta el punto de que al menos podría probarse.
